李助長吐一口氣；
自己找了個位置坐下，又伸手拿起不知什麼時候的涼茶一飲而儘。
然後用寬大的袖袍擦擦嘴，歎氣說道：
“不久之前，河北的喬道清到過我們淮西。
他想聯合楚王立即起兵，和田虎左右夾擊山東。
我們還沒來得及行動，就聽說河北幾乎被你們侵吞的消息。
老夫這次前來，主要看看此事是否真的。”
“千真萬確！”
李懷點頭，坦然在叔父身側落座。
“那田虎倒行逆施，民心儘喪。
我家齊王高舉義旗以來，摧枯拉朽，兵鋒所指，無不披靡。”
他語帶鋒芒，卻也蘊著不易察覺的自豪。
“並非我軍驍勇絕倫，實乃河北百姓簞食壺漿，相迎王師。
以致我軍所過之處，都未曾遇到需要浴血鏖戰之堅城。
如今我家齊王已經親自趕往河北，親手結束田虎的同時，也想收攏一些賢良之才為我所用……”
“太快了！實在太快了！”
李助連連搖頭，臉上皺紋仿佛又深了幾分，語氣中滿是不可思議與深重的感慨。
“田虎從做山賊開始算起，少說也得十幾年了。
沒想到才短短的幾個月功夫，就被你們山東給徹底踏平剿滅。
真是後生可畏啊！”
他感慨完，又刻沉默片刻。
目光如鷹隼般銳利起來，緊緊鎖住李懷：
“你們踏平河北之後，下一步就要和我們淮西交手了吧？”
李懷迎上叔父的目光，未作半分猶疑，坦然點頭：
“叔父明鑒。
平定河北之後，劍鋒所指，便是淮西。
實不相瞞，齊王對王慶，早已恨之入骨！
其盤剝黔首、暴虐百姓之苛烈，更甚於田虎。
早在起兵之前，齊王便立誓，必除此賊獠，以慰天下蒼生！”
李助愁眉深鎖，眼底交織著強烈的不甘與痛惜：
“這……淮西，傾注了老夫大半生的心血啊！
遙想當年，楚王落難，身陷陝州囹圄。
老夫見其身上似有非常之相，便甘冒奇險，助他從微末崛起。
唉……
篳路藍縷，苦心孤詣，才有了今日這八座軍州，八十六座縣城之基業……”
他聲音漸低，帶著濃濃的蒼涼。
“然而，即便楚王坐擁如此局麵，老夫心知肚明。
我們淮西恐怕不是銳氣方剛的齊王敵手。
到時……老夫畢生心血，豈非要化作一場泡影，儘付東流？”
他語帶哀意，眼神卻悄然觀察著侄子的反應。
李懷默然聽著叔父低沉的話語，眼簾微垂，靜若深淵。
他深知叔父的性格，素來不甘俯首，今日這番“訴苦”，背後必有深意。
此刻的靜默，正是最好的回應。
見李懷依舊沉靜如水，不為所動，金劍先生心中不由得暗暗一凜。
這侄子的心性、韜略，他本有幾分把握，此刻竟覺得有些陌生起來。
在侄兒麵前，他生平第一次生出一種無所遁形、被徹底看透的不適。
李助暗自咬牙，將身體微微前傾，聲音陡然壓得極低，如同耳邊的毒蛇吐信，字字森然：
“懷兒，”
李懷終於抬眸，眼神平靜地看向叔父。