南豐城外三十裡處；
一處臨時紮下的蘆葦涼亭中，旌旗在曠野的朔風中獵獵作響。
森然的矛戟在烈日下閃著寒光。
淮西特使範全早已率領人馬在此恭候。
他遠遠望見那打著“殿前太尉宿”旗號的車隊漸漸靠近。
範全趕緊整理袍服，快步行至最顯貴的那輛朱漆軒車旁，對著緊閉的車簾躬身施禮，朗聲道：
“淮西楚王麾下殿帥太尉範全，奉王命特來恭迎大宋使節、宿太尉尊駕！”
車簾內，宿元景微閉的雙目緩緩睜開，先前旅途勞頓的痕跡一掃而空。
臉上複又凝起那獨屬於高堂華殿之上的倨傲神氣。
這才應該是小小反王的態度嘛！
不管怎麼說，他們都是大宋治下的臣民。
“範太尉免禮吧！”
宿元景威嚴平緩的聲音自簾後傳出，如金石擲地。
他並沒有下車，去見這個官職名稱和自己一樣的人。
範全快速掃視一眼車架，接著躬身說道：
“我家楚王聽聞宿太尉前來，特令本官出城三十裡迎接。
請宿太尉跟隨本官進城吧！”
“好！
頭前帶路……”
宿元景如同下來視察的官員一般，再次淡淡說道。
範全一路畢恭畢敬將宿元景接到南豐城內。
剛剛一入城，宿元景透過紗簾縫隙窺視，心下不由得喟然一歎。
這王慶盤踞的南豐，與那朱貴經營的大名府相較，簡直是雲壤之彆。
大名府內商賈絡繹，販夫走卒，市井百姓，眉宇間皆透著富足安樂之氣。
而眼前這南豐城中；
道路兩旁儘是大片傾頹的民房，許多百姓衣衫襤褸。
他們瘦骨嶙峋的臉上刻滿了木然的饑色，和揮之不去的驚懼。
尤其看到全副武裝的淮西兵丁巡邏而過，人群便如驚弓之鳥，畏縮避讓，恨不得能縮進牆縫裡去。
大街兩旁稀稀拉拉開著門的鋪麵，也多是殘破，店內的貨品更是匱乏。
繁華？安寧？在這裡簡直是個笑話。
這位久居廟堂的朝廷重臣，心底深處第一次被尖銳地刺痛，湧起一股沉甸甸的愧疚。
朝廷未能護佑的百姓，竟被盤剝蹂躪至此！
同時，一股冰冷的殺意在他眼中凝結——王慶此賊，荼毒生靈至此，斷不可留……
範全將宿元景一行人妥善安置下來，便回宮去向楚王王慶稟報了。
南豐城最大、最好的客棧內。
宿元景背手佇立窗前，雙眉緊鎖，凝重地注視著樓下蕭索的街市。
他身後肅手站立著管家。
這管家也是跟著去過大名府的那位。
“你看這王慶和朱貴有什麼不同？”
宿元景突然淡淡開口問道。
聽了老爺的問話，管家身子微不可察地躬得更低，恭謹答道：
“回老爺，小人愚鈍。
他們左右不過都是嘯聚山林的草寇罷了，看不出能有何高下？”
“嗯？？”
宿元景不悅的應了一聲。
管家急忙再次說道：
“以小人看來，這王慶不論治理地方，還是統帥禦下的手段，連朱貴十之一二都不如……”
“唉……
淮西民生多艱難啊！”
宿元景再次感歎一聲，命管家關上窗戶，不忍再看。
“啟稟楚王，宿元景已經安置在了客棧內！
不知楚王何時召見他們？”
楚王宮後書房內，範全躬身向王慶稟報道。
“嗯…好！