夜色如墨，悄然浸染了龍城縱橫交錯的街巷。白日裡喧囂的市聲漸漸沉澱下去，取而代之的是另一種屬於都市夜晚的、更為複雜迷離的脈動。霓虹燈牌次第亮起，紅藍綠紫的光暈在濕漉漉的青石板路上流淌、跳躍，將行人的影子拉長又縮短。空氣中彌漫著食物烹煮的香氣、劣質香水的氣息、還有一絲若有若無的、屬於城市本身的、混雜著塵土和欲望的味道。
淩霄然攙扶著那位姓王的老婦人，在迷宮般的巷弄中穿行。老婦人顯然驚嚇過度，一路沉默不語，身體依舊微微顫抖，隻是緊緊抓著淩霄然的胳膊，仿佛那是她唯一的依靠。她居住的地方在龍城西區，一片名為“柳條巷”的舊城區。這裡的房屋低矮陳舊，牆皮斑駁脫落，狹窄的巷道僅容兩三人並行，頭頂是密密麻麻、如同蛛網般交錯的電線，晾曬的衣物在夜風中飄蕩。空氣中彌漫著淡淡的黴味和生活的煙火氣，與城門附近的繁華喧囂截然不同，這裡是龍城底層百姓蝸居的角落。
“娃……娃子，到了，就是這兒……”老婦人終於在一個掛著破舊木牌、上麵用紅漆寫著歪歪扭扭“王記雜貨”的小鋪子前停下腳步。她哆哆嗦嗦地從腰間摸出一串黃銅鑰匙，試了好幾次才打開那扇吱呀作響的木門。
門內空間狹小而擁擠，貨架上堆滿了針頭線腦、油鹽醬醋等日用雜貨，角落裡支著一張簡陋的木床。一盞昏黃的白熾燈懸掛在屋頂，光線暗淡。
“娃子……今天……今天真是多虧了你啊……”老婦人轉過身，渾濁的眼睛裡充滿了感激和後怕的淚水，她緊緊握住淩霄然的手，枯瘦的手掌冰涼，“要不是你……我這把老骨頭……就交代在那兒了……那個趙家的少爺……唉，造孽啊……”提到趙天豪，老婦人的眼中又浮現出深深的恐懼。
“舉手之勞，老人家不必掛懷。”淩霄然語氣溫和，輕輕抽回手。他並不習慣這樣的肢體接觸和感激，隻覺得有些局促。他看了一眼這破舊的小店和老人佝僂的身影，想了想，從懷中貼身的口袋裡，摸出了僅有的幾枚師父給的、山下通用的那種亮閃閃的小圓片硬幣），塞到老婦人手中：“這點錢您拿著，壓壓驚，買點藥。”
老婦人看著掌心裡那幾枚硬幣，愣了一下，隨即眼淚流得更凶了，連連推拒：“使不得！使不得！娃子，你救了我的命，我還沒謝你……怎麼能要你的錢？你一看就是剛來龍城，人生地不熟的，用錢的地方多……”
“拿著吧。”淩霄然不由分說，將錢按在老婦人手心，語氣帶著一種不容置疑的堅持，“我自有去處。您多保重，夜晚關好門窗。”說完，他不再停留，對著老婦人微微頷首，轉身便走入了身後幽深的巷弄陰影裡，身影很快消失不見。
老婦人握著那幾枚尚帶著少年體溫的硬幣，怔怔地望著他消失的方向，渾濁的眼中充滿了感激和一絲擔憂，喃喃自語：“好心的娃子……菩薩保佑你……可千萬彆再碰上趙家那些豺狼啊……”
離開柳條巷，淩霄然站在一個相對開闊些的十字路口。四周是高低錯落的舊式樓房，窗戶裡透出昏黃或慘白的光。他抬頭，望向龍城中心的方向。那裡燈火輝煌，幾棟鶴立雞群的摩天大樓刺破夜空，頂端閃爍著巨大的霓虹廣告牌，將小半片天空都映成了詭異的彩色。更遠處，城市的燈火如同倒懸的星河，一直蔓延到視線儘頭，與夜空中的星辰交相輝映，構成一幅宏大而迷幻的畫卷。
這就是龍城。比歸雲嶺下那些集鎮大了何止百倍千倍？喧囂、繁華、古老、現代、生機勃勃，卻也暗流洶湧。那個叫趙天豪的紈絝子弟，還有他口中那個似乎勢力不小的“趙家”，像一根小小的刺，紮進了淩霄然初入紅塵的心頭，提醒著他師父的告誡：人心鬼蜮，紅塵煉心。
他從懷中取出那半塊同心玉玦。冰冷的玉質在昏黃的路燈下，泛著溫潤內斂的光澤。殘缺的“龍”字，筆畫古樸蒼勁。他指尖摩挲著那斷裂的茬口，粗糙的觸感帶著歲月的滄桑。一股源自血脈的、極其微弱的悸動再次傳來，仿佛冥冥中有一根無形的線，牽引著他。
“龍城龍氏……”淩霄然低聲自語。他攤開手掌，掌心躺著那張師父給的、寫著地址的便簽。墨跡遒勁：“龍城，盤龍區，雲麓山南麓，龍府。”
盤龍區，雲麓山。那是龍城最頂級的權貴聚居之地，背靠風景秀麗的雲麓山，麵朝龍城最繁華的中央商務區，寸土寸金，非富即貴。龍府能坐落於此，其地位可見一斑。
沒有猶豫，淩霄然辨明方向，朝著燈火最為璀璨、也是城市地勢最高的那片區域，邁開了腳步。他的步伐依舊沉穩，速度卻比常人快上許多，身影在光影交錯的街巷中穿梭，如同融入夜色的幽靈。
越靠近盤龍區，街道越發寬闊整潔，兩旁的行道樹修剪得整整齊齊，高檔的商鋪、奢華的酒店、燈火通明的寫字樓鱗次櫛比。路上的行人衣著光鮮，步履匆匆，空氣中彌漫著香水和金錢的氣息。巡邏的警車閃著紅藍警燈，無聲地滑過街道。與柳條巷的破敗相比，這裡仿佛是另一個世界。
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淩霄然一身粗布舊衣，背著簡陋的行囊，行走在這片光鮮亮麗的區域，顯得格格不入，異常紮眼。路人投來的目光充滿了審視、好奇，甚至毫不掩飾的鄙夷和嫌惡，仿佛他是一滴不慎滴落在華美綢緞上的汙漬。幾個穿著時髦的年輕男女與他擦肩而過時，還刻意地捂住了鼻子，發出誇張的嗤笑聲。
淩霄然對此視若無睹。歸雲嶺十八年的清修，早已將他的心誌磨礪得如同山岩般堅硬。世俗的眼光，於他而言不過是拂麵清風。他的目標清晰而堅定——龍府，龍震霆，完成師父的囑托，交付信物，然後……再看這所謂的娃娃親，如何了結。
終於，他站在了雲麓山南麓。
這裡的環境與山下的繁華截然不同。一條寬闊、坡度平緩的盤山柏油路蜿蜒而上，兩側是精心打理的草坪、花圃和茂密的景觀林木，在夜色中呈現出靜謐的墨綠。空氣清新了許多，帶著草木的芬芳和山間特有的濕潤。一棟棟風格各異、但都極儘奢華的彆墅莊園，如同散落在山林間的明珠，掩映在濃密的綠蔭和高大的圍牆之後，彼此間隔甚遠，確保了絕對的私密性。每一扇緊閉的雕花鐵門，都無聲地訴說著主人的顯赫與不容侵犯。
淩霄然沿著盤山路向上。越往上行，彆墅的占地和氣勢越發驚人。終於，在接近半山腰一處視野最為開闊、仿佛能俯瞰大半個龍城夜景的絕佳位置，他停下了腳步。
眼前，是一道極其巍峨、厚重、氣勢迫人的黑鐵大門。大門高近三丈，由整塊的黑色金屬鑄造而成，表麵並非光滑，而是浮雕著無數繁複而古老的雲紋與盤龍圖案。那些龍形浮雕栩栩如生，姿態各異，或騰雲駕霧，或探爪攫珠，鱗爪飛揚，龍睛怒睜，透著一股撲麵而來的威嚴與磅礴氣勢。大門頂端，兩個巨大的鎏金篆字在門燈照射下熠熠生輝——龍府！
大門兩側，是高聳的青石圍牆，一直延伸到視線儘頭，牆上爬滿了濃密的常青藤。圍牆之內，隱隱可見參天古木的輪廓，以及更深處，掩映在林木之間、飛簷鬥拱若隱若現的龐大建築群一角。僅僅是這扇門和圍牆，就透出一種沉澱了數百年的世家底蘊和深不可測的威勢，讓人望而生畏，不敢輕易靠近。
門口左右，各矗立著一名身著深青色勁裝的守衛。他們身姿挺拔如標槍，眼神銳利如鷹隼，太陽穴高高鼓起，氣息沉穩悠長，顯然都是內外兼修的好手。他們的目光如同探照燈，警惕地掃視著大門周圍的一切風吹草動。
淩霄然的出現，立刻引起了守衛的注意。他這身打扮，與這雲麓山南麓的格調實在太過違和。
“站住！什麼人？”左側那名麵容冷峻、眼神如刀的守衛上前一步，沉聲喝問。聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威壓和穿透力，如同實質般籠罩過來。同時，他的一隻手看似隨意地垂在身側，實則已按在了腰間鼓鼓囊囊的硬物之上可能是警棍或特殊武器），全身肌肉微微繃緊，進入了戒備狀態。
淩霄然在距離大門五步之外站定。他能清晰地感受到守衛身上散發出的、經過嚴格訓練和實戰磨礪的煞氣。這龍府的守衛，果然不是尋常看家護院之輩可比。他麵色平靜，不卑不亢，迎著守衛審視的目光，朗聲道：“煩請通傳，淩霄然奉師命，前來拜見龍震霆老爺子。此乃信物。”說著，他從腰間解下那個裝著半塊同心玉玦的小布袋，遞了過去。
“淩霄然？”守衛眉頭微皺，這個名字顯然從未聽過。他並未立刻去接布袋，銳利的目光在淩霄然身上掃視了幾個來回，尤其是在他那身粗布舊衣和簡陋的行囊上停留片刻，眼神中的審視意味更濃，甚至帶上了一絲不易察覺的輕蔑。雲麓山南麓，每日想方設法攀附龍家的人多了去了，各種借口層出不窮。眼前這個少年，衣著寒酸，風塵仆仆，實在不像能與高高在上的龍家扯上關係的樣子。
“龍老爺子名諱，豈是你能直呼的？”守衛的聲音冷了幾分，“可有拜帖？或是龍府哪位管事引薦？”
淩霄然微微搖頭：“並無拜帖，亦無人引薦。唯有此信物，以及一封家師雲虛子親筆書信，需麵呈龍老爺子。”
“雲虛子？”守衛的眉頭皺得更緊了。這個名字同樣陌生。龍老爺子交友廣闊，但能稱得上“摯友”的，無不是名動一方的大人物，他作為守衛隊長，基本都知曉名號。這“雲虛子”，從未聽聞。
氣氛一時有些凝滯。另一名守衛也走了過來，兩人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了同樣的懷疑和警惕。
就在這時，一陣低沉的引擎轟鳴聲由遠及近，打破了山間的寧靜。一道雪亮的車燈劃破夜色，一輛線條流暢、造型優雅、通體閃耀著深邃寶石藍光澤的豪華轎車勞斯萊斯幻影）如同優雅的獵豹，悄無聲息地駛到了龍府大門前。
雕花的黑鐵大門無聲地向兩側滑開，顯然守衛早已通過某種識彆係統確認了來者身份。
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車子並未立刻駛入，而是在淩霄然身側不遠處停了下來。後排深色的車窗玻璃緩緩降下。
一張年輕女子的臉龐顯露出來。
饒是淩霄然心誌堅毅，十八年來見慣了歸雲嶺的雲卷雲舒，此刻也不由得被車窗內那張容顏晃了一下心神。
那是一種極具衝擊力的、近乎張揚的美麗。肌膚勝雪，在車內柔和的燈光映襯下，仿佛上好的羊脂玉，細膩得看不見一絲毛孔。五官精致得如同最頂尖的工筆畫師精心描繪，眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，瓊鼻挺直，唇色是天然的、嬌豔欲滴的櫻紅。烏黑如瀑的長發隨意地披散在肩頭，發梢帶著微微的自然卷曲，平添幾分慵懶的風情。
然而，最吸引人的並非僅僅是她的美貌，更是那份仿佛與生俱來的、如同女王般高高在上的清冷氣質。她的眼神清澈明亮，卻帶著一種疏離的淡漠，如同雪山之巔的寒潭，倒映著世間萬物，卻無波無瀾，沒有任何事物能真正落入她的眼底。微微揚起的下頜線條優美而驕傲，帶著一種不容侵犯的矜貴。
她穿著一件剪裁極為合體的米白色羊絨大衣，衣領處點綴著細碎的珍珠，頸間一條簡約卻價值不菲的鑽石項鏈在燈光下折射出細碎的冷光，與她清冷的氣質完美契合。
車窗降下，女子清冷的目光淡淡地掃過車外。當她的視線掠過門口那個穿著粗布舊衣、背著行囊、與這龍府威嚴和周圍奢華環境格格不入的少年身影時，柳眉幾不可察地微微一蹙。那眼神中，沒有絲毫好奇，隻有一種如同看到路邊礙眼石子般的、純粹的淡漠和一絲不易察覺的厭煩。