隋煬一詔動山河，百萬民夫血作河。
龍舟未抵江南岸，已是哀鴻遍北坡。
話說列位看官，上回書說到隋煬帝楊廣弑父登基，這暴君坐了龍椅，心思便飛到了江南水鄉。他早聞揚州瓊花天下絕，又念及北糧南運需借水道，竟在大業元年下了道聖旨：「鑿通運河，朕要乘龍舟巡幸江都！」這道旨意一下，直教中原大地哭聲震野，運河兩岸白骨成堆。列位且聽咱細說這樁禍國殃民的荒唐事——
列位可知這大運河有多長？從涿郡到餘杭，兩千七百裡水路，要貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水係。隋煬帝金口一開，宇文愷做了都水監，立時征發河南、淮北民工二百餘萬，男丁不夠就抓婦女，直鬨得村村空巷，戶戶哭嚎。隻見那公差如狼似虎，手持皮鞭挨家抓人，不管老弱病殘，繩捆索綁趕上工地。有山東老漢哭求：「我兒新婚，求官爺容他儘孝！」公差一鞭子抽在他背上：「陛下要的是運河，不是孝子！再囉嗦就把你一家子填了河！」一時間，路上儘是被抓的民夫，爹娘送子，妻子送郎，哭喊聲能把天給震破了。
這河工之苦，真是三天三夜也說不完。民工們被編作百人一隊，白日裡在酷日下掘土，夜裡睡在泥濘窩棚裡，監工的皮鞭從不離手。春三月，寒風刺骨，民工赤足踩冰水，腳趾頭凍得跟蘿卜似的，掉了也得接著挖；夏六月，烈日如火燒，土石燙得能煎雞蛋，不少人中暑倒在河邊，監工直接把屍體推進河道當填坑；秋九月，陰雨連綿，窩棚漏雨似水簾洞，民工們凍得瑟瑟發抖，生了病也不讓歇息；冬臘月，雪花如刀割，纖繩磨破了肩背，血水凍成冰棱子，一乾活就嘩啦啦掉。
最狠心的要數督工麻叔謀。此人麵如黑炭，心如蛇蠍，常說：「陛下要的是河，不是人命！」挖到商丘時，他掘開一座古墓，見裡麵金銀珠寶無數，便偷偷藏了起來。不想當晚就渾身浮腫，遍請名醫無效。有巫師說：「需用童男心肝做藥引子，方能痊愈。」這麻叔謀竟真派手下到附近村鎮偷小孩，活剖心肝入藥。一時間，運河兩岸的爹娘嚇得把孩子藏在地窖，路上但凡有孩童啼哭，家長立刻捂緊孩子的嘴，生怕被麻叔謀聽見。
運河鑿了五年，終於貫通。可這兩千多裡的河道，底下埋了多少冤魂？老百姓編了首民謠唱道：「運河水，黃又黃，千船萬船運皇糧。船兒載的都是怨，槳兒劃的都是恨，君看河底白骨堆，都是農家好兒郎！」
運河剛成，隋煬帝就迫不及待地造龍舟。這龍舟高四層，長二百尺。最上層是正殿內殿，金磚鋪地，玉柱雕龍，四壁嵌滿南海珍珠，桌椅皆用純金打造，屏風上的花鳥竟是翡翠瑪瑙拚的；中間兩層有百間宮室，供嬪妃大臣居住，床榻鋪著波斯進貢的錦緞，桌上擺著西域來的琉璃盞，窗欞雕著龍鳳呈祥；最下層住的是千名纖夫和內侍，纖夫們拉著青絲纜繩，內侍們忙著備辦山海珍饈。除了主龍舟，還有皇後坐的翔螭舟遍體描金，嬪妃坐的浮景舟用白檀木打造，文武百官的漾彩舟、護衛的樓船，加起來有數千艘，綿延二百多裡。白日裡旌旗蔽日，夜裡燈火通明，把運河照得跟白天一樣。
大業元年八月，隋煬帝帶著後宮、百官登舟南下。啟動時，千名纖夫穿著彩衣，拉著纜繩前行，岸上還有騎兵護衛。隋煬帝坐在正殿寶座上，見兩岸百姓都跪在地上不敢抬頭，就對蕭皇後笑道：「朕這巡遊，比周穆王厲害吧？」蕭皇後連忙奉承。正說間，有個宮女忍不住唱道：「我兄征遼死，我弟填河亡。願隨龍舟去，從此無故鄉。」隋煬帝聽了大怒，當場下令把這宮女杖斃，丟進運河裡。
龍舟每到一個地方，地方官都得進獻美食。隋煬帝每天要吃一百零八道菜，什麼龍鳳呈祥是用孔雀肉和蛇羹做的，夜光明月粥是拿深海珍珠磨粉熬的，還有百舌羹，竟是捕了一百隻白鷺，取舌頭做的。吃不完的菜就直接倒掉，而岸邊的百姓卻在吃麩糠、啃樹皮，有的甚至吃觀音土充饑。揚州刺史因為進獻的菜合了隋煬帝的胃口，被賞了黃金千兩，其他官員見狀，紛紛效仿，殺耕牛、捕珍禽，鬨得民間牲畜都快絕種了。
隋煬帝的暴行終於惹得民怨沸騰。大業七年，山東人王薄在長白山起義，作了首歌四處傳唱：「長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠。長槊侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷！」這歌謠像野火一樣燒遍了中原，竇建德在河北起兵，翟讓、李密在瓦崗寨聚義，杜伏威在江淮舉事，天下英雄紛紛響應。可隋煬帝在江都依舊天天喝酒作樂，有一天對著鏡子說：「這麼好的頭顱，不知道誰會來砍呢？」
運河千裡血為河，龍舟載儘萬民歌。
煬帝不知興亡事，猶自江邊看碧波。
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