貞觀三年公元629年）的長安城西，一個身著灰色僧袍的僧人牽著一匹瘦馬，站在開遠門的城樓下。他抬頭望了望城門上「西出陽關無故人」的石刻，又摸了摸懷中的通關文牒——那上麵並沒有朝廷的印章。這個名叫玄奘的僧人知道，自己即將開始的，是一場沒有官方許可的萬裡孤征。此後十七年，他將穿越八百裡流沙，翻越喜馬拉雅，在異國的佛國裡求法問道，最終帶著六百五十七部佛經回到長安，完成中國曆史上最偉大的一次文化遠征。
一、淨土寺裡的少年沙彌
玄奘俗名陳禕，洛州緱氏今河南偃師）人，生於隋仁壽二年公元602年）。他的家族是儒學世家，父親陳慧曾做過縣官，但玄奘自幼偏愛佛經。《大慈恩寺三藏法師傳》記載，他十歲時因父親去世，隨哥哥長捷法師到洛陽淨土寺出家，剃度那天，大理寺卿鄭善果問他：「出家何為？」他回答：「願遠紹如來，近光遺法。」意思是要繼承佛陀的事業，弘揚佛法。
隋末大亂時，玄奘隨哥哥到四川避難，在成都大慈寺聽經。他記憶力驚人，能背誦《法華經》《維摩詰經》等經典，被稱為「神童沙彌」。有次一位老和尚講《涅盤經》，玄奘當場提出十幾個疑問，老和尚驚歎：「此子日後必成大器！」
貞觀元年公元627年），玄奘回到長安，發現當時佛教各派說法不一，尤其是關於「成佛」的條件，爭論不休。他向多位高僧請教，得到的答案卻相互矛盾。《續高僧傳》記載，他感歎：「經義紛紜，莫知適從，若能得睹真經，庶幾解惑。」於是萌生了西行天竺今印度）求法的念頭。
二、偷渡出境的「違法僧人」
當時唐朝剛建立，邊境管控嚴格，禁止百姓私自出境。玄奘多次申請通關文牒，都被駁回。但他決心已定，偷偷跟著一支商隊從長安出發，走到秦州今甘肅天水）時，被官府發現。州吏問他：「你是僧人，為何私渡？」玄奘回答：「為求大法，不顧性命。」州吏被他的虔誠感動，放他西行。
走到瓜州今甘肅安西）時，玄奘遇到了第一個難關——五烽。這是唐朝邊境的五個烽火台，中間是八百裡莫賀延磧qi）大沙漠，俗稱「流沙河」。他在瓜州遇到胡人石磐陀，收為弟子傳說中孫悟空的原型之一），兩人半夜出發。石磐陀走到一半害怕了，拔出刀對著玄奘說：「前路險惡，沙河阻遠，又無水草，不如回去。」玄奘發誓：「若不至天竺，終不東歸一步！」石磐陀這才作罷，但第二天還是偷偷溜走了。
莫賀延磧是真正的死亡之地。《大唐西域記》記載，這裡「上無飛鳥，下無走獸，複無水草」，玄奘不小心打翻了水袋，五天四夜沒喝一口水，一度昏迷。醒來後他繼續前行，忽然看到一片綠洲，才得以活命。後來他在自傳中寫道：「時顧影唯一，心猿意馬，神魂恍惚，幾致殞命。」
三、高昌王的「求法同盟」
走出沙漠後，玄奘來到高昌國今新疆吐魯番）。高昌王麴文泰是虔誠的佛教徒，聽說唐僧來了，親自帶著王妃、大臣出城迎接，還把他請到王宮的重閣寶帳中供養。《大慈恩寺三藏法師傳》記載，麴文泰對玄奘說：「弟子願以全國財力供養法師，求勿西去。」
玄奘拒絕了，堅持要去天竺。麴文泰於是想出一招——把他軟禁在王宮。玄奘便開始絕食，三天後水米未進，奄奄一息。麴文泰被他的決心感動，跪地謝罪：「任法師西行，弟子願結香火因緣。」兩人於是在佛前立誓：玄奘回國時要在高昌講經三年，麴文泰則為他準備了「法服三十具，黃金一百兩，銀錢三萬，綾絹五百匹」，還寫了二十四封介紹信給沿途各國國王。
離開高昌時，麴文泰派了二十五名隨從、三十匹馬護送，還讓一個叫歡信的小沙彌做他的弟子。這支小小的求法隊伍，從此踏上了更艱險的旅程——他們翻越天山山脈的淩山今帕米爾高原），那裡「風雪雜飛，雖履重裘，不免寒戰」，隨行人員凍死過半，連玄奘的弟子歡信也沒能挺過去。
四、那爛陀寺的「大乘天」
貞觀五年公元631年），玄奘終於抵達天竺的那爛陀寺今印度比哈爾邦）。這座佛教最高學府已有七百年曆史，當時有僧人一萬多人，主持戒賢法師年近百歲，早已不講經，但聽說玄奘來自東土，特意為他開講《瑜伽師地論》，一講就是整整一年。
玄奘在那爛陀寺學習了五年，成為寺中十大高僧之一。他不僅精通大乘佛教，對小乘經典也了如指掌。有個叫般若毱多的小乘論師寫了本《破大乘論》，聲稱無人能駁倒，玄奘於是寫了《製惡見論》反駁，論點精辟，讓般若毱多啞口無言。
最精彩的是曲女城辯經。戒日王為玄奘舉辦大法會，邀請天竺十八國國王、三千多僧人參加。玄奘登上講壇，宣講大乘教義，並聲明：「若有能破我一字者，願斬首相謝。」結果十八天過去，無人敢應戰。《大唐西域記》記載，當時「眾人歡喜，鹹稱大乘天」，玄奘從此被尊為「大乘天」，名震天竺。
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五、載譽歸國的「佛經翻譯家」
貞觀十七年公元643年），玄奘決定回國。戒日王為他舉辦了盛大的送彆儀式，送他「大象一頭，金裝鞍轡，駿馬三十匹」，還派士兵護送。他走的是南路，經過今天的巴基斯坦、阿富汗，翻越帕米爾高原，於貞觀十九年公元645年）正月抵達長安。
長安城萬人空巷，迎接這位傳奇僧人。《大慈恩寺三藏法師傳》記載，玄奘「載經像於上，金棺銀槨，綺繡幢幡，震耀天地」，光是搬運佛經就用了二十匹馬。唐太宗李世民在洛陽宮接見他，感慨地說：「法師孤征天竺，今得歸來，可謂空前絕後！」
玄奘此後的十九年，都在翻譯佛經。他在長安弘福寺、大慈恩寺設立譯場，組織了大批高僧，用「新譯」的方法翻譯佛經。他翻譯的《大般若經》《心經》《瑜伽師地論》等，不僅準確，而且文采斐然。《心經》中的「色即是空，空即是色」，就是他的譯筆。
李世民曾勸他還俗做官，玄奘拒絕了：「玄奘守戒，若還俗，無異於魚離開水。」但他與皇室保持著良好關係，太子李治為他修建了大雁塔，用來存放佛經。他還應李世民的要求，口述了西行經曆，由弟子辯機整理成《大唐西域記》，這本書後來成為研究中亞、南亞曆史的重要文獻。
六、唐僧取經的「曆史與傳說」
玄奘圓寂於唐高宗麟德元年公元664年），享年六十五歲。他的遺體安葬在白鹿原，送葬的百姓超過百萬人。後來武則天為他遷葬到少陵原，修建了興教寺，至今仍是佛教聖地。
關於玄奘的傳說，最著名的就是《西遊記》。書中的唐僧雖然以玄奘為原型，但加入了孫悟空、豬八戒、沙僧等虛構人物，還把取經故事神化成降妖除魔的冒險。比如「三打白骨精」「真假美猴王」等情節，都是吳承恩的藝術創作。但曆史上的玄奘，其真實經曆比小說更驚心動魄——他沒有神通廣大的徒弟，隻有堅定的信念和不屈的意誌。
值得一提的是，玄奘翻譯的佛經對中國佛教影響深遠。他創立的法相宗又稱唯識宗），強調「萬法唯識」，雖然流傳時間不長，但對後來的禪宗、淨土宗等都有影響。他翻譯的《大般若經》是般若思想的集大成者，而《心經》則成為流傳最廣的佛經之一。
1942年，在南京報恩寺遺址發現了玄奘的頂骨，後被分為多份，分彆供奉在南京、西安、台灣等地，甚至遠渡日本。這位一千三百多年前的求法僧人，用一生的孤征，架起了中印文化交流的橋梁，也成為了中國文化史上不朽的象征。
從偷渡出境的「違法僧人」到名震中外的「大乘天」，玄奘用十七年時間，完成了一場改變中國佛教史的遠征。當他在那爛陀寺的講壇上宣講大乘教義時，當他在大雁塔下翻譯佛經時，或許不會想到，自己的故事將被後世演繹成神話，而那些從印度帶回的經卷，將成為中華文明寶庫中璀璨的明珠。他的取經之路，不僅是尋找佛法的旅程，更是一場對信仰的終極實踐——在萬裡荒漠與崇山峻嶺之間，丈量出人類精神能夠抵達的最遠邊界。
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