一、元和三年製舉考場：寒士筆尖戳破天
元和三年早春的長安曲江池，春水剛化開薄冰，貢院槐樹下卻透著刺骨寒意。三十歲的河南考生牛僧孺展開素絹，筆尖在硯台裡蘸足濃墨，抬眼瞥見主考官李吉甫緊繃的臉，深吸一口氣寫下首句：“如今的朝廷，權柄旁落臣下，政令出自多門，這可不是國家的福氣啊！”
牛僧孺，字思黯，打小沒了父親，全靠母親紡織供他讀書。《舊唐書》說他“少孤貧，力學強記”——家裡窮得叮當響，卻把書念得滾瓜爛熟。這年他參加製舉考試，科目是“賢良方正直言極諫科”，說白了就是皇帝讓考生挑朝政的刺兒。同場的皇甫湜shi）湊過來看，倒抽一口涼氣：“思黯，你寫‘權移於下’，是說藩鎮還是宦官啊？”牛僧孺苦笑：“都沒放過。”接著筆尖一沉：“河朔三鎮節度使，父死子繼，簡直是國中之國；神策軍的宦官們握著兵權，倒像是‘皇帝的皇帝’了。”這話直戳時弊，旁邊的考官驚得放下茶杯，手指在桌案上敲得“篤篤”響——河朔藩鎮割據是憲宗的心病，神策軍更是皇帝倚仗的親軍，這小子膽子也太大了！
二、宰相拍案：紫宸殿上的官場地震
放榜那天，牛僧孺、皇甫湜、李宗閔三人被評為上等。憲宗在紫宸殿召見考官，正要嘉獎，宰相李吉甫突然衝出來，手裡攥著考卷副本吼道：“陛下！這幾個人誹謗朝政，動搖國本，怎麼能錄用？”
李吉甫是李德裕的父親，正主張強硬削藩。他指著“藩鎮跋扈”那句喊：“這些寒士不懂打仗的難處，卻瞎議論邊防！要是重用他們，陛下的削藩大計就全毀了！”憲宗翻到“宦官專權”那段，見寫著“刑罰賞賜全由他們定，連宰相都敢欺壓”，臉色瞬間沉下來——神策軍是他的心頭肉，哪容得如此批評？《唐語林》記了個狠細節：李吉甫越說越氣，當著皇帝的麵甩了主考官楊於陵一巴掌，罵道：“你們錄取這種人，是想把我放在什麼境地？”憲宗連忙攔住，卻還是下旨：“牛僧孺等人雖然有才，但說話太衝，不能馬上重用。”三人隨即被貶為縣尉，牛僧孺去了伊闕今河南洛陽），臨走前在驛站牆上題詩：“馬蹄踏碎長安月，誰念寒士鬢上霜。”——長安城的月光被馬蹄踩碎了，可誰又在乎我們這些窮書生的白發呢？
三、長慶科場恩怨：宿敵之子的複仇局
長慶元年，牛僧孺已是戶部侍郎，卻在這年科舉栽了跟頭。當時李宗閔主持考試，錄了楊汝士等十人，大多是士族子弟。時任禦史中丞的李德裕立刻彈劾：“考試不公平，請重新考！”複試結果出來，楊汝士等七人被刷掉，李宗閔貶去劍州當刺史。牛僧孺為好友鳴不平，朝堂上跟李德裕吵起來：“德裕公，科舉選人才，怎能摻雜私怨？”李德裕冷笑：“牛公還記得元和三年嗎？當年你罵藩鎮，今天卻護著朋黨，不覺得矛盾嗎？”《新唐書·牛李傳》）
野史《雲仙雜記》說，複試那天，李德裕故意讓書吏在考場外放鞭炮嚇考生，還偷偷調換考卷。牛僧孺則聯絡翰林學士元稹，在憲宗麵前彈劾李德裕“公報私仇”。這場科場案成了牛李黨爭的導火索——就像兩堆乾柴，元和三年的火星沒熄滅，現在終於燒起來了。
四、四十年黨爭棋局：寒士與士族的拉鋸戰
從長慶到大中年間，牛李兩黨鬥了整整四十年。牛黨大多是科舉出身的寒士，主張對藩鎮睜隻眼閉隻眼；李黨多是士族子弟，堅持硬剛削藩。《舊唐書》總結得明白：“牛黨看重科舉，李黨看重門第；牛黨講究寬和，李黨講究威嚴。”
太和三年，牛僧孺當上宰相，頭一件事就是罷免李德裕的西川節度使。李德裕在蜀地乾得不錯，曾收複維州今四川理縣），牛僧孺卻以“守信最重要”為由，把維州還給了吐蕃。《資治通鑒》說，吐蕃讚普聽了直樂：“牛公真是仁厚，比李德裕強多了。”這話聽著像誇人，其實是笑話牛黨軟弱。
到了會昌元年，李德裕拜相，反手就把牛僧孺貶去循州當長史。他在詔書中寫：“牛僧孺早年靠考試混進朝堂，卻勾結權貴，迷惑聖上。”《李德裕文集》）牛僧孺接到貶書時，正看見窗外梅花飄落，對家人歎道：“當年曲江池寫對策時，就該想到有這麼一天。”
五、甘露之變冷眼：黨爭裡的生存哲學
太和九年的甘露之變，宦官仇士良殺了宰相王涯等千餘人，朝堂血流成河。牛僧孺當時被罷相在家，侄子牛叢勸他：“叔父怎麼不上書救救大臣們？”他搖搖頭：“這是宦官跟李訓、鄭注的爭鬥，我要是插手，下一個死的就是我。”《唐闕史》）
他的冷靜是黨爭逼出來的。甘露之變前，李黨支持李訓，牛黨保持中立，結果兩邊都被宦官收拾了。事變後，仇士良請牛僧孺出山，他裝病不去，跑到洛陽建了座“歸仁園”，天天跟白居易、劉禹錫寫詩玩。白居易在《贈牛相公》裡寫：“宦海浮沉四十年，回來還帶著滿肚子愁。”
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六、會昌滅佛之爭：政見背後的文化較量
會昌年間，李德裕支持武宗滅佛，拆了四萬多座寺廟，二十六萬僧尼還俗。牛僧孺卻上奏：“佛教雖是外來的，但講慈悲，何必全毀掉？”他建議“留大寺，精簡僧尼”，被李德裕懟回去：“牛公又想和稀泥！”《佛祖統紀》）
這事兒本質是文化路線之爭。李黨推崇儒家禮法，瞧不上佛教；牛黨不少人受禪宗影響，主張包容。牛僧孺在洛陽建了座“石竹寺”，親自給佛像寫碑文，說：“佛不是外人，關鍵在慈悲，毀寺廟不如教化人。”這溫和勁兒，跟李德裕的強硬正好相反。
七、身後評說：曆史天平上的兩敗俱傷
大中元年，李德裕被貶到崖州今海南三亞），第二年就病死了。臨死前寫《窮愁誌》，還在罵牛黨：“牛僧孺這些人嫉賢妒能，把國家都搞壞了！”牛僧孺在洛陽聽說消息，讓人擺了酒席，卻對著空座位歎氣：“德裕公啊，你我鬥了一輩子，最後誰也沒贏。”《雲仙雜記》）
《新唐書》評價得公道：“牛李都是賢相，可惜被朋黨蒙蔽，最後兩敗俱傷。”宋人宋祁在傳後說：“朋黨這事兒，從科舉開始，因權位壯大，最後把國家都坑了。”這場黨爭掏空了中唐的家底，等到黃巢起義時，牛李兩黨早沒影了，隻留下一句感歎：“趕走河北的叛賊容易，趕走朝廷的朋黨難啊！”《資治通鑒》）
八、千年餘響：科舉與門第的世紀博弈
如今河南伊川的牛僧孺墓，墓碑早風化得模糊了，隻剩“唐故太子少師牛公之墓”幾個字能認。當地百姓叫他“牛丞相”，傳著“牛李鬥智”的故事：說兩人在洛陽下棋，牛僧孺用“馬”代表科舉寒士，李德裕用“車”代表士族門閥，下了三天三夜沒分勝負，最後棋盤變成了龍門石窟的“下棋石”。
從元和三年的對策到會昌年間的貶謫，牛僧孺的一生串起了中唐黨爭的核心矛盾——科舉寒士和士族門閥的權力較量。今天再讀他的對策，還能感受到那份“直言極諫”的勇氣，而他與李德裕四十年的恩怨，成了中國曆史上最典型的朋黨案例就像司馬光在《資治通鑒》裡說的：“朋黨這禍害，開頭是君子爭政見，最後卻被小人利用，這就是唐朝衰落的原因啊。”
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