隆興元年公元1163年）的春天，宋孝宗趙昚shen）站在德壽宮的窗前，望著父親趙構居住的宮殿方向，自去年登基以來，這位時年三十六歲的新皇帝幾乎沒睡過一個安穩覺。老爹趙構美其名曰“禪位養老”，實則把一堆爛攤子丟給了他——北麵是虎視眈眈的金國，朝堂上是盤根錯節的主和派，民間則流傳著“嶽飛冤死”的歌謠，像一根根針，紮得他心口生疼。
“陛下，張浚相公求見。”內侍輕聲稟報。
孝宗猛地回過神：“快請！”
屏風後轉出一位須發皆白的老者，正是三朝元老張浚。他雖已年近七旬，卻腰板挺直，眼神銳利如初。建炎年間他曾力主抗金，紹興初年又平定苗劉兵變，是朝中碩果僅存的主戰派旗幟。
“陛下，”張浚一拱手，聲音洪亮，“金人背盟已久，今金主完顏亮新死，內部不穩，正是北伐良機！老臣願提十萬之師，直搗幽燕！”
孝宗眼中閃過一絲激動，但很快又黯淡下來：“張相公，朕知道你忠心為國。但……秦檜餘黨尚在，萬一……”
“沒有萬一！”張浚打斷他，從袖中掏出一卷文書，“陛下請看，這是鎮江都統製李顯忠、建康都統製邵宏淵的請戰書。兩淮將士摩拳擦掌，隻等陛下一聲令下！當年嶽飛元帥若不被召回，何至於此？今時不同往日，老臣願以頸血擔保，不破金兵，誓不還朝！”
孝宗看著張浚蒼老卻堅定的臉，想起嶽飛廟前那尊“精忠報國”的塑像，終於一拍桌案：“好！朕準了！張浚聽令，任命你為樞密使，都督江淮東西路軍馬，即刻整軍北伐！”
張浚拜將的消息傳出，臨安城沸騰了。
“張都督要北伐了！這下可有希望收複失地了！”茶肆裡，一位老秀才捋著胡須興奮地說，“想當年張公在川陝，可是把金兵打得找不著北！”
“但願彆再像嶽元帥那樣……”旁邊有人小聲嘀咕，立刻被同伴捂住了嘴。
張浚可沒心思管這些流言。他回到都督府，立刻調兵遣將：命李顯忠率淮西軍出濠州今安徽鳳陽），攻宿州今安徽宿州）；邵宏淵率淮東軍出泗州今江蘇盱眙），攻虹縣今安徽泗縣）；自己則坐鎮揚州，居中調度。
這李顯忠原名李世輔，本是西夏將領，後歸宋，作戰勇猛，有“萬人敵”之稱。邵宏淵則是嶽飛舊部，在采石磯之戰中也立過功。張浚認為這兩人一文一武，定能相輔相成。
但他沒料到，這兩人從一開始就不對付。
“李都統，張都督命我等合攻宿州，你看何時進發？”邵宏淵在軍議上陰陽怪氣地問。他覺得自己資曆更老，卻要受李顯忠節製，心裡很不痛快。
李顯忠瞥了他一眼：“邵都統，兵貴神速。我部已整軍完畢，明日即可出發。你若沒準備好，不妨隨後跟進。”
“你！”邵宏淵氣得吹胡子瞪眼，“誰說我沒準備好？去就去，誰怕誰！”
張浚得知兩人不和，連忙派使者去調解，卻收效甚微。他歎了口氣，對幕僚說：“將不和，則軍必敗。看來此戰，懸了……”但箭在弦上，不得不發，他隻能寄希望於戰場上二人能化解矛盾。
紹興三十一年1161年），金主完顏亮南侵，在采石磯被虞允文擊敗，隨後被部將殺死，金國陷入內亂。新即位的金世宗完顏雍忙於穩定內部，對南宋放鬆了警惕。
張浚抓住這個機會，於隆興元年五月正式出兵。
李顯忠率部首先抵達泗州城下。他沒有急著攻城，而是派間諜混入城中，散布“宋軍百萬，不日將至”的消息，同時讓人在城外張貼榜文，痛陳金人的罪狀，號召百姓歸宋。
泗州守將紇石烈孛術魯定見宋軍聲勢浩大，又得知金國發生內亂，早已沒了鬥誌。李顯忠趁機發起猛攻，隻用了一天時間就攻克了泗州。
幾乎同時，邵宏淵部也抵達虹縣。虹縣守將蒲察徒穆、蕭琦都是契丹人，本就不願為金國賣命。邵宏淵派人進城勸降，許以高官厚祿，兩人果然開城投降。
初戰告捷的消息傳到臨安，孝宗大喜過望，親自到太廟祭告祖先：“祖宗保佑，今複泗州、虹縣，北伐大業，指日可待！”他隨即下旨，升李顯忠為淮南、京東、河北招討使，邵宏淵為副使。
張浚也鬆了口氣，他在給孝宗的奏疏中寫道：“賊兵屢敗，人心歸附，願陛下早定大計，直取中原！”
拿下泗州和虹縣後，張浚決定乘勝追擊，進攻宿州。
宿州是淮河以北的重鎮，拿下宿州，就能打開通往東京開封）的門戶。李顯忠率部星夜兼程，很快抵達宿州城下。
此時宿州守將是金將耶律溫，手下有萬餘金兵。李顯忠觀察地形後，決定夜襲。
五月二十九日夜，月黑風高。李顯忠命士兵銜枚疾走，偷偷爬上城牆，殺死城頭哨兵，打開城門。宋軍一擁而入，城內金兵猝不及防，頓時大亂。
耶律溫見勢不妙，率親衛突圍而逃。李顯忠順利占領宿州，繳獲糧草器械無數。
消息傳來，邵宏淵才慢悠悠地趕到宿州。他看到李顯忠獨占頭功，心裡更加嫉妒，對部下說：“都是些運氣罷了，要是我來打，早把宿州踏平了！”
就在這時，金世宗派大將紇石烈誌寧率五萬大軍前來反攻。紇石烈誌寧是金國名將，曾隨完顏亮南征，作戰極為凶悍。
李顯忠得知金兵來勢洶洶，連忙派人請邵宏淵合兵守城。邵宏淵卻按兵不動，還說：“天氣炎熱，士兵們都累了，不如等涼快些再出戰。”
李顯忠無奈，隻得獨自率軍迎敵。六月十三日，宋金兩軍在宿州城外的符離集展開決戰。
金兵首先發起進攻，上萬騎兵如潮水般湧來。李顯忠指揮宋軍依托壕溝和城牆抵抗，用神臂弓和床子弩射殺金兵，一時間屍橫遍野。
紇石烈誌寧見硬攻不行，便改變戰術，分兵繞到宋軍側後，企圖包抄。李顯忠臨危不亂，親自率精銳騎兵反擊，殺退金兵。