當完顏阿骨打在按出虎水畔磨刀霍霍時，遼朝的天祚帝耶律延禧正忙著乾一件大事——打獵。這位老兄堪稱中國曆史上最敬業的\"獵人皇帝\"，《遼史》裡說他\"好畋獵，淫酗怠於政事\"，愛打獵，貪酒色，上班摸魚是常態。
天祚帝打獵有多癡迷？他在位期間，每年有一半時間在外麵轉悠，春夏秋冬各有\"捺缽\"行營）。春天到混同江釣魚捕鵝，夏天去炭山避暑，秋天到伏虎林打鹿，冬天在廣平澱射獵。每次出巡，隨行隊伍達上萬人，沿途百姓不僅要提供物資，還得幫忙趕獵物。有一次他在慶州今內蒙古巴林右旗）打獵，為了追一隻白狐，愣是讓大軍在雪地裡走了三天三夜，凍死很多隨從士兵。
宮裡的事咋辦？天祚帝有妙招——交給寵臣和後宮。他最信任的兩個人，一個是耶律乙辛的餘黨蕭奉先，另一個是他的寵妃蕭奪裡懶。蕭奉先這人沒啥本事，專會溜須拍馬，把天祚帝哄得團團轉；蕭奪裡懶則仗著寵愛，乾預朝政，賣官鬻爵。當時遼朝流傳著一首民謠：\"五個翁翁四百歲，南麵北麵頓瞌睡。自己精神管不得，有何心情管社稷？\"五個老頭加起來四百歲，上朝時個個打瞌睡。自己精神都管不住，哪有心情管國家？）
天祚帝玩得嗨，可金朝的阿骨打沒閒著。拿下寧江州和出河店後，金軍士氣正旺，阿骨打把下一個目標鎖定在潢水流域。潢水就是今天的西拉木倫河，發源於內蒙古赤峰，是遼朝的\"母親河\"——當年契丹族就是在潢水和土河今老哈河）之間興起的，遼朝的上京臨潢府今內蒙古巴林左旗）就建在潢水畔。
潢水流域有多重要？從地理上看，它是東北平原與蒙古高原的分界線，控製了潢水，就能卡住遼朝從草原到東北的通道；從經濟上看，這裡土地肥沃，是遼朝的糧倉和牧場；從政治上看，上京是遼朝的都城，丟了潢水，上京就成了前線。阿骨打清楚，要滅遼，必須先拿下潢水。
遼朝也知道潢水的重要性，在沿岸修了不少城堡，派重兵把守。其中最關鍵的是泰州今吉林洮南）和長春州今吉林前郭爾羅斯），這兩座城像兩把鎖，守住了潢水的中下遊。天祚帝雖然愛打獵，也知道這兩地不能丟，特意派了他的叔祖父耶律淳鎮守泰州。
阿骨打進攻潢水的第一站是泰州。負責守泰州的耶律淳是天祚帝的叔祖父，論輩分挺高，可打仗是個門外漢。他聽說金軍來了，嚇得趕緊召集將領開會：\"各位，阿骨打那小子厲害得很，咱們咋整？\"
一個姓蕭的將領說：\"王爺，泰州城高牆厚，咱們堅守不出，等援軍來了再夾擊金軍。\"耶律淳直搖頭：\"不行不行，萬一被圍住怎麼辦？我看還是撤吧，保存實力最重要。\"於是乎，沒等金軍到城下，耶律淳就帶著大軍往長春州跑了，把泰州城留給了金軍。
《金史·太祖本紀》記載：\"收國元年五月，太祖至泰州，遼守將耶律淳遁去，遂取其城。\"收國元年五月，金太祖到泰州，遼朝守將耶律淳逃走，於是攻下泰州城。）阿骨打簡直不敢相信自己的運氣，兵不血刃就拿下了泰州。他進城一看，糧倉裡滿滿的糧食，軍械庫裡全是嶄新的武器——感情耶律淳把泰州當成金軍的後勤基地了
耶律淳跑到長春州，跟守將蕭奉先彙合。蕭奉先是天祚帝的大舅哥，官拜北府宰相，平時隻會拍馬溜須，打仗更是一竅不通。他見了耶律淳，拍著胸脯說：\"怕啥？長春州有我呢，金軍來了，我讓他們有來無回！\"
蕭奉先的\"防禦策略\"很特彆——喝酒。他覺得\"酒壯慫人膽\"，每天帶著將領們在城裡大擺宴席，從早上喝到晚上，喝醉了就罵阿骨打\"不懂規矩\"。有個將領勸他：\"宰相大人，咱還是加強城防吧？\"蕭奉先把酒杯一摔：\"你懂個啥？我這叫"以酒示強"，讓金軍知道咱們不怕他們！\"
阿骨打聽說蕭奉先在長春州喝酒，笑了笑說：\"看來老天爺都幫咱們。\"他率軍直撲長春州，趁夜攻城，守城的遼兵大多喝得酩酊大醉，根本沒抵抗力。《大金國誌》記載：\"金軍登城，遼兵猶醉臥，遂克長春州。\"白話文翻譯：金軍登上城牆，遼兵還在醉臥，於是攻克長春州。）
蕭奉先一看城破了，撒腿就跑，連官印都沒來得及拿。他一路跑到天祚帝的行營，跪在地上哭嚎：\"陛下，不是臣無能，是金軍太厲害，他們都會妖法！\"天祚帝居然信了，還安慰他：\"愛卿辛苦了。\"
泰州和長春州一丟，潢水中下遊就全歸了金朝。阿骨打沒歇著，接著進攻上京臨潢府。天祚帝這會兒正在慶州打獵，聽說上京告急，才有點慌了，問蕭奉先：\"咋辦？\"蕭奉先說：\"陛下，上京城牆堅固，金軍一時半會攻不下來，咱們繼續打獵，等金軍疲憊了，再去救援。\"
天祚帝覺得有道理，真就沒去救上京。阿骨打圍住上京後，先派人去勸降：\"你們遼朝氣數已儘，不如投降，保你們平安。\"上京留守蕭撻不也xiaotabuye，遼朝將領）早就看不慣天祚帝的荒唐，開城門投降了。《遼史·天祚帝紀》記載：\"收國元年八月，金太祖克上京，遣使者來告。上以兵二十萬待之，尋聞上京破，遂班師。\"收國元年八月，金太祖攻克上京，派使者來報告。天祚帝率二十萬大軍等待，不久聽說上京被攻破，於是撤軍。）
潢水流域全部落入金軍之手，遼朝失去了龍興之地。當潢水的消息傳到遼朝各地，官員將士們的心都涼了——連老祖宗的地盤都丟了，這仗還怎麼打？從此，潢水從遼朝的\"母親河\"變成了\"傷心河\"，每次提到潢水，遼人都唉聲歎氣。
失去潢水後，天祚帝終於有點危機感了，決定親征金國。他調集了七十萬大軍號稱百萬），對外宣稱\"必滅女真\"。阿骨打聽說後，親自跪在地上禱告，激勵將士們死戰。
就在兩軍即將決戰時，天祚帝進行了件\"神操作\"——他聽說後方有人造反，居然扔下大軍，帶著少數親信跑路了。《遼史》記載：\"帝聞耶律章奴反，遂班師。\"天祚帝聽說耶律章奴造反，於是撤軍。）七十萬大軍沒了主帥，頓時亂成一團，金軍趁機進攻，遼軍大敗，武器糧草扔得到處都是。
這仗打完，遼朝的精銳差不多打光了，天祚帝也成了\"光杆司令\"，隻好逃到夾山今內蒙古武川）躲起來。從此，遼朝再也無力收複潢水，隻能眼睜睜看著金朝一步步壯大。
遼天祚帝失去潢水流域，看似是一場軍事失敗，實則是遼朝滅亡的開始。失去潢水，意味著失去了發源地和戰略要地，也失去了民心士氣。當阿骨打站在潢水畔，看著滔滔河水東流時，他知道，遼朝的滅亡隻是時間問題了。
而天祚帝呢？躲在夾山裡還沒忘了打獵，《遼史》說他\"猶漁獵不息\"。直到多年後被金軍俘虜，他才後悔莫及，但為時已晚。潢水之失，就像一隻蝴蝶扇動翅膀，引發了遼朝滅亡的風暴，也為金朝南下滅宋埋下伏筆。