康熙十二年1673年）的深秋，紫禁城的平靜被一封來自廣東的奏折打破了。平南王尚可喜說自己快七十了，想回遼東老家養老，順便把王位傳給兒子尚之信。
此時的康熙，剛滿十九歲，親政也才五年。他捏著奏折在南書房轉圈，陽光透過窗欞，在《皇輿全圖》的雲南、廣東、福建三地晃來晃去——那是三藩的地盤，像三顆紮在大清版圖上的釘子，不拔掉，總覺得硌得慌。
要說這三藩的來曆，得從清軍入關那會兒說起。
吳三桂，原是明朝山海關總兵，後來降了清，帶著關寧鐵騎當先鋒，從東北一路打到雲南，還把南明永曆帝給擒殺了，論功行賞被封為平西王，鎮守雲南。尚可喜跟著清軍平定廣東，封平南王。耿仲明後來爵位傳給兒子耿繼茂、孫子耿精忠）平定福建，封靖南王。
這三位本來是清廷用來穩定南方的棋子，可到了康熙年間，慢慢就成了麻煩。
《清史稿》裡說吳三桂“擁重兵，據要地，擅署官吏，歲耗軍餉數百萬”。在雲南，他不光掌兵權，民政、財政也一把抓，官員任免都不用朝廷批，號稱“西選官”，從雲南到四川、貴州，一半官員都是他的人。他還壟斷鹽井、銅礦，自己造錢幣，活脫脫一個“國中之國”。
有一回，朝廷派去雲南的按察使，剛到任就被吳三桂找借口罷了官，理由是“不懂邊地民情”。康熙看了奏報，就批了倆字“知道了”，但心裡肯定罵娘了，隻是沒說出來。
尚可喜在廣東也不含糊，王府氣派，家裡養著幾千親兵，連廣東巡撫都得看他臉色。耿精忠在福建更過分，偷偷跟台灣的鄭經鄭成功兒子）往來，還私造戰船、操練水師，說是“防備海盜”，誰不知道他想乾嘛？
最讓朝廷頭疼的是錢。三藩每年要花掉朝廷近一半的財政收入。康熙六年，戶部奏報：“天下正賦才八百七十五萬兩，三藩俸餉就占了六百萬兩。”那時候黃河老鬨水災，北方邊軍也等著發餉，國庫經常見底。有一次康熙想撥款修曲阜孔廟，戶部尚書支支吾吾說“錢都給雲南了”，少年天子盯著賬本，半天沒吭聲——估計心裡在盤算：這藩不撤，遲早得被拖垮。
親政後的康熙，心裡一直琢磨著撤藩。他常跟索額圖說：“三藩就像毒瘡，不趁早割掉，早晚出大事。”可大臣們大多反對，說“三藩勢大，撤了怕出事”，連孝莊太後都勸他：“慢慢來，彆急。”康熙嘴上答應，心裡早有譜了——尚可喜這封奏折，正是他等的機會。
康熙召集大臣商量尚可喜的奏折。明珠、莫洛等年輕大臣說“趁這機會，把廣東藩地也收回來”，大學士圖海、索額圖卻覺得“該讓尚可喜養老，留尚之信襲爵，穩住他們”。兩派吵得臉紅脖子粗，康熙一直沒說話，等安靜下來才緩緩開口：“王位可以傳，但藩兵、藩地，必須歸朝廷。”
旨意到了廣東，尚可喜再不情願也隻能接旨。可遠在雲南的吳三桂聽到消息，心裡咯噔一下——他知道，下一個就是自己。
吳三桂的謀士劉玄初勸他：“王爺要是主動請撤，皇上肯定懷疑你心虛；要是不請，又顯得你跋扈。不如假意請撤，料想皇上不敢真答應。”吳三桂覺得有理，也上了奏折，說“臣也想撤藩回遼東”。
他算準了朝廷不敢動他——雲南地處偏遠，少數民族多，沒他鎮著，肯定亂。可他沒算到，康熙要的就是這句話。康熙拿著奏折對大臣們說：“吳三桂請撤，朕就準。他要是真心想養老，朕厚待他；要是有二心，朕也不怕。”當即下旨：“平西王吳三桂，可帶部眾家眷回錦州，沿途地方官好好安置。”
消息傳到雲南，吳三桂氣得直蹦。他沒想到這二十歲的小皇帝，真敢對自己下手。他召集心腹將領在王府密謀，總兵吳應麒拍著桌子說：“王爺為大清打了半輩子江山，現在鳥儘弓藏，不如反了！”
吳三桂看著牆上自己當年降清時穿的鎧甲，沉默了很久——他這輩子，先叛明，再降清，要是再反清，後人得怎麼罵他？可一想到要交出兵權，回遼東當閒人，又咽不下這口氣。
這時候，福建的耿精忠也收到了撤藩令。他比吳三桂乾脆，一邊假意接旨，一邊偷偷派人聯絡吳三桂，說“願意一起乾”。
康熙十二年十一月二十一，吳三桂在昆明豎起“興明討虜”的大旗。他穿上明朝的總兵官服，帶著部眾到永曆帝墳前哭祭，說“臣吳三桂，今日起複明室，報答先帝恩德”。這出戲騙了不少人，雲南的漢官、百姓，還有些懷念明朝的士人，紛紛響應。
吳三桂自稱“天下都招討兵馬大元帥”，出兵貴州、湖南，舊部們聞風而動，不到三個月，湖南全省就成了他的地盤
吳三桂起兵的消息傳到北京，朝堂上下慌成一團。那些當初反對撤藩的大臣，紛紛指責“明珠等人誤國”，甚至有人提議“殺明珠向吳三桂謝罪”。
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康熙卻異常鎮定，在太和殿召集百官說：“三藩早晚要反，早反早平，晚反更難。朕意已決，必討之！”
他馬上調兵遣將：讓順承郡王勒爾錦當寧南靖寇大將軍，率軍守荊州，擋住吳三桂北上；派康親王傑書去浙江，防備耿精忠；命安親王嶽樂去江西，切斷吳三桂和耿精忠的聯係。
可清軍多年沒打大仗，將領多是紈絝子弟。勒爾錦到了荊州，居然不敢渡江，天天在營裡喝酒；傑書在浙江，被耿精忠的軍隊打得連連後退——真是爛泥扶不上牆。
康熙十三年三月，耿精忠在福州起兵響應，自稱“總統兵馬大將軍”，出兵浙江、江西；四月，尚可喜的兒子尚之信軟禁了老爸，在廣州也反了。三藩聯手，半壁江山落入叛軍之手，連陝西提督王輔臣、廣西將軍孫延齡都跟著反了，清朝一時間被逼到了牆角。
有一次，康熙看軍報，見到勒爾錦“請求增兵十萬”的奏折，氣得把筆扔在地上。他想起擒鼇拜時的果斷，想起南書房那幫年輕人的勇猛，對身邊太監說：“傳旨，申斥勒爾錦！再畏縮不前，朕親自去荊州！”
那時候的北京城，人心惶惶。富戶往鄉下轉移家產，有的大臣偷偷把家眷送回關外。康熙卻做了個驚人決定：照常舉行科舉考試。他說：“要是因為叛亂就廢了科舉，才真的亂了人心。”放榜那天，他還親自去貢院，對新科進士說：“你們安心做官，三藩必平，天下必安。”
而在湖南前線，吳三桂的軍隊卻停下了腳步。他打下嶽陽後，沒趁勝北上，反而派人去北京，說“願意跟清朝劃江而治”。
吳三桂的猶豫，給了康熙喘息的機會。少年天子抓住這個空隙調整部署：先集中兵力打耿精忠，再招撫王輔臣，孤立吳三桂。
撤藩令下，烽火燎原，這是康熙親政後麵臨的最大考驗。他或許沒料到叛亂來得這麼快、這麼猛，但他更沒料到，這場打了八年的戰爭，會讓他從一個年輕帝王，真正變成能駕馭天下的君主。而吳三桂，這個反複無常的梟雄，也將在這場戰爭中，走到自己命運的終點。
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