蒼梧山是《山海經》中的上古奇山，其脈綿延三千裡，峰巔常覆雲靄如素紗，山腰古木參天似翠屏，穀底溪澗穿石而過，濺起的水花沾著草木清氣，落在青石上能滋養出細碎的苔蘚。山之南坡有牡丹穀，千株牡丹自魏晉時便在此紮根，曆經數百年風霜，竟育出了靈識——這便是後來被山民稱作“丹姝仙子”的花妖。
丹姝初顯靈時，不過是株百年牡丹，能在月夜微微晃動花瓣，引來蜂蝶繞枝。又過百年，她能凝出寸許高的人形，坐在花蕊上啜飲晨露；再百年，已能化一襲緋紅長裙的少女。《聊齋誌異·葛巾》中曾載牡丹妖“善解人意，以花為信”，丹姝亦是如此。春日裡，山民若遇旱災，她便引穀中溪水灌溉田壟；秋日裡，獵戶的孩子誤食野果腹痛，隻需將孩子抱到牡丹穀外，次日清晨便會有一朵帶著露水珠的牡丹落在孩童枕邊，嚼碎咽下，腹痛即止。山民們知穀中有靈，每年穀雨時節，會在穀口擺上一壺米酒、一籃新采的粟米，以謝仙子庇佑。
山腰處有座“木廬”，是用七根千年柏木搭建的，屋頂覆著鬆針，門楣上掛著一串曬乾的野果——這是木客墨公的居所。《太平禦覽》引《南康記》雲：“木客形骸皆人，語亦訛略，見人輒藏，能作器用。”墨公便是這般模樣，身量比常人略矮，皮膚是深褐色的，雙手布滿老繭，卻靈巧得很。他自百年前便居於蒼梧山，從不見山民真容，卻常暗中相助：山民的犁鏵斷了，隻需將破損的犁鏵放在山腰的青石上，再擺一壺米酒，次日清晨便會見到修好的犁鏵，刃口磨得雪亮，還帶著淡淡的柏木香氣；樵夫的斧頭鈍了，夜裡放在木廬外，天明時斧頭便會變得鋒利如初，斧柄上還纏著一圈防滑的藤條。有次山民李老漢的孫子得了急病，需用山巔的“龍須草”入藥，可山巔路險，李老漢急得直哭，夜裡便把采藥籃放在青石上，次日籃子裡不僅有龍須草，還有一張用木炭畫的草藥圖譜，標注著“龍須草配茯苓，煎服三日即愈”——後來李老漢才知，那是墨公怕他用錯藥，特意畫的。
山巔的“嘯風岩”中，住著山魈山臊。《神異經·西荒經》載：“西方深山有人焉，長尺餘，袒身，捕蝦蟹，性不畏人，名曰山臊，其音自叫。人嘗以竹著火中，爆烞而出，臊皆驚憚。”這山臊便是蒼梧山巔的靈怪，身覆赤色短毛，雙眼如赤銅，吼聲能震落岩上的積雪。它性本凶戾，常趁夜下山，打翻山民的雞籠，或是將獵戶的陷阱弄壞，山民們便遵古法製爆竹，每逢月圓之夜在院外點燃，“劈啪”聲起，山臊便會受驚逃回岩中。可山臊也非全然作惡：有次狼群圍攻山民的羊群，山臊竟從岩上躍下，赤手空拳打跑了狼群，隻是它素來怕人，打完便竄回岩中，蹤跡皆無。
那時的蒼梧山萬物共生，丹姝護花草，墨公助山民，山臊鎮野獸，雖三者素無往來，卻也各守一方，讓山中常年安寧。可誰知天啟年間，山中突然起了變故——先是牡丹穀的牡丹莫名凋零，花瓣落在地上便化作黑灰；接著山腰的古木開始腐朽，墨公精心打磨的木材，一夜之間便會長出黴斑；山巔的嘯風岩旁，常有黑色的霧氣繚繞，山臊的吼聲也變得愈發暴躁，甚至好幾次衝到山民的村落外，撞壞了村口的石牌坊。
丹姝看著自己精心照料的牡丹一株株枯萎，心疼萬分。她化作人形，沿著溪澗向上走，想尋出變故的源頭。行至山腰時，忽見前方的柏樹林中躺著一個身影——竟是墨公。他的左腿被一根腐朽的樹乾壓著，腿上滲著深褐色的汁液。丹姝急忙上前，用指尖的淡金色光暈拂過墨公的傷口，又取來溪澗的清水，混合著牡丹蕊的精華，喂他喝下。
墨公緩緩睜開眼，沙啞地說：“仙子……是山底的瘴母醒了。”
丹姝一愣：“瘴母？”
《嶺表錄異》中曾載，“瘴母狀如濃霧，中有赤蛇盤繞，犯之者立斃”，墨公喘了口氣，繼續道，“此瘴母沉睡於蒼梧山底千年，不知為何突然蘇醒，吐出的瘴氣能蝕草木、亂靈識。我昨日去山底探查，被瘴氣所傷，若不是仙子相救，恐怕……”
丹姝心中一沉：“難怪牡丹穀的花草會凋零，山臊兄的性情也變得暴躁——想來是瘴氣侵擾了它的靈識。”
“瘴母的陰毒極重，需以至陽之氣破之，再用至陰之精中和其毒，最後以鎮邪之物鎖住它的靈脈，”墨公掙紮著坐起來，從懷中掏出一塊巴掌大的柏木，“我這柏木是千年古木所製，能鎮邪祟，可需製成‘北鬥木符’，方能引氣布陣。隻是……至陽之氣與至陰之精，該何處去尋？”
丹姝低頭看了看自己的掌心，那淡金色的光暈正是牡丹精元，屬至陰之精：“我有牡丹精元，可至陽之氣……”她忽然想起山臊，那山魈身覆赤色毛發，吼聲能震退狼群，體內定有先天陽氣，“山巔的山臊兄，或許能助我們。”
墨公皺起眉：“山臊性凶，又被瘴氣所擾，恐難合作啊。”
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“我去試試，”丹姝站起身，裙擺上的牡丹花紋泛著微光，“它雖然凶惡，卻從未驚擾山民，想來心中存有善念。”
次日清晨，丹姝提著一個竹籃，裡麵裝著用牡丹蜜調和的野果，來到嘯風岩下。岩洞口繚繞著黑色的瘴氣，隱約能聽到山臊暴躁的吼聲。丹姝深吸一口氣，輕聲喊道：“山臊兄，我是牡丹穀的丹姝，特來送些吃食。”
洞內的吼聲驟然停了，片刻後，一個赤色的身影竄了出來，正是山臊。它雙眼赤紅，獠牙外露，對著丹姝齜牙咧嘴，顯然被瘴氣擾得失了理智。丹姝沒有後退，而是將竹籃放在地上，掀開蓋子：“這是用牡丹蜜泡的野果，能緩解瘴氣帶來的痛苦，你嘗嘗。”
山臊盯著竹籃，又看了看丹姝，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。它昨日被瘴氣纏上，渾身燥熱難忍，此刻聞到竹籃裡的蜜香，有些心動。它猶豫了片刻，慢慢走過去，用爪子捏起一顆野果，塞進嘴裡。野果入口清甜，帶著牡丹的香氣，順著喉嚨滑下，體內的燥熱竟真的緩解了幾分。
“山臊兄，”丹姝見它平靜下來，繼續道，“山底的瘴母醒了，吐出的瘴氣正在傷害山中的萬物，牡丹穀的牡丹快枯萎了，山腰的古木也在腐朽，若不除了瘴母，這蒼梧山恐怕會變成一片死寂。”
山臊放下竹籃，眼中的赤紅淡了些。它想起昨日在岩上看到的景象：南坡的牡丹穀一片枯黃，往日裡嘰嘰喳喳的小鳥也不見了蹤影，就連它常去捕食的野兔，也變得病懨懨的。它雖外形凶惡，卻也要守護好這蒼梧山——因為這也是它的家。
“我……能做什麼？”山臊的聲音帶著幾分生澀，這是它第一次與人這般平靜地說話。
丹姝心中一喜：“墨公要做北鬥木符，需你的至陽之氣催動，我的牡丹精元中和瘴毒，三者合力，方能鎮壓瘴母。”
山臊點了點頭：“好。”
三日後，墨公的北鬥木符製成了。七枚木符皆用千年柏木雕琢，上麵刻著北鬥七星的紋路，符尾纏著用山藤編織的繩結，木符一拿出，便有淡淡的青輝泛出。墨公將木符交給丹姝，又從木廬裡取出一把桃木劍：“此劍能斬瘴氣，我會在山底布下北鬥陣，丹姝仙子你引牡丹精元入陣眼，山臊兄你則在陣外釋放陽氣，護住陣腳，莫讓瘴母的毒霧衝散陣形。”
三人一同前往山底的“瘴穴”。那瘴穴藏在山底的一個溶洞中，洞口繚繞著黑色的瘴氣，走近便能聞到一股腐臭的味道，洞壁上的苔蘚都已變黑枯萎。墨公率先走入溶洞，手中的桃木劍泛著紅光，將瘴氣劈開一條通路。丹姝和山臊緊隨其後，丹姝的裙擺泛著淡金色的光暈，護住兩人不受瘴氣侵擾；山臊則周身騰起赤色的氣浪，將靠近的瘴氣驅散。
溶洞深處，有一團巨大的黑色霧氣，霧氣中隱約有赤蛇盤繞，正是瘴母。它感受到三人的氣息，頓時躁動起來，黑色的霧氣翻湧著，化作無數條毒舌，向三人撲來。
“布陣！”墨公大喝一聲，手中的桃木劍一揮，七枚木符瞬間飛了出去，按北鬥之位嵌入溶洞的地麵。木符落地的瞬間，紋路亮起，青輝交織成一張巨大的光網，將瘴母罩在其中。
“丹姝仙子，快引精元！”
丹姝旋身躍起，掌心托著一團瑩白的牡丹精元，那精元比往日更加明亮，顯然是她耗儘了百年修為凝練而成。她將精元緩緩注入中央的“天樞”符中，瑩白的精元順著光網蔓延，所過之處，黑色的瘴氣便化作水珠滴落。
瘴母見狀，更加狂暴，霧氣中的赤蛇猛地竄出，撞向光網。光網劇烈晃動，幾枚木符的青輝都黯淡了幾分。
“山臊兄，快放陽氣！”墨公急道。
山臊低吼一聲，周身的赤色氣浪驟然暴漲，如同一團火焰，將整個溶洞都照得通紅。它縱身躍起，落在光網旁，雙手按在地麵，赤色的陽氣順著地麵注入木符中。青輝與赤氣交織，光網瞬間變得穩固，將赤蛇彈了回去。
可瘴母的力量遠超三人想象。它猛地收縮霧氣，化作一柄黑色的長矛，狠狠刺向“天權”符。“哢嚓”一聲，天權符上出現了一道裂痕，青輝頓時黯淡下去。
“不好！”墨公臉色一變，急忙持桃木劍衝過去，用劍身在天權符旁劃出一道符文，試圖修補裂痕。可瘴母的長矛再次刺來，這次竟直奔墨公而去。
“墨公小心！”丹姝驚呼一聲，縱身擋在墨公身前。黑色的長矛刺穿了她的裙擺，刺中了她的肩膀，一股黑色的瘴氣順著傷口侵入她的體內。丹姝悶哼一聲，掌心的精元頓時弱了幾分。
山臊見丹姝受傷，眼中瞬間燃起怒火。它不再固守陣腳，而是縱身躍起，赤手抓住了那柄黑色的長矛。赤色的陽氣順著長矛蔓延，與黑色的瘴氣激烈碰撞，發出“滋滋”的聲響。山臊咬牙，猛地發力，竟將長矛折斷，黑色的瘴氣四散開來。
可受到瘴氣侵襲，山臊的身軀搖晃，嘴角溢出黑色的汁液——它也被瘴氣所傷。可它沒有後退，反而轉過身，對著丹姝和墨公喊道：“快動手呀！”
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丹姝咬緊牙關，將體內僅剩的牡丹精元全部注入天樞符中。瑩白的精元如潮水般湧出，光網瞬間變得耀眼，將整個溶洞都籠罩其中。墨公則趁機掏出最後一塊柏木，修補好了天權符的裂痕，又在陣外布下一道桃木結界，將瘴母徹底困住。
瘴母在光網中掙紮著，黑色的霧氣越來越淡，霧氣中的赤蛇也漸漸變得透明。最終，隨著一聲淒厲的嘶鳴，瘴母化作一縷黑煙，被光網吸收殆儘，溶洞中的瘴氣也漸漸散去，洞壁上重新長出了嫩綠的苔蘚。
三人都鬆了口氣，癱坐在地上。丹姝的肩膀還在流著黑色的血液，臉色蒼白如紙；墨公的左腿傷口又裂開了，深褐色的汁液染透了褲腿；山臊則趴在地上，赤色的毛發失去了光澤，呼吸微弱。
就在這時，天際傳來縹緲的仙樂，一道金光從溶洞頂部的縫隙中照進來，落在丹姝身上。丹姝隻覺得渾身暖洋洋的，肩膀的傷口正在愈合，體內流失的精元也在快速恢複。一個溫和的聲音在她耳邊響起：“丹姝以百年修為濟世，護蒼梧山萬物生機，功德圓滿，今封你為‘牡丹元君’，入天庭百花司，掌人間草木生機。”
丹姝緩緩站起身，周身環繞著牡丹花瓣般的光暈，她的裙擺化作真正的牡丹花海，赤、白、黃三色花瓣在她身邊飛舞。她回頭望了一眼墨公和山臊，輕聲道：“此山之恩，二位之情，丹姝永記。”說罷，化作一道流光，順著金光飛向天際。
而墨公掌心突然多了一枚青綠色的令牌，令牌上刻著“木神”二字。他隻覺得體內的木靈氣越來越濃鬱，皮膚的深褐色漸漸褪去，變得與常人無異，腿上的傷口也瞬間愈合——他成了蒼梧山的木神，此後山中的草木，皆會因他的氣息而更顯繁茂。
山臊則趴在地上，感受著體內的變化。赤色的毛發漸漸變成了深棕色，眼中的凶光徹底褪去，多了幾分溫和。它站起身，發現自己的身形竟長高了許多，不再是往日那尺餘高的模樣，反而與常人般高大。它走到溶洞外，望著南坡的牡丹穀，那裡的牡丹正在重新綻放，比往日更豔；山腰的古木也抽出了新芽，嫩綠的葉子在風中搖曳。
後來，山民們發現，牡丹穀的牡丹年年盛開，常有緋紅的仙影在花叢中掠過，那是丹姝回來看望這方山水；山腰的木廬旁多了一尊木雕像，雕的是個手持柏木符的男子，山民們稱之為“木神公”，每逢農耕時節，都會來此祭拜，祈求莊稼豐收；山巔的嘯風岩旁，多了一個高大的棕色身影，它不再驚擾山民，反而會在暴雨前用吼聲提醒山民收糧，在雪夜中驅趕靠近村落的狼群——山民們不再用爆竹驅趕它，而是稱呼它為“山君”，每到秋收，都會在岩下擺上幾串烤薯、一壺米酒，以謝它的守護。
又過了百年，有個行腳僧路過蒼梧山，見山中草木繁茂、鳥獸和諧，山民安居樂業，不禁感歎：“此山有靈，皆因萬物存善念。花妖修善成花仙，木客濟世為木神，山魈化凶為山君，這便是‘萬物有靈’的真意啊。”
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