白湛展開巨大的羽翼，徑直降落在猛虎部落族長艾洛的山洞前。
他整理了一下被風吹亂的羽毛，邁著沉穩的步伐走了進去。
"艾洛族長。"白湛微微頷首，金色的眼眸直視著坐在石椅上的猛虎族長。
艾洛放下手中的獸皮卷軸，銳利的目光打量著這位不速之客："鷹族少主突然造訪，有何貴乾？"
白湛毫不避諱地開口："我決定加入猛虎部落。"
艾洛的瞳孔猛地收縮了一下，他緩緩站起身，強壯的身軀在火光下投下巨大的陰影："白湛少主，這個玩笑可不好笑。"
"我從不開玩笑。"白湛的羽翼微微展開又收起，顯示出他內心的波動，"我喜歡上了林一寧，希望能成為她的第二個伴侶。"
山洞內一時陷入寂靜，隻有火把燃燒的劈啪聲。
艾洛眯起眼睛，仔細打量著眼前這個年輕卻強大的五星獸人。
他注意到白湛眼中那份堅定，那是雄性獸人決定守護伴侶時才會有的眼神。
"跟我來。"艾洛突然轉身，示意白湛跟上。
兩人來到部落中央的議事廳，艾洛示意守衛退下。
他取出一壺果酒，給白湛倒了一杯："你知道這意味著什麼嗎？放棄鷹族少主的身份？"
白湛接過酒杯，一飲而儘："我父親已經同意了。"
艾洛的手指輕輕敲擊石桌，發出沉悶的聲響："林一寧確實需要更多保護。她生下雌崽的消息已經傳開，很快就會有流浪獸人打她的主意。"他停頓了一下，"艾蒼雖然優秀，但畢竟隻是四星獸人。"
白湛的眼中閃過一絲銳利："我會用生命守護她。"
"很好。"艾洛點點頭，"不過最終決定權在林一寧手上。我會先和艾蒼談談。"
當天傍晚，艾洛將艾蒼叫到了自己的山洞。
艾蒼一進門就聞到了白湛殘留的氣息，臉色頓時變得難看起來。
"父親，您找我？"艾蒼的聲音有些發緊。
艾洛示意兒子坐下："艾蒼，你知道我為什麼同意白湛加入部落嗎？"
艾蒼的拳頭不自覺地握緊："因為他看上了一寧。"
"不全是。"艾洛歎了口氣，"你想想，自從林一寧生下四個雌崽後，有多少雙眼睛在盯著她？"
艾蒼的喉嚨動了動，沒有回答。
"你是優秀的戰士，但部落需要你帶隊狩獵，不可能時刻守在她身邊。"
艾洛的聲音變得嚴肅，"白湛是五星獸人，有他在，至少能震懾大部分覬覦者。"
艾蒼低下頭，肩膀微微顫抖："我明白...隻是..."
艾洛拍了拍兒子的肩膀："在獸人世界，強大的雌性擁有多個伴侶很正常。這不是對你的否定，而是對林一寧的認可。"
沉默良久，艾蒼終於抬起頭，眼中帶著決然："我帶他去見一寧。"
當艾蒼領著白湛回到自家山洞時，林一寧正抱著兩隻小虎崽喂奶。
看到白湛，她驚訝地睜大了眼睛："艾蒼，這是...？"
艾蒼深吸一口氣，走到伴侶身邊："一寧，雖然我們一直隱瞞，但你生下雌崽的消息還是傳出去了。"
白湛站在洞口，金色的眼眸在火光下顯得格外明亮："林一寧，我以鷹族少主的身份起誓，會用自己的生命守護你和幼崽。"
林一寧將熟睡的幼崽輕輕放在獸皮上，站起身來："艾蒼，你同意他加入我們？"
艾蒼的喉結滾動了一下，聲音有些沙啞："一寧，我...我不能時刻守在你身邊。部落需要我帶隊狩獵，而白湛..."