夜深人靜，陳平安卸去一身疲憊，正欲解衣就寢。
此時，春桃自裡屋款步而出，想來是將屋內各處悉心拾掇了一番。
她瞧見陳平安寬衣解帶，笑意盈盈地款步趨近。
“平安呐，要不先讓我把這衣物洗淨再回去吧。”春桃笑語嫣然，言辭懇切，
“家中此刻空無一人，我獨自回去，隻覺那屋冷似冰窟，心中又怕得緊。
瞧您這屋內炭火長燃不熄，暖如春日，這寒夜漫漫，我實在難舍這份溫暖，哪怕於地上暫歇一宿也是好的。”
聽聞此言，陳平安眉梢微蹙。
恰在此時，馬玉嬌蓮步輕移，自屋內嫋嫋而出，“既想留下，便留下吧。
隻是莫要心存旁騖，尤其是你白日提及之事，絕無可能。
若不然，休怪我將你逐出門去。”
馬玉嬌雖言語嚴厲，卻也著實憐惜這姐妹。
想這寒冬臘月，寒風似刀，村頭家道中落，家中男丁外出未歸，又缺柴少炭，難以想象這柔弱女子如何熬過此劫。
再者，春桃手腳勤快，乾活乾淨利落，倒也是個得力幫手。
春桃一聽，眼中驚喜乍現，忙不迭道：“姐姐放心，我哪敢有非分之想。
您二位肯收留我，便是對我有天大的恩情，我怎敢再有其他奢望。”
說罷，她幽怨地瞥了陳平安一眼，旋即輕歎一聲。
“那你便在炕邊歇息吧。
等會兒把平安換下的衣物洗淨。
針線活就不勞你了，你的手藝不及我，我怕平安穿著不適。”馬玉嬌言罷，款步走到陳平安跟前，輕柔地為他褪去布襪，
“辛苦了一日，快躺下歇歇。
我這就去燒些熱水，為你搓搓背，再泡泡腳。”
她眉眼含情，宛如賢妻，將陳平安照料得妥帖周到。
陳平安並未推辭，他知曉，若拒絕，玉嬌姐定會覺自己無用。
這點小事，讓她做便罷，隻要不累著就好。
此時，春桃已將陳平安的臟衣儘數取走清洗。
屋內，鍋中熱水早已煮沸。
須臾，馬玉嬌端著一盆熱水嫋嫋而入，將水盆置於角落，又輕拉簾子，隔出一方私密天地。
陳平安迅速下地，寬衣解帶，僅著一條白色短褲，便步入木盆之中。
馬玉嬌手持皂角粉，緩緩走來，為他清洗後背，欲言又止之態儘顯。
陳平安自然察覺到她似有心事，便微微側首，輕聲道：“玉嬌姐，有話但說無妨，可是有何事？”
此刻的他，已沒了初次讓玉嬌姐搓背時的緊張與羞澀，畢竟二人曾同眠一榻。
“其實也無大事，隻是一直沒機會與你細談。
你如今年歲漸長，也該成家了。
況且你父親至今未歸，不知在外境況如何，若能設法尋他歸來，咱們一家得以團圓。
你再娶一房妻室，早日添丁，為老陳家延續香火。”馬玉嬌淺笑盈盈，隻是那笑容中隱隱透著苦澀。
陳平安自然洞悉她的心思，輕輕搖頭道：“我眼下並無娶妻之意。
即便娶妻，以咱家如今的狀況，也隻能納妾，實非易事。”
說罷，他伸手掬起熱水灑在身上，目光望向冰冷的牆壁，若有所思。
馬玉嬌聞言，心中似有怒火升騰，卻又覺自己太過自私。
她輕聲問道：“平安，你究竟作何打算，可否與我說說？”
“暫無他想，如此度日便好。