【寅時三刻·漠北鐵尺泉】
漠北的鐵尺泉在冬至子夜泛著幽藍微光，冰麵下的細流聲如泣如訴。謝明硯身著褪了色的素色龍袍，膝頭浸在泉水中，十二章紋裡的鐵尺蓮花刺繡已磨得發白，唯有袖口處母後親手縫的蓮花佩碎玉，在月光下泛著溫潤的光。虎娃蹲在泉邊，凍得通紅的小手攥著平安繩，繩頭銀飾刻著的"腐正"二字被磨得發亮——那是已故皇後臨終前掛在他腕間的信物。
"陛下，泉溫比昨日又低了兩度。"伍長單膝跪在凍土上，狼首刀插入地麵三寸，刀柄纏著的紅繩是十年前漠北牧民所贈，如今已被泉水泡得發脹。他伸手試水溫，糙糲的掌心觸到泉底細沙中的鐵礦顆粒，"鐵尺泉的水脈怕是被謝府截斷了，不然不會連淘鐵砂的百姓都斷了生計。"
謝明硯望著泉中月影，想起二十年前那個雪夜，母後背著他在泉邊躲避追兵，用凍得開裂的手捧水為他清洗傷口："那時母後說，鐵尺泉的水最是公允，能洗去鉛粉，也能照見人心。"他頓了頓，指尖劃過虎娃腕間的平安繩，"如今才明白，水能載舟亦能覆舟，治世如治水，堵不如疏。"
虎娃忽然拽住他的衣袖，小臉上掛著冰晶："陛下，泉底有好多小石子，像糧倉的鑰匙。"謝明硯俯身望去，泉底細沙中果然埋著無數鐵礦顆粒，在月光下排列成糧倉的形狀。他想起戶部前日急報，江南、漠北糧倉均出現鉛粉汙染，腐正官倉的封條被撕毀大半。
【卯時初·江南腐正稻田】
江南的稻田籠罩在鉛灰色的薄霜中，青禾的榆木輪椅碾過結霜的稻穗，軸頭"鐵骨"二字被露水浸得發漲，那是父親入獄前親手刻下的字跡。老算盤背著生了鏽的驗銀戥子，戥盤裡的稻穀凝結著白霜，每粒米上都有細小的鉛粉斑點："青女史，鉛粉霜又凍壞了三成稻穗，照這樣下去，春荒時怕是要易子而食。"
陳大郎握著缺口的鐵尺鐮刀，刀刃上的鏽跡混著鉛粉："方才路過劉寡婦家，她七歲的娃子咳血咳得睡不著，攥著半塊鉛粉餅子說是鐵尺會發的救濟糧。"青禾摸出父親的斷尺，木質尺身被蟲蛀出幾個孔洞，斷口處還嵌著二十年前的鉛粉——那是父親被謝府誣陷私煉鉛粉時折斷的證物。
"不是救濟糧，是謝府的毒計。"青禾用斷尺挑起稻穗上的霜花，鉛粉霜遇熱化作灰黑色液體，"他們在上遊傾倒鉛粉礦渣，又買通漕運衙門，將腐正糧倉的好米換成毒米。"她望向遠處的村落，嫋嫋炊煙中混著刺鼻的金屬味，正是鉛粉燃燒的氣息，"百姓越餓，越容易信謝府的謠言。"
沈毅的飛魚服染著晨霜，單膝跪地呈上密報，信封邊緣的火漆印被刻意蹭花，露出底下三瓣蓮紋："青女史，漕運總督府的密信裡提到"鐵尺泉稻種"，謝府似乎在截殺運送稻種的商隊。"青禾注意到密報字跡歪斜，顯然是用左手寫的，很可能已遭滅口。
【辰時正·京都乾清宮】
乾清宮的金磚上落著薄薄一層鉛粉，謝明硯盯著戶部尚書呈上的糧冊，冊頁間掉出幾粒發黑的稻穀，穀殼上凝結著霜狀鉛粉。左都禦史張明遠的官服打著補丁，朝珠用曬乾的稻穗串成，每顆珠子上都刻著"腐正"二字："陛下，江南、漠北同時報災，鉛粉霜毀了秋糧，謝府趁機散布謠言，說這是"鐵尺會逆天改命的報應"。"
"逆天？"謝明硯的鐵尺重重拍在禦案上，震落硯台裡的鉛粉墨，墨汁在奏疏上暈開一片灰斑，"傳朕令：開腐正官倉放糧，漕運總督及以下官員一律停職審查。再敢私扣賑災糧者，斬立決。"話音未落，司禮監太監跌跌撞撞闖入，官服下擺沾著草屑："陛下，漠北鐵尺郡牧民暴動，搶了腐正糧倉！"
虎娃不知何時爬上禦案，手裡攥著一把鉛粉霜米，小臉上滿是困惑："陛下，這些米好苦，像去年冬天沒吃完的藥。"謝明硯接過米粒，指尖觸到穀殼上的鉛粉顆粒，想起母後臨終前的叮囑："糧食是天下的良心，若連糧食都摻了毒，這天下便真的沒救了。"他蹲下身，替虎娃拂去衣襟上的鉛粉："虎娃不怕，等春天到了，咱們一起去漠北種新稻。"
【巳時二刻·漠北鐵尺郡】
漠北鐵尺郡的腐正糧倉外，牧民們舉著木棍、彎刀，將糧倉圍得水泄不通。伍長站在糧倉門口，狼首刀橫在胸前，刀刃映著人群中飄動的謝府蓮花旗。小順舉著喇叭喊話，聲音被北風吹得斷斷續續："鄉親們！糧倉裡存的是去年的陳粟，鉛粉霜米都被挑出來埋了！"
"放屁！"為首的牧民揮舞著染鉛的羊骨棒，"我家娃子吃了你們的米，現在還在吐黑水！"人群中響起陣陣附和，有人拋出燃燒的鉛粉球，引燃了糧倉頂棚的乾草。伍長皺眉，聞到空氣中混著的沉水香——那是謝府用來掩蓋鉛粉味的西域香料。
"都給我住手！"伍長突然扯開衣襟，露出心口猙獰的刀疤，"這道疤是十年前為救鐵尺郡的老額吉擋的馬賊刀！我伍長在漠北喝了十年馬奶酒，吃了十年手抓肉，會用毒米害你們？"人群頓時安靜，有牧民認出他腰間的狼首刀："是伍頭！當年救過咱們部落的伍頭！"
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趁此機會，小順帶人抬出幾筐發黴的鉛粉霜米："大家看！這些米都長了黑毛，真正的腐正糧在這兒！"他掀開另一筐，裡麵是金黃的粟米，"謝府把毒米混進糧倉，就是要逼你們反鐵尺會！"
【未時初·江南腐正醫館】
江南腐正醫館的木門吱呀作響，青禾轉動輪椅繞過藥櫃，空氣中彌漫著刺鼻的鉛粉味與沉水香混合的氣息。老算盤坐在櫃台後，麵前堆著厚厚的醫案，每一頁都寫著"咳血腹痛"等字樣："青女史，今日又收了三十七個鉛粉中毒的百姓，可咱們的貪銀解藥隻剩下三劑了。"
青禾望著空蕩蕩的藥櫃，指尖撫過父親的《鉛毒論》手稿，稿紙上有多處被水浸過的痕跡："貪銀礦都被謝府把控著，西域商路又斷了，巧婦難為無米之炊。"她翻開手稿最後一頁，父親用朱砂寫著"鐵尺泉稻種可抗鉛毒"，字跡力透紙背，"當年父親想推廣鐵尺泉稻種，卻被謝府誣陷為"妖術"，如今看來，這或許是唯一的活路。"
虎娃抱著一袋稻穀推門而入，小臉凍得通紅："青姑姑，這是漠北的老牧民送的稻種，他們說用鐵尺泉水泡過，不怕鉛粉霜！"青禾接過稻種，用斷尺剖開米粒，裡麵果然沒有鉛粉痕跡，稻芯呈淡金色，隱約可見鐵尺形狀的紋路。老算盤驚呼："青女史，這稻種的鉛含量比尋常稻低九成！"
【申時三刻·京都禦花園】
禦花園的石碾子旁，謝明硯擼起衣袖，親自碾磨鐵尺泉稻種。石碾子吱呀作響，碾出的米漿泛著淡淡銀光，虎娃蹲在一旁，用平安繩編成小篩子，篩去米裡的鉛粉顆粒："陛下，老算盤說鉛粉霜遇熱就化，就像冬天的雪。"
謝明硯望著天際的鉛雲，想起西域商人的密報："謝府在漠北私建鉛粉爐，將礦渣磨成霜，混在雪裡往下撒。"他握緊碾子把手，掌心磨出血泡："鉛粉怕火，貪官怕百姓，隻要咱們把鐵尺泉稻種推廣開，謝府的陰謀就不攻自破。"
司禮監太監呈上青禾的密信，信中夾著一小塊灰黑色礦石："陛下，這是青女史用重金從謝府礦奴手裡換來的貪銀礦樣，她說若能煉出貪銀，便可製解藥。"謝明硯望著礦石，忽然想起母後教他辨認礦石的場景："貪銀生於鉛粉礦脈，卻能克鉛毒，這或許就是腐正之道的玄機。"
【酉時正·漠北互市關】
漠北互市關的城樓下，伍長用狼首刀挑開謝府商隊的糧袋，裡麵裝的竟是混著鉛粉的麩皮，麩皮中還摻著幾枚鐵尺蓮花紋鉛粉。商隊首領冷笑道："伍大人，這是喂牲口的料，莫非你要搶？"
伍長抓起一把麩皮，聞見熟悉的沉水香："謝府好手段，用牲口料換百姓的粟米，再往腐正糧裡摻鉛粉霜，兩頭賺黑心錢。"他忽然聽見遠處傳來駝鈴聲，一隊西域商隊緩緩駛來，領頭的商人掀開氈帳，露出腰間的三瓣蓮紋銀飾。
"伍大人彆來無恙？"商人抬手施禮，語氣帶著試探，"我們有貪銀礦，想換你們的鐵尺泉稻種。"伍長的刀瞬間抵住對方咽喉，刀刃映著商人眼底的驚恐："謝府餘孽，還敢來試毒？"商人慌忙掏出西域王庭的金印文書："我們是被逼無奈，謝府壟斷貪銀，斷了我們的活路啊！"
【戌時·天下腐正局】
江南的腐正稻田裡，青禾指揮百姓用鐵尺泉水泡種，老算盤舉著驗銀戥子來回奔走："泡足三個時辰，鉛粉霜自己就掉了！"陳大郎揮舞著新鑄的貪銀鐮刀，刀刃刻著"腐正"二字："鄉親們看好了，這稻種稈子粗、穗子大，鉛粉霜一沾就化！"百姓們圍攏過來，有人捏起稻種放在嘴裡嚼，臉上露出驚喜："真沒苦味！"
漠北鐵尺郡的糧倉前，伍長將謝府的蓮花旗撕成布條，用來縫製糧袋："大家聽著，這些袋子裡裝的是鐵尺泉粟米，餓了就吃，彆省著！"牧民們捧著糧袋痛哭，一位老婦人顫巍巍地握住伍長的手："伍頭，是我們錯怪你了...錯的不是你們，"伍長望著遠處的鉛粉山，"是謝府把人心攪渾了。"
京都乾清宮前，謝明硯親自向百姓分發鐵尺泉稻種，虎娃踮著腳將平安繩係在每個糧袋上："伯伯嬸嬸們，春天種下鐵尺稻，秋天就能收銀米啦！"一位抱著孩子的婦人跪下叩首："願鐵尺會保佑我兒平安長大。"虎娃慌忙扶起她，婦人衣襟上彆著的鐵尺蓮花布貼掉在地上，露出底下謝府的蓮花暗紋——原來她曾是謝府的眼線，此刻卻真心為稻種落淚。
這一夜，江南的稻田裡點起貪銀燈，燈光如繁星閃爍；漠北的氈帳裡飄出粟米香，牧民們用馬奶酒祭天；京都的民心尺下，百姓們用鐵尺丈量土地，將鉛粉霜掃進熔爐。謝府的最後一處鉛粉礦被改造成良田，青禾帶著百姓種下鐵尺泉稻種，虎娃用平安繩在田邊紮起稻草人，繩頭銀飾在風中搖曳，如同一把把小尺，量儘天下不公。
謝明硯站在乾清宮之巔，望著天下輿圖上蔓延的鐵尺蓮花標記，終於明白，腐正之道從來不是高懸天際的星象，而是落在百姓肩頭的糧袋，是浸在鐵尺泉中的稻種，是刻在民心深處的一杆秤。虎娃扯了扯他的衣袖，指向天際："陛下，鉛雲散了，星星出來了。"謝明硯望去，北鬥星杓隱約可見，如同一把鐵尺，永遠懸在六合之上，丈量著這片他與百姓共同守護的土地。
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