卯時三刻·太學密檔庫
黴味混著陳年樟木氣息撲麵而來，我捏著燭台彎腰鑽進密檔庫深處，蛛網在火光中泛著灰綠色。冬兒的藍艾腰帶掃過積塵的書架，銅鈴輕響驚飛幾隻潮蟲。她突然頓住，穗子勾住一本泛黃的戶籍冊，封皮上"謝明硯"三字被朱砂劃得支離破碎，歪斜的"貞"字印像道流膿的傷口，頁角粘著半片焦黑的粗布——是濟川驛大火中燒剩的繈褓碎片。
"陛下，您看這個。"冬兒的聲音發顫，指尖捏著半片揉皺的宣紙。燭火跳動中，我辨認出乳母臨終前的字跡："頂名...貞字印...胎記..."記憶突然翻湧：多年之前，母親用銀簪在我肘間刺下淡青印記，說"這是保命符"，此刻與密檔中德妃偽造的戶籍底冊嚴絲合縫——她竟將我身份篡改為寒門士子，妄圖坐實"猾吏冒名"的罪名。
蘇枕雪的銀線破窗而入，纏著染血的密報。我展開時，德妃兄長的字跡刺得眼眶生疼："七品小吏謝明硯，勾連太學，意圖不軌！"墨跡下隱約可見"貞德合璧"的暗紋，那是科舉舞弊的核心暗號。他沒有忘記自己曾經是一名微末的官員，冬兒突然指著地麵，燭台在她顫抖的手中灑下蠟油——我腰間刻刀的刀柄與地磚暗格紋路重合，磚石在重壓下發出悶響，露出鏽蝕的鐵盒，裡麵是三年前微服時埋下的密檔殘片，"科舉頂名案"五字被藍艾草汁浸得發脆，每一筆都凝著太學博士的血。
辰時初刻·金鑾殿
晨光被九龍壁切割成碎金，我踩著冰涼的漢白玉階向上，冬兒半步不離，發間藍艾簪隨呼吸輕晃——那是用太學博士斷指磨製的簪頭，此刻在朝陽中泛著冷光。德妃兄長站在禦階上，"忠勇侯"金牌在廊下陰影裡忽明忽暗，他掃過我青衿上的補丁，嘴角扯出冷笑："陛下貴為天子，竟信一個寒門潑皮的瘋話？"
"瘋話？"我將戶籍冊拍在禦案，朱砂印泥在空氣中裂開蛛網狀紋路，"你用"貞"字印篡改名籍，將寒門士子的人生像牲口般販賣，趙清禾的骸骨至今埋在濟川驛亂葬崗！"冬兒突然舉起染血的餅模，木頭上的乳牙凹痕裡還嵌著藍艾碎屑："這是三年前你賞給我的"吉祥禮物"，裡麵藏著多少孩子的乳牙？"
殿內群臣嘩然。德妃兄長的鐵指摳進禦案邊緣，指節泛白："空口無憑！陛下僅憑一個賤民...""住口！"我抽出刻刀抵住他咽喉，刀刃映著他瞳孔裡的慌亂，"濟川驛老槐樹的樹洞藏著頂名文牒，宗人府地窖堆著被銷毀的墨卷，你腕間的刺青——"刀尖挑開他袖口，淡青色的"替"字刺青在晨光中猙獰畢露，"正是活字陣的核心紋樣。"
辰時三刻·科舉案開審
銅爐裡的龍涎香濃得發苦，陳三的算珠在丹陛上滾出急促的節奏，每顆珠子刻著一個涉案官員的名字。冬兒跪在禦案前，用狼毫蘸著藍艾汁圈注"貞德合璧"的詔書上的疑點，墨汁在宣紙上洇開，像陳年血跡。殿外突然傳來太學生的呐喊："還我真名！還我生路！"聲浪撞在金鑾殿飛簷上，驚起一群寒鴉。
"看看這個。"冬兒舉起從德妃密室搜出的銅模，凹槽裡凝著暗褐色碎屑，湊近能聞到陳年老墨混著鐵鏽味，"這是用寒門士子的指骨磨成的墨，您聞聞——"她突然將模子推到德妃兄長麵前，他猛地後仰，冠帶歪斜，"趙清禾的詩稿、張鐵蛋的斷筆，都被你們磨成了墨汁！"
我握緊刻刀，在模底刻下"鑒"字，木屑飛濺間，藍艾汁從刀痕滲出，將"替"字徹底覆蓋："從今日起，太學的刻刀隻刻真相。"德妃兄長突然撲向禦案，妄圖搶奪密檔，卻被蘇枕雪的銀線絆倒在地，冠冕滾落在冬兒腳邊，露出裡麵繡著的"替"字暗紋——與他腕間刺青如出一轍。
巳時初刻·太學廣場
新揭的金榜被風掀起一角，"李狗剩"們攥著磨禿的毛筆，在榜單背麵小心翼翼地描紅。冬兒穿梭在人群中，將藍艾花環戴在書生們頭上，每一朵花都沾著清晨的露水："這是清禾姐姐教我的編法，她說花開時，真名就不會被埋沒。"某個書生突然抽泣起來，他袖口露出半截鞭痕："我爹賣了三畝地，才換得一個替考名額..."
"陛下！"老婦人王婆擠開衛兵，懷裡掉出半塊硬餅，餅底的焦痕像極了冬兒母親的掌紋，"我兒鐵蛋十年前中了秀才，他們說名字犯了忌諱，打斷雙腿丟在亂葬崗..."冬兒猛地捂住嘴，眼淚大顆大顆往下掉——鐵蛋是濟川驛的乞兒，曾把最後一塊餅分給她。我接過書冊，內頁"張鐵蛋"的炭筆字被朱砂塗蓋，德妃的"貞"字印壓在上麵，像一道永遠無法愈合的傷疤。
未時初刻·宗人府
宗人府的地牢裡，黴味中混著血腥。我用刻刀撬開標著"貞"字的木箱，撲麵而來的不是活字，而是浸透墨汁的碎紙——是寒門士子的應試墨卷。冬兒突然蹲下，從殘稿中抽出半片詩稿，趙清禾的字跡力透紙背："寒門有秀木，不向權貴彎"，字旁用朱砂批著"可替"，落款是德妃兄長的私印。
"他們怕她的詩傳到京城，"冬兒聲音發抖，"所以把她沉入井底..."蘇枕雪突然闖入，銀線上纏著染血的密報："嶺南急報，邊軍糧道的運糧官半數是科舉頂替者，真名叫"趙大柱"的士卒，三年前就該病死在濟川驛..."我猛地抬頭，趙大柱是趙清禾的兄長，冬兒曾說他"去嶺南投軍，再也沒回來"。
刻刀在木箱上刻下"鑒糧"二字，木屑落在冬兒發間，她腕間的藍艾帶突然繃緊——那是母親留給她的警示。我伸手替她拂去木屑，觸到她冰涼的指尖："彆怕，這次我們一起去嶺南，讓所有被頂替的人都回家。"她點頭，發間簪子的斷指骨硌著我的掌心，像太學博士臨終前的重托。
金鑾殿外，太學生們的刻刀聲此起彼伏，在青石板上刻下"鑒"字。我摸著腰間刻刀，刀柄上"刻刀不是凶器，是寒門的骨頭"的刻痕早已磨得發亮。遠處傳來更夫的梆子聲，驚起的寒鴉掠過宮牆，牆根的藍艾草在風中輕輕搖曳，像無數雙攥緊刻刀的手，要在這吃人的世道上，刻出一道縫來。
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