卯時初刻·雁門荒驛
漠北的寒風像把生鏽的刀，卷著細雪往人骨縫裡鑽。我踩著齊膝深的積雪，靴底碾碎冰棱的脆響驚飛幾隻寒鴉。殘斷的"鎮北軍"戰旗在驛站旗杆上獵獵作響，玄色旗麵裂成三截，露出裡層暗繡的胡人馬紋——馬首朝西，正是胡騎入侵的方向。冬兒突然攥緊我的袖口，她發間的藍艾簪劇烈震顫，簪頭斷指骨如活物般轉向井台，在黎明前的幽暗中泛著冷光。
"謝哥哥，看這雪。"陳三的算珠在結冰的井沿滾動，每顆珠子都凝著白霜，"西北風卷來的沙粒嵌在冰裡，像不像胡人的箭鏃？"他蹲下身，指尖撥開井台青苔，下麵露出半隻凍得發紫的手，五指蜷曲如鷹爪，死死攥著片染血的羊皮紙。我用刻刀撬開僵硬的手指，紙邊靛青色的痕跡讓冬兒猛地吸氣——那是藍艾汁氧化後的顏色，與我們用來顯影密信的藥劑一模一樣。
蘇枕雪的銀線已纏上驛站梁柱，她用力一扯，剝落的牆皮簌簌掉落，露出牆內用藍艾汁繪製的地圖。篝火映照下，雁門防線的十二座烽火台被紅圈逐個標記，旁邊用蠅頭小楷寫著"馬草換胡金"，字跡邊緣暈開的水痕，分明是淚水浸透的痕跡。冬兒的刻刀"噗"地紮進牆裡，刀刃沒入過半——牆體竟是中空的，裡麵傳來細碎的骨殖碰撞聲。當她撬下整塊青磚時，七具骸骨從牆縫裡滑落，每具骨架的腳筋都被挑斷，腕骨上還套著刻有"替"字的鐵環。
辰時三刻·將軍行轅
氈帳內彌漫著腐肉與劣酒混合的濁氣，銅爐裡的火炭劈啪作響，將鎮北將軍王崇禮的影子投在帳幕上，像頭臃腫的黑熊。他坐在虎皮椅上，鎏金酒壺在膝頭晃出細碎金光，壺身上"貞德合璧"的紋路與漠北王帳中酒器分毫不差。我握緊刻刀的手青筋暴起，眼前閃過漠北密道裡堆成山的寒門子骸骨——此刻這酒壺裡，說不定還殘留著某具骸骨的血漬。
"陛下親臨邊塞，末將有失遠迎。"王崇禮抬手時，甲胄縫隙間露出半截藍艾帶，穗子上繡著的不是鎮北軍的狼頭紋，而是朵褪色的藍艾花。冬兒的簪子突然"嗡"地鳴叫，簪頭斷指骨狠狠刺入桌案，在羊皮地圖上劃出半尺長的裂口。"三千斤弓弦換三十車草料，"陳三的算珠砸在帳中立柱上，迸出幾點火星，"王將軍好大的算盤，算過沒這些缺糧少械的戰馬，能擋得住胡騎幾輪衝鋒？"
王崇禮的胡須抖了抖，剛要開口，冬兒已掀開帳後幕布。三百具空馬鞍整齊懸掛，鞍橋上的"已殉國"木牌在氣流中輕輕搖晃，像極了漠北王帳裡待宰的"兩腳羊"酒壇。冬兒的刻刀在掌心劃出十字，鮮血混著藍艾汁滴在最近的馬鞍上，暗紅色液體突然如活物般遊走，在鞍橋上顯形出四個血字：馬革換黃金。
"他們的妻兒還在等捷報，"冬兒的聲音像被冰雪凍過的鋼刀，"而你用他們的屍骨換胡人的金餅！說，這些兄弟的屍體是不是被你剁碎了喂狼？"她猛然拽住王崇禮的甲胄係帶，將他拖到馬鞍前，簪尖幾乎戳進他眼球，"上個月初五，右衛營三百兄弟凍死在烽燧裡，你報的卻是"戰歿於黑山峽"——黑山峽離這兒足有兩百裡！"
巳時末刻·草料鬼市
北山坳的惡臭能讓人反胃三日，那是黴變的麥麩、腐爛的馬屍與鐵鏽混合的味道。蘇枕雪的銀線繞過三棵枯樹，突然繃直如琴弦——三百輛馬車正停在凹地中央，車夫們用胡語笑罵著，將成箱的胡刀搬下馬車，再往空箱裡填入沙土。冬兒伏在枯草中，刻刀挑開最近的馬槽暗格，十幾封密信轟然墜落，火漆印上的"崇"字紋還帶著新鮮的蠟油。
"小的什麼都不知道！"守糧小校被陳三擰著衣領按在車輪上，尿水順著褲腿凍成冰柱，"將軍說胡商的粟米金貴，得用草料車換...可箱子裡裝的全是刀！"他扯開衣領，鎖骨下方果然烙著"替"字，邊緣焦黑的皮膚下，隱約可見未完全消褪的胎記——那是寒門子入伍時用以驗明正身的標記。
陳三的算珠在掌心碎成兩半，拚出"3.17"的數字。我摸出斥候的密報殘片，缺口處的齒痕與王崇禮酒壺的紋路嚴絲合縫。冬兒突然抓住我的手腕，指甲幾乎掐進我的皮肉——三日前胡騎夜襲的那晚，她曾在濟川驛替那支斥候小隊補過藍艾帶。"他們本該用這些密報預警，"她的聲音發顫，"卻被你的酒壺換了胡人的弩箭！"
未時初刻·血驗弓弦
演武場的積雪已被踩成黑泥，三百邊軍將士手持鏽刀列隊，刀刃上的缺口比他們臉上的傷疤還多。王崇禮被鐵鏈拴在點將台上，看著冬兒割開手腕的動作，突然爆發出一陣狂笑："藍艾血？以為能驗出什麼？這滿朝文武...呃！"
他的喉結猛地卡住，瞳孔因驚恐而驟縮。冬兒的藍艾汁剛滴在弓弦上，浸滿羊油的弦線突然滋滋冒煙，表層的牛筋剝落，露出裡麵纏繞的細鐵絲——這種偷工減料的"鐵絲弓弦"，射出的箭連百步外的胡楊都射不穿。右衛營千總拄著斷刀上前，他的左眼蒙著血帕，傷疤從額頭貫到下頜："末將率隊追擊時，二十張弓同時斷裂...兄弟們隻能用刀柄砸胡人的馬頭！"他扯開衣襟，刀疤穿過"替"字刺青，顯形出一枚褪色的月牙胎記——那是他入伍前在太學刻下的族徽。
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冬兒的簪子抵住王崇禮咽喉，簪頭斷指骨突然發出悲鳴。我看見她睫毛上凝著的冰晶簌簌掉落，混著血珠滴在王崇禮胸前。"德妃的密信藏在哪？"她的聲音裡有我從未聽過的狠厲，"還有，濟川驛的老槐樹...是不是你們燒的？"
王崇禮突然劇烈咳嗽，鮮血從嘴角溢出，卻仍扯著嘴角笑："濟川驛的乞兒...也敢跟娘娘作對？知道"貞德合璧"是什麼嗎？是這天下最...呃！"一支弩箭穿透他咽喉，尾羽上綁著的羌笛曲譜在風中展開，露出一角火漆印——與冬兒從密信上揭下的德妃印鑒一模一樣。
申時三刻·霜刃銘碑
雁門城牆下的青石板吸飽了鮮血，冬兒用王崇禮的頭骨作筆，在石麵上刻下鬥大的"貪"字。藍艾汁順著血痕滲進磚縫，地底突然傳來沉悶的碎裂聲，數百具骸骨破土而出，每具屍體的舌尖都被割去，眼窩深處嵌著半粒乳牙——那是漠北王用來標記"替死鬼"的信物。
"謝哥哥，你聽。"蘇枕雪遞來染血的羌笛，笛孔裡的密信寫著："以邊軍骨血，換漠北良馬，望速備"貞德合璧"第三陣。"落款處的火漆印裡，西域金粉在陽光下閃爍，與冬兒從王崇禮印泥裡刮下的粉末分毫不差。陳三將算珠串成念珠，每顆珠子都刻著一個名字——那是從骸骨腕骨鐵環上拓下的真名。當他將念珠掛在斷腿千總頸間時，老兵突然伏地痛哭，渾濁的淚水衝刷著腕間新生的藍艾紋身："張二狗...原來我叫張二狗..."
冬兒扶起老兵，用刻刀在每支箭矢尾部刻下射手的真名。西風卷著藍艾香掠過演武場，三百匹戰馬突然齊鳴，馬蹄踏碎的殘雪下，竟鑽出幾株嫩芽——那是用王崇禮的血澆灌的藍艾草。我望著城牆剝落的"精忠報國"朱漆，刀刃映出冬兒發間的簪子，那截用漠北王骨殖重鑄的斷指骨，此刻正指向南方，仿佛要穿透千裡黃沙，直抵紫禁城的琉璃瓦頂。
酉時正刻·星夜密議
馬車碾過結冰的車轍，陳三的算珠在月光下拚出一串暗碼，最後兩顆珠子停在"京營羽林"的位置。冬兒捏著王崇禮的火漆印，印泥裡的西域金粉簌簌掉落，在她掌心聚成小小的金斑——這與德妃賞賜給心腹的"貞德金粉"彆無二致。
"他們要把軍隊變成"替死營"。"我捏碎羌笛，竹屑中滾出半粒乳牙，與漠北王王冠上的那顆嚴絲合縫。冬兒突然抓住我的手，藍艾簪在車窗上刻出"鑒"字，汁液遇冷凝結成冰花，宛如刀陣。她的眼睛映著雁門烽火，瞳孔裡跳動的火光比任何時候都要熾烈："謝哥哥，還記得濟川驛的老槐樹嗎？他們燒了樹，卻燒不掉刻在樹根裡的真名。現在，該讓紫禁城的人看看，我們的刻刀能剖忠骨，也能斬皇權。"
車外，北鬥七星的鬥柄指向西北，每顆星都像一柄懸在天幕的刻刀。我知道，京城裡的夜比漠北更黑，德妃的宮殿裡，不知藏著多少個"王崇禮"，多少具"替死骨"。但當冬兒的藍艾簪再次發燙，當陳三的算珠拚出"太平"二字，我忽然聽見無數刻刀出鞘的聲響——那是天下寒門子的心聲，是用真名刻在天地間的檄文。
雪又下了起來，這次落在藍艾草上的雪花，都帶著淡淡的靛青色。
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