一、礦洞泣血
弘治二十四年的夏天，雲南都司的礦徒們像往常一樣在礦洞中忙碌著。突然，有人驚呼一聲，眾人紛紛圍攏過來，隻見礦脈滲出了詭異的紅色，仿佛是鮮血一般。不僅如此，三百六十個礦洞的礦砂也都滲出了黑血，將原本翠綠的孔雀石染成了暗紫色。
謝明硯聽聞此事後，決定親自前往礦洞查看。他踩著那被礦漿浸透的棧道，小心翼翼地走進了礦洞。一進洞，一股刺鼻的血腥味撲麵而來，讓他不禁皺起了眉頭。
礦洞中光線昏暗，謝明硯摸索著向前走去，突然，他看到了一本礦稅賬簿。然而，這本賬簿的封皮卻正在滲出血水，那血水順著賬簿的邊緣流淌下來，滴落在地上，形成了一灘暗紅色的汙漬。
謝明硯心中一驚，他顫抖著雙手翻開了賬簿，卻發現每一道折痕裡都夾著一個嬰孩的繈褓。這些繈褓顯然是用礦錐從礦徒孤兒的身上活生生地取下來的，繈褓上還殘留著未乾的血跡，而指骨間則凝固著尚未完全融化的礦稅銀。
謝明硯的胃裡像是有一股洶湧的波濤在翻滾，他感到一陣強烈的惡心，但他咬緊牙關，強忍著不讓自己吐出來。他深吸一口氣，繼續邁著沉重的步伐，一步一步地朝著礦坑的深處走去。
礦坑內彌漫著濃厚的塵土，讓人呼吸困難，視線也變得模糊不清。謝明硯艱難地穿過這片迷霧，終於來到了礦坑的儘頭。
在那裡，謝明硯的目光被一個身影所吸引。那是一個老礦徒，他正雙膝跪地，仿佛在虔誠地祈禱著什麼。老礦徒的身體看上去異常瘦弱，仿佛一陣風就能將他吹倒。他的後頸處有一道月牙形的疤痕，在礦塵的映襯下，呈現出一種青白的色調，顯得格外引人注目。
老礦徒緩緩地抬起頭，他的目光與謝明硯的交彙在一起。在那一瞬間，謝明硯感受到了一種深深的哀傷和絕望，那是一種無法用言語表達的痛苦，讓人不禁心生憐憫。
沉默在兩人之間蔓延，時間似乎都凝固了。過了一會兒，老礦徒終於打破了沉默，他用一種低沉而沙啞的聲音說道：“上月貢銅入京，三百礦徒孩童失蹤……”這句話如同重錘一般，狠狠地敲在了謝明硯的心上，讓他的心猛地一沉。
謝明硯瞪大了眼睛，不敢置信地問道：“失蹤？怎麼會失蹤？”老礦徒歎了口氣，眼神中滿是悲憤，“礦上賦稅繁重，上頭催得急，那些當官的為了完成任務，竟打起了孩童的主意。他們把孩子帶走，說是去做工，可這一去就沒了消息。”謝明硯隻覺得一股怒火從心底燃起，他緊緊握著拳頭，指甲都嵌入了肉裡。“我一定會徹查此事！”他咬牙說道。老礦徒苦笑著搖了搖頭，“大人，您怕是無能為力，這背後的勢力盤根錯節，牽一發而動全身。”謝明硯卻沒有退縮，“我是朝廷命官，自當為百姓做主。”說罷，他轉身準備離開礦洞，去搜集更多證據。就在他即將踏出洞口時，突然聽到身後傳來一陣詭異的聲響，回頭望去，隻見礦洞深處的黑暗中，似乎有一雙雙血紅的眼睛在閃爍，隱隱約約還能聽到孩童的哭聲……
謝明硯心中一驚，但他強裝鎮定，緊緊握住腰間的佩劍。那些血紅的眼睛逐漸靠近，伴隨著孩童的哭聲，氣氛愈發詭異。他定睛一看，竟是一群麵色蒼白、眼神空洞的孩童，他們身上還穿著破舊的礦工服飾，腳步虛浮地朝他湧來。
謝明硯大喝一聲：“你們是人是鬼？”可孩童們並未回應，隻是不斷靠近。就在他準備拔劍時，老礦徒突然衝了過來，擋在他身前，“大人快走，這是礦洞的冤魂，我們無力對抗。”
謝明硯猶豫了一下，最終還是聽從了老礦徒的話，轉身飛奔出礦洞。等他跑到洞外，回頭再看，礦洞已恢複平靜，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
謝明硯深知此事不能就此罷休，他決定先返回衙門，將此事告知上司，並聯合其他正直官員一同徹查這背後的黑暗勢力。他暗暗發誓，一定要讓那些殘害孩童的惡人受到應有的懲罰，給礦徒們一個公道。
謝明硯回到衙門，向上司詳述了礦洞的詭異之事與孩童失蹤的情況。上司卻眉頭緊皺，勸他莫要再追查，稱此事牽扯甚廣，恐引火燒身。謝明硯心中憤懣，可上司態度堅決，他一時也無可奈何。
夜裡，謝明硯輾轉難眠，腦海中不斷浮現出礦洞中的慘狀與冤魂孩童的模樣。他決定不顧上司勸阻，私下調查。他先從失蹤孩童的家屬入手，逐一詢問，收集線索。同時，他暗中觀察那些與礦稅相關的官員，發現其中幾位行為鬼祟，常與神秘人往來。
就在謝明硯逐漸接近真相時，危險也悄然降臨。一天夜裡，他在回家途中遭人襲擊，幸好他武藝高強，才勉強逃脫。他深知這是背後勢力在警告他，但他毫不退縮，反而加快了調查的步伐，決心將這樁罪惡的勾當徹底揭露，讓真相大白於天下。
謝明硯一邊養傷，一邊繼續秘密調查。他找到了一個關鍵證人，是個曾在礦上做事的小吏，此人知曉不少內幕，卻膽小怕事。謝明硯耐心勸說，承諾會保護他的安全，小吏這才道出了一些線索。原來，礦稅背後是雲南都司的幾位高級官員與當地富商勾結，他們為了謀取暴利，不惜殘害無辜孩童。
有了新線索，謝明硯決定直接亮出身份但是現在還不是時候。他知道現在身份依舊是微服私訪不是暴露身份的時候。然而，就在不久之後衙門突然來了一群神秘人，他們自稱是錦衣衛，要帶走謝明硯調查。謝明硯心中暗叫不好，他明白這是背後勢力要對他下毒手了。但他毫不畏懼，跟著神秘人上了路，心中盤算著如何在困境中找到生機，將真相大白於天下。
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