朱瞻基微微頷首,稍作沉吟後說道:“既然如此,那就先不必回京了。副帥之職暫且卸下,先鋒軍改由他人統領,您先候著另有任用,二叔可願意?”
朱高煦一聽,連忙拱手謝恩:“臣願意!謝陛下恩典!”
見此情形,我暗自鬆了一口氣,一顆懸著的心終於落了地。好歹朱高煦是留了下來,而且卸去副帥之位,便無需再衝鋒陷陣,置身於最危險的廝殺前線,這個結果於各方而言,倒也算得上皆大歡喜。
“行了,二叔您先回去吧,朕想和李卿單獨說會兒話。”
朱高煦拱手行禮,隨後退了出去。而我心裡則是一陣無奈,這才過去多久,又要找我談話,也不知此番又會有怎樣的試探與詢問。
“安如,你且說說,朕這二叔到底是個怎樣的人?”
“回皇上的話,臣以為漢王殿下為人耿直率真,雖有些小心思,但並無大的野心抱負。雖說以往有過一些不當之事,可如今已然痛改前非。倘若陛下稍加引導糾正,日後必能成為一代賢王,不僅能成為陛下的得力臂助,更可為宗室樹立典範。”
張輔時常告誡我,臣子應當一心效忠天子,切不可再為二王說好話。可每當麵對這樣的詢問,我總是難以抑製內心的想法,不由自主地為他們辯駁一二。
“朕的兩個叔叔……罷了。你與漢王相識已久,為他說些好話也在情理之中。朕再問你,對於趙王,你又是如何看待的?”
“這……”我心中一緊,飛速思索著應對之詞,“趙王殿下平日裡的所作所為,臣不便妄加評論。不過,在最後的關鍵時刻,趙王殿下並未做出玷汙天家血脈的事,他……也算是死得其所。”
朱瞻基聽後,滿意地點了點頭:“去吧。”
“是,臣告退。”
在返回自己營房的路上,我始終低垂著頭,生怕周圍的人瞧見我此刻的神情。我心裡清楚,朱瞻基終究還是沒有打算放過朱高煦。他詢問我對二位王爺的看法,不過是想進一步試探我究竟知曉多少內情,同時也在考量我對他的忠心程度究竟幾何。
“死得其所……好一個死得其所!”
我咬著牙,低聲喃喃自語。朱高燧已然離世,以我如今的實力,根本無力為他報仇雪恨。眼下我所能做的,唯有想法子護住趙王府的家眷,好歹為他保住一絲血脈。而朱高煦的安危,更是我目前最為要緊、必須全力守護的重中之重。
次日清晨,新一輪的大戰如期打響。朱高煦被留在了中軍大營,而我則被安排進入作戰部隊。戰鬥從晨曦初露一直持續到夜幕深沉才堪堪收兵。戰場上屍橫遍野,硝煙彌漫,空氣中彌漫著濃重的血腥味。
我拖著疲憊的身軀回到營地,身上的鎧甲早已被鮮血浸透,手中的長刀也卷了刃。這一天的廝殺,讓我身心俱疲,但更讓我感到不安的是,朱高煦被留在了中軍大營,而我卻被調離了。
我匆匆洗去身上的血跡,換上一身乾淨的衣甲,便趕往朱高煦處。剛到營帳外,便聽到裡麵傳來朱高煦憤怒的聲音:“皇帝這是要徹底架空我!將士們都在外廝殺,本王卻如同軟禁!這是要讓我做個閒人嗎?”
我掀開帳簾,見朱高煦正怒氣衝衝地坐在案前,手中的酒杯被他捏得咯吱作響。見我進來,他抬頭看了我一眼,冷哼一聲:“你小子倒是逍遙,今日一戰,聽說你又立了功?”
我苦笑一聲,抱拳道:“殿下,末將不過是儘本分罷了。倒是您,今日留在中軍,可還安好?”
朱高煦將酒杯重重砸在案上,怒道:“安好?我朱高煦何時成了縮頭烏龜?連戰場都不能上,還談什麼安好?皇帝這是要逼死我!”
我心中一緊,知道朱高煦的脾氣向來火爆,若是再這樣下去,恐怕會惹出更大的麻煩。我低聲勸道:“殿下,陛下此舉或許是為了您的安全著想。畢竟您是宗室重臣,若有閃失,朝廷上下都會震動。”
朱高煦冷笑一聲:“安全?他朱瞻基巴不得我死在戰場上!如今將我困在這裡,無非是想慢慢削我的權,最後再找個由頭除掉我!”
“您...”,我一時語塞,不知該如何勸解:“慎言啊!”
就在這時,帳外傳來一陣腳步聲,隨後一名親兵匆匆進來,單膝跪地:“王爺,李將軍,陛下有令,命李將軍即刻前往中軍大帳議事。”
我心中一凜,知道朱瞻基又有了新的動作。朱高煦聞言,臉色更加陰沉,他猛地站起身,怒道:“朱瞻基這是要連你也要調走?好,好得很!他這是要徹底孤立我!”
我連忙安撫道:“王爺您先息怒,小子我去去就回。您千萬保重,切莫衝動行事。”
朱高煦冷哼一聲,揮了揮手:“去吧,我倒要看看,他朱瞻基還能玩出什麼花樣!”
我退出營帳,心中沉重如鉛。朱瞻基的每一步都充滿了算計,而我卻隻能被動應對。來到中軍大帳,朱瞻基正坐在案前,手中拿著一份軍報,見我進來,他抬頭看了我一眼,淡淡道:“李將軍,今日一戰辛苦了。”
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我抱拳行禮:“末將職責所在,不敢言辛苦。”
朱瞻基點了點頭,將手中的軍報遞給我:“這是今日的斥候的戰報,你看看吧。”
我接過軍報,快速瀏覽了一遍,心中頓時一驚。戰報中提到,瓦剌大軍正在集結,意圖在明日我軍與韃靼交戰時發動一次大規模進攻。
“這......”