後麵的事我記不太清楚了，或者是我不願意去回憶，反正在祭典過後第二天，大軍陸陸續續啟程，朝著京城的方向行進，我混在隊伍中渾渾噩噩，一時間不知道如何麵對死去的朱高煦，也不知道如何麵對在朱高煦死後似乎真情流露的朱瞻基。
朱寧靜因經曆流產之痛，身體本就虛弱不堪，又在見到朱高煦那殘缺不全的屍首後，遭受巨大刺激，二次氣血攻心，整個人幾近崩潰。
無奈之下，隻能留在開平調養身體。我滿心擔憂，本打算留下悉心照料，可朱寧靜態度堅決，無論如何都不肯答應，還言辭懇切地告誡我，國事為重，切不可因私廢公。
與此同時，朱瞻基也特意叮囑我，務必跟隨大軍一同回朝。
此次北征，軍事行動上不能算大獲全勝，卻也是達到了大部分的戰略目的，畢竟韃靼幾乎名存實亡，剩下的殘兵想度過寒冬就隻要找瓦剌人拚命，而瓦剌在這麼長的時間中，跟韃靼大戰幾許，也算是實力被消耗了很多，如此算來，至少幾年之內，大明北境無憂了。
不過讓我擔心的是飲馬坡這個局，可以肯定的是絕無人泄密，就算得知此消息，也不可能在極短的時間內通知到瓦剌大營，那麼答案就顯而易見了，脫歡猜到了朱瞻基的一切想法跟行動，用大營為誘餌，再以萬餘鐵騎企圖擒龍，若不是朱高煦勇猛的話，朱瞻基危矣。
脫歡此人心思甚深，瓦剌今後必成大患，不過我現在沒心情關心這些了。
北征來時的路在暴雪中模糊成蒼白的帶子，車輪碾過凍土的聲響像是碾碎滿地骨殖。
我得朱瞻基關照，不用披甲騎馬，所以蜷在漏風的馬車裡，看前頭龍輦頂上的斷戟在北風中搖晃——那是用八條鐵鏈拴著的漢王遺物，每根鏈子都纏著褪色的招魂幡。朱瞻基命人在戟尖掛了串銅鈴，說是要讓朱高煦聽聽京城的晨鐘暮鼓，倒是思之發笑：死了的王叔才是好王叔啊。
第七日宿營時，我在河灘撞見張輔給戰馬喂黑豆。這老家夥的護頸結了層冰殼，正用斷刀削木牌："兩千四百二十七塊，都是搶漢王遺體折的兒郎。"他腳邊堆著的木牌浸透了血，每塊都用箭簇刻著"忠烈"二字。
子夜被狼嚎驚醒時，龍輦方向傳來物件碎裂聲。我提著氣死風燈摸過去，見朱瞻基倚坐在帥帳外，腳邊滾著空酒壇。玄色常服前襟沾滿酒漬，而他的手裡，死死攥著一塊虎符，在黯淡的光線下，虎嘴上那一抹詭異的血色，格外刺目。
"皇上..."
朱瞻基抬起頭，目光有些迷離，像個街頭醉酒的潑皮般看向我，開口問道：“安如，朕的兩位叔叔皆已為國捐軀。這幾日，諸位將領紛紛向朕上書建言，你且猜猜，他們都說了些什麼？”
話未說完，他像是陷入了某種難以言說的情緒中，不待我回答，又自顧自地繼續說道：“朕心裡明白，他們大多與王叔有著舊情。可是……哼，罷了，往後的日子還長。你要多多學習，朕日後治理朝堂，正需要你這樣的得力肱股之臣。”
“這...”
話被疾馳的馬蹄聲打斷。八百裡加急的信使栽在帥帳前，我從雪堆裡扒出塘報，火漆印上是開平衛的狼煙標記——朱寧靜昨夜懸梁了。
朱瞻基捏碎酒壇時，瓷片紮進掌心渾然不覺。他盯著"氣血兩虧，藥石罔效"八個字看了半柱香，突然放聲大笑，震得轅馬驚恐嘶鳴。
"好個忠烈滿門！"皇帝踉蹌著撲向掛斷戟的龍輦，瓔珞在風中亂舞，"王叔，朕真是怕了您了！傳旨，給漢王女朱寧靜加銜，諡貞烈郡主，把..."他猛地扯斷簾幔金穗，"把這玩意兒熔了，給她打對銜珠鳳釵。"
“皇上！臣請回開平！”，我跪下哀求，但是換來的隻是輕飄飄的一句：不可。
“皇上，寧靜她……”我還欲再求，朱瞻基卻不耐煩地打斷我：“朕已下旨厚葬，你此時回去，成何體統？況且大軍行進途中，諸多事務還需你操持。”
接下來的日子，我如同行屍走肉般，機械地處理著軍中事務。大軍繼續朝著京城前行，每走一步，我離朱寧靜似乎就遠了一分，心中的悔恨與痛苦愈發濃烈。
回京那日恰逢年關，太廟前的銅戟果然綻出紅梅——是漆匠用朱砂混著雞血點的。朱瞻基率百官祭拜時，我盯著戟身上新刻的銘文出神，"忠烈千秋"四個鎏金字下，隱約可見"逆"字的殘痕。
大軍皆已安定，所行將領們先行回家沐浴休息，等待第二天的大朝會，我終於回到了許久不見的府中，張輔的話回蕩在我耳中，府門什麼都沒有，開平伯府，哈哈，真不知道這一年多以來到底有多少人在背後笑話我。
推開府門的瞬間，積雪從"伯府"匾額砸落，碎冰碴鑽進脖頸的涼意，讓我想起朱寧靜最後攥著我衣袖的指尖。
於謙從西廂房衝出時，喪服上還沾著藥漬。我尚未開口，他當胸一拳已將我砸在影壁上。後腦磕碎冰棱的脆響裡，血腥味在喉間翻湧。
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"這一拳替寧靜打你薄情寡義！"他揪著我撞向廊柱，供桌上的白燭被氣浪掀翻，"她臨行前還替你縫護膝！"第二拳擦著耳畔砸進磚牆，指節瞬間見血，"那夜她攥著你送的平安符咽的氣！"
我癱坐在靈幡堆裡，看著燭淚在地磚上凝成朱寧靜最愛的梅花紋。於謙突然撕開孝服，露出心口包紮的滲血繃帶："你為什麼沒能保護好她！"他抓起案頭藥碗砸碎在門檻，聲音卻低了下來，從牙縫中蹦出："開平漢王將府的人遣絕密信告知我，寧靜上吊所踩胡凳根本不夠高度！"
我首先一驚，隨後又看向他的傷口：“你這是怎麼回事？”
“你們此次班師竟然長達月餘，我得寧靜之死及疑點之後馬上就想趕往開平，但我家四周逐漸多起了錦衣衛番子，後續幾次想潛行均未成功，後強闖，落得如今下場。”
我心中開始不安，朱寧靜如果是被謀殺，那麼凶手隻有一個人：朱瞻基。
想到如此我不禁氣血上湧，竟一口吐了出來：“狼心狗肺...”