正統十年霜降，張輔的信箋在燭火下泛著血漬：“王振將京營精銳調去修他的宅邸，剩下的老弱連弓弦都拉不開。”我摸著信末模糊的虎頭印，想起宣德年間他在教場揮槍的模樣，鐵甲映著朝陽，如今卻隻能在奏疏裡苦諫“兵器庫七成刀槍鏽蝕”。
次年春，王振的黨羽開始清查武勳田莊。我在值房撞見戶部侍郎焚燒賬冊，火苗裡竄出的紙片上，“張輔通州良田”的字樣被火舌吞噬。同日，錦衣衛抄了英國公府，抬出的箱籠裡隻有半套舊甲和漢王的殘碑——那是張輔偷偷供奉的。
朝堂上老臣變得越來越少，我實在忍不住，在朱祁鎮親政之後第一次進宮私諫，好說歹說，終於還是把張輔以及英國公府保了下來。
“先生，朕曾聽說您初入朝堂之時，被先帝以及群臣用個玩笑似的開平伯唬的團團轉？”
“臣當時年少，又似蠻人，不識書字，不聞官貴，實不知開平二字乃屬常大將軍，鬨個笑話，陛下勿怪。”
我知道我這一次保張輔之後，我與朱祁鎮之間，再無師生之情了。
我說完之後行禮準備退下，朱祁鎮的聲音突然從背後傳來：“先生，您說您當時年少，可現在，朕看您似乎跟二十年前一模一樣，除了有時憔悴之外，一點老氣都沒有......”
“陛下，臣初入朝堂時也不過才二十餘歲，這麼多年修養身體，稍除老氣也是正常，陛下可要記得先帝是如何被丹藥給害的。”
朱祁鎮沉思片刻，起身隱入黑暗中。
正統十四年夏，瓦剌三路南侵的軍報堆爆通政司。王振為立威，攛掇朱祁鎮親征，二十萬大軍的調令下來時，我正在檢視京營糧草：發黴的粟米混著沙礫，軍帳用的是十年前的舊布，連戰馬都瘦得能看見脊梁骨。
早已臥病的張輔被強征，那日，在我府門前勒住韁繩。老將的鬢角全白了，鎧甲下露出半截喪服——他的孫子上月剛死於錦衣衛詔獄：“安如，老夫這一去怕是回不來了。”他扔給我個錦囊，裡麵是漢王舊部的密令牌，“若瓦剌人破了居庸關，替我把這令牌埋在飲馬坡。”
大軍開拔時，我稱病站在西直門外。烈日下的隊伍像條蠕動的長蛇，旌旗歪歪扭扭，士兵們背著鏽刀，糧草車吱呀作響。王振的八抬大轎路過時，轎簾掀開一角，露出他手裡把玩的漢王玉佩——那是從漢王府廢墟裡挖出來的。
八月的急報來得比秋風還快。首戰大同失利，明軍在鷂兒嶺中伏，吳克忠兄弟戰死的消息傳來時，我正在給漢王牌位描紅。接著是郭懋的敗報，陽和衛全軍覆沒，連監軍的太監都被砍了頭。
最後的軍報是個渾身是血的斥候送來的：“大人，皇上被圍土木堡！瓦剌人斷了水源，二十萬人喝不上水，營壘裡全是傷員……”他從懷裡掏出半塊帶血的腰牌，“英國公帶著親衛殺開血路，讓陛下突圍，自己被瓦剌人圍了三圈……”
我捏著腰牌的手青筋暴起，上麵“張”字的刻痕刺得掌心發疼。三日後，逃回的潰兵說，張輔被瓦剌人用長矛挑了鎧甲，死時還保持著跪坐的姿勢，麵朝京城方向。而朱祁鎮被擄時，懷裡還揣著王振送的金鎮紙。
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土木堡的敗訊傳來當夜，宮牆方向火光衝天。王振的宅邸被憤怒的士兵焚燒，有人拖出王振那些認的乾兒子的屍體，開膛破肚隻為找傳聞中私藏的玉璽。孫太後的懿旨到我府時，我正在擦拭張輔送的狼牙箭，箭頭還沾著新血——這次是他自己的。
“李大人，太後請您入宮議立郕王。”來傳旨的小太監聲音發抖。我望著案頭散落的邸報，上麵“二十萬大軍全軍覆沒”的字樣被淚水暈開，突然想起朱瞻基臨終前頸間的紫斑，原來他當年在大同埋下的因果，終究在土木堡開出了血色的花。
次月，朱祁鈺登基的詔書送到時，我正在給張輔修衣冠塚。碑文中“力戰殉國”四個字，是用他兒子的血混著朱砂寫的。遠處，瓦剌的馬蹄聲隱約可聞，而曾經那個在文華殿問我“忠孝怎麼寫”的少年皇帝，此刻正穿著單衣，在瓦剌的氈帳裡，望著南方的月亮，不知是否想起了當年教他臨帖的先生，和那支被他用小鎮紙敲傷的手指。
朱祁鈺被抬上皇位那日，我在他暫住的郕王府外站了整夜。自當年目睹他被拖去焚化衣物，我便暗中讓漢趙二王殘存的舊部扮作庖廚、馬夫，十年來從未間斷。此刻看著他在孫太後的懿旨裡渾身發顫，袖口還沾著洗硯的墨漬——那是我悄悄讓人送去的端硯，硯底刻著"守正"二字。
於謙闖入內閣那日，我正在城頭檢視城防。這位當年被朱瞻基傷透的錚臣，終究還是不願山河破碎："李大人，瓦剌二十萬大軍已過居庸關，京城隻有十萬殘兵。"他展開的布防圖上，紅筆圈著我標注的"舊火雷埋放點"，正是當年張輔在城牆下的布置。
我從袖中掏出三枚虎頭令牌："各路大軍，聽憑於大人調遣。"於謙接過令牌時，手指劃過我掌心的老繭——那是當年在詔獄握鐵鏈磨出的：“賢弟，又見麵了。”
也先的攻城錘撞上安定門時，我正在朱祁鈺的臨時行宮裡。少年皇帝攥著袖口的"守正"硯，盯著城外的狼頭旗發抖："先生，當年...當年皇兄被擄時..."我按住他冰涼的手，望著窗外拚死守城的士兵，其中不少人衣甲下繡著小小的"誠"字——那是我秘密組建的敢死隊標記。
於謙在德勝門親自點燃火雷的瞬間，我忽然想起宣德年間那個雪夜。瓦剌騎兵在火光照亮的夜空裡翻飛，像極了當年大同城頭的血色。朱祁鈺突然起身，將"守正"硯砸向議事廳的銅鐘，鐘聲裡帶著破音："開倉放糧！全城青壯上城！"他眼中閃過的狠戾，竟與朱瞻基當年逼死胡氏時一模一樣。
北京保衛戰最激烈的三日，我始終守在朱祁鈺身邊。看著他從那個被拖走的幼童，變成能對著捷報流淚的皇帝，終於明白有些保護，從來不是單純的守望——就像我藏在他膳食裡的金瘡藥，混著胡皇後的蘇合香，終究讓他在這場權力的絞殺中，成了另一個握刀的人。
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