狹小的雜物間裡，煙味尚未散儘，灰塵在從門縫透進來的光線中無聲飛舞。秦空背靠著冰冷的彩鋼板牆，劇烈的心跳和翻騰的氣血終於漸漸平複。他目不轉睛的盯著我，就好像在我那輕鬆隨意的姿態下，蘊藏著足以輕易碾碎他的恐怖力量，以及一個龐大到讓他感到窒息的世界真相。
我能猜出他現在內心深處的掙紮。
合作？
這個提議如同一個巨大的漩渦，充滿了未知的風險。與一個身份不明、力量非人、行事亦正亦邪的神秘存在合作，無疑是在刀尖上跳舞。一旦失控，後果不堪設想。第七處的鐵律之一，就是避免與無法掌控的未知力量深度接觸。
但是…
不合作的後果，同樣清晰無比。對方的力量深不可測，真要翻臉，自己連同外麵那些同事，恐怕都難以幸免。更重要的是，清瀾江底那東西還在！連續兩條人命，詭異的紅水，鑽探的異常…這絕不是能輕易了結的事件。第七處常規的手段，麵對這種超乎想象的恐怖，很可能束手無策，甚至徒增傷亡。而眼前這個人，似乎對這類“東西”有著深刻的了解和應對能力。
秦空的目光掃過地上自己咳出的那點暗紅血跡，又想起趙小亮那扭曲暗紅的屍體，想起張工…一種深沉的無力感和強烈的責任感在他心中交織。
“呼…”他長長地、無聲地吐出一口濁氣，仿佛要將肺腑間的鬱結和恐懼都排出去。眼神中的掙紮最終被一種近乎破釜沉舟的決斷取代。
他站直身體，儘管胸口依舊隱隱作痛，但脊梁重新挺得筆直，恢複了第七處精英應有的冷靜和沉穩。他看向我，聲音低沉而清晰，帶著一種公事公辦的正式感：“李安如先生，你的提議…具有極高的風險性，也遠超我的權限範圍。但基於目前情況的特殊性，以及…儘快消除威脅、查清真相的迫切需求，我，秦空，作為第七處現場負責人，原則性同意建立臨時的、有限度的信息溝通與合作關係。僅限於此次清瀾江紅水事件。”
他沒有說“相信”，而是強調“基於情況”和“臨時有限”。這是他能做出的最大讓步，也給自己和部門留了後路。
我滿意地笑了，點點頭：“明智的選擇，秦空同誌。放心，我這人最講信用。這次合作愉快，下次才有基礎，對吧？”
“合作的具體方式，”秦空沒有理會我的調侃，直接切入正題，“鑒於你的身份和力量的特殊性，以及我處的保密要求，聯絡方式必須高度保密，單線聯係。”他拿出一個看起來像是普通u盤，但外殼材質特殊、帶有微型加密芯片的設備，“這個加密通訊器，經過特殊處理，無法追蹤定位。你收好，我會通過這個與你聯係。同樣，你如果有重要信息，也可以通過它聯係我預留的加密頻道。”
我接過那個小巧的u盤通訊器，入手微沉，質感冰涼。暗河也有類似的東西，甚至更先進，但這種官方渠道的加密通訊器，在某些時候可能更方便。“行，沒問題。”我隨手揣進褲兜。
“另外，”秦空操作了一下自己手腕上類似智能手表，實則也是加密終端的設備，“我發了一份加密文件到你這個通訊器的臨時存儲區。這是我們第七處檔案庫裡，關於清瀾江下遊，尤其是k37航段附近區域，所有記錄在案的、涉及‘異常’或‘超自然’的民間傳說、曆史記載和未解之謎的彙總報告。時間跨度從明清到現代，來源包括地方誌、民俗學者研究、以及…我們內部處理過的一些無法完全解釋的舊案卷宗。”
他的眼神變得異常嚴肅：“這份報告，原本屬於a級機密。裡麵記載的東西，荒誕離奇，真假難辨，很多隻是捕風捉影的鄉野怪談。但…結合這次張工和趙小亮的詭異死狀，尤其是那‘紅水’…我認為有必要給你參考。也許，能從中找到一些…關於水下那東西的蛛絲馬跡。”
“曆史傳說？好東西！”我眼睛一亮，這正是我需要的！很多時候，那些被官方視為“迷信”的古老傳說，往往隱藏著最接近真相的隱喻。“謝了，秦空同誌，這誠意我收到了。”
“不必謝。這是基於信息對等原則。”秦空語氣依舊冷硬，“文件設置了自毀程序，閱讀完畢後72小時自動清除。你看完後，有任何想法或發現，再聯係我。我需要回現場主持工作，封鎖消息，安撫人員，進行更細致的物證搜集。希望你的‘專業判斷’，能儘快給我們指明方向。”
“放心，我會仔細看的。”我點點頭。
秦空最後深深看了我一眼，那眼神複雜無比，包含著警惕、探究、一絲不易察覺的期望，以及深深烙印的對力量的敬畏。他不再多言，轉身，拉開雜物間的門，步伐沉穩地走了出去，很快消失在項目部混亂的人影中。
我也沒多停留，拎起我那破舊的民工編織袋，像個被問完話、嚇破了膽的可憐蟲，低著頭，快步離開了項目部。陳九的車就等在碼頭不遠處一個不起眼的角落。
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拉開車門坐進後座，陳九立刻發動了車子，駛離這片是非之地。車子彙入恭州市區的車流，窗外高樓林立，霓虹閃爍，與剛剛那艘充滿死亡氣息的鐵船形成了兩個截然不同的世界。
“老板，沒事吧？那人是…”陳九透過後視鏡，關切地詢問。
“第七處的，叫秦空。暫時…達成合作了。”我言簡意賅，從褲兜裡掏出那個u盤通訊器，“找個安全的地方，安排個住處。另外，給我弄個能讀取這玩意兒的設備。”
“明白！”陳九眼中閃過一絲驚訝，但立刻應下，不再多問。暗河在恭州自然有自己的據點。
很快，車子駛入市區一家外表普通、內部卻安保嚴密的高檔酒店地下車庫。在暗河成員的接引下，我入住了頂層一個寬敞、安靜的套房。陳九留下了一台經過特殊加固和加密的筆記本電腦，連接上那個u盤通訊器。
送走陳九，我鎖好門，拉上厚重的窗簾。套房內隻剩下電腦屏幕幽幽的光芒。我點開秦空發來的那份加密文件——《清瀾江下遊k37航段異常事件與民俗傳說彙總報告內部參考·a級）》。
報告內容極其詳儘，分門彆類：
明清地方誌摘錄：記載了數起“江神作祟”事件，描述多為“江水泛赤，舟船傾覆，人畜無蹤”，地點多集中在幾處險灘深潭附近，其中就有如今k37航段上遊不遠的一處名叫“黑龍沱”的回水灣。更有野史提及，明末清初，此地曾發生過一場慘烈的“屠龍”事件，有義士聯合“異人”斬殺興風作浪的“惡蛟”，其血染紅江麵三日不散。
民國時期記錄：主要是地方鄉紳和漁民的傳聞。提到“黑龍沱”水域常有“水猴子”出沒，力大無窮，喜拖人下水，受害者屍體往往數日後才在遠處浮起，渾身腫脹發青非紅色）。還有一則記錄提到抗戰時期，日軍一艘小型運輸船在k37附近水域神秘沉沒，打撈無果，傳言船上裝載的某種“特殊物資”驚擾了“河神”。
建國後至現代：多為無法解釋的失蹤案和離奇事故報告。重點標注了幾起：
70年代河道疏浚事故：記錄模糊，提及某工程船在進行水下爆破準備時，鑽杆遭遇異常堅硬物，隨後鑽機故障，一名檢修員失蹤，搜尋無果。報告備注：事故原因定性為“設備老化及操作失誤”，但現場有“不明紅色液體滲出”的模糊記錄後被上級指示刪除）。
90年代撈屍隊報告：一支民間撈屍隊在k37下遊打撈溺水者時，聲稱在水下遭遇“鐵青色、力大無窮、形似猿猴”的生物襲擊，工具被毀，僥幸逃生。報告備注：調查人員認為是水下複雜環境導致的幻覺或大型魚類如巨鯰），但描述細節過於具體“鐵青色皮膚”、“爪子如鉤”、“眼冒紅光”）。
近十年零星報告：主要是漁民聲稱在“黑龍沱”水域看到水下有“巨大陰影”遊動，或聽到深水中傳來“沉悶的金屬敲擊聲”。以及幾起遊泳者失蹤案，但均無直接證據指向異常。
報告最後總結：以上信息多為民間傳說或無法證實的個案，缺乏科學依據和直接證據支撐。k37航段地質構造複雜，可能存在大型溶洞或未知礦脈如富含鐵礦或朱砂），導致鑽探異常或水體變色紅水）。近期事故需結合現代刑偵與工程學深入調查。
我看著屏幕上的文字，手指無意識地敲擊著桌麵。秦空說得沒錯，大部分內容荒誕不經，真假難辨。但幾個關鍵詞卻如同燒紅的烙鐵，深深印入我的腦海：
紅水江水泛赤）與張工、趙小亮死亡現場湧出的紅水高度吻合！
黑龍沱深潭、回水灣）就在k37上遊不遠！可能是某種東西的巢穴或活動區域？
“水猴子”、“鐵青色猿猴狀生物”力大無窮，拖人下水…與引擎艙塞屍所需的力量和可能的形態有聯想空間。
70年代事故的“紅色液體”記錄曆史重演？這東西存在時間可能遠超想象！
“沉悶的金屬敲擊聲”與我那晚在引擎艙外聽到的微弱刮擦聲…是否有關？
“屠龍…惡蛟…水猴子…”我喃喃自語，眼中精光閃爍。傳說往往有其現實的根源。這水底的東西，是僥幸未死的“惡蛟”後裔？還是某種因特殊環境比如富含鐵礦或朱砂的水下環境）而變異、擁有了特殊力量和智慧的古老水生生物？亦或是…更糟的情況？