黑塔外的營寨，如同建立在極寒地獄的邊緣。刺骨的陰風永不停歇，卷起地麵細碎的黑灰色冰晶，打在獸骨圍欄上發出“沙沙”的聲響，如同亡魂的低語。
塔身散發出的無形寒意，如同跗骨之蛆，時刻侵蝕著守衛的魂體，連魂力運轉都變得滯澀艱難。
我盤坐在冰冷的營房內，強行壓下因強行探查而翻騰的氣血和額間血晶的躁動。人皇氣在經脈中奔流不息，鎮壓著那蠢蠢欲動的暗紅邪力，每一次壓製都帶來撕裂般的痛楚。酆都特使那雙空洞死寂卻又燃燒著絕望火焰的眼睛，深深烙印在我腦海中。
保護？不，是囚籠！這個判斷幾乎可以確定。但誰有這麼大的膽子，敢囚禁酆都特使？目的又是什麼？
“趙百夫長！”仇大眼掀開厚重的獸皮門簾，裹著一身寒氣進來，聲音都帶著哆嗦，“崗哨都安排好了，兩班倒，兄弟們凍得夠嗆，但沒人敢懈怠。就是…就是這鬼地方太邪門了，靠近塔百步，魂力就跟凍住似的，巡邏一圈回來，魂體都感覺僵了。”
我睜開眼，眼神恢複成慣有的凶悍和平靜：“知道了。讓兄弟們辛苦點，輪值時間縮短，多備些老鼴給的‘烈魂油’一種劣質但能短暫刺激魂力抵抗寒冷的藥劑），彆省著用。誰扛不住倒了，立刻換下來，彆硬撐。”
“是！”仇大眼應道，猶豫了一下，壓低聲音，“百夫長，兄弟們…心裡還是有點嘀咕。都說這塔邪性，守在這兒…會不會…”
“怕什麼！”我打斷他，聲音帶著不容置疑的凶戾，“指揮使的命令！守好這裡，就是我們的活路！外麵那幫家夥巴不得我們出事！都給老子打起精神來！眼睛放亮點！尤其是…”我頓了頓，目光銳利地看向他，“進出黑塔區域的人！不管是誰！什麼身份！隻要靠近警戒線，都給老子盯緊了！回來報我！”
“是！明白！”仇大眼眼中凶光一閃，用力點頭。他對我有種近乎盲目的忠誠或者說恐懼），我的命令就是他的方向。
接下來的日子，如同在冰封的湖麵上行走。表麵上，我們這支百人隊忠實地履行著守衛職責，在刺骨的寒風中巡邏、站崗，如同忠誠的看門犬。
黑塔區域死寂一片，除了我們，幾乎沒有任何其他陰兵靠近。連運送補給主要是那種能抵抗寒冷的烈魂油和一些劣質魂食）的雜役，都是匆匆而來，匆匆而去，放下東西就走，絕不多停留一秒，仿佛多待一刻都會被凍結。
但暗流，在看不見的地方湧動。
我利用“百夫長”的身份和自由出入陰兵營的權限，開始了更隱蔽的偵查。
再次找到老鼴，不再是單純的交易。我“不經意”地抱怨黑塔守衛的苦寒和消耗巨大。
“老鼴，這鬼差事真不是人乾的！兄弟們都快凍成冰雕了！你那烈魂油，再多給點配額！”我拍著桌子，帶著“趙鐵柱”式的粗魯和不滿。
老鼴綠豆眼滴溜溜轉，搓著手陪笑：“趙百夫長，您多擔待！這烈魂油煉製不易，前線消耗也大…不過，您放心！您這邊是特使安危相關，上麵特意交代了，優先保障！”他湊近了些，壓低聲音，帶著一絲神秘，“而且啊，給您的，可都是‘特供’的批次！效果比普通的強三成！就是…數量確實有限，您省著點用。”
“特供”？“上麵特意交代”？我心念微動。是哪個“上麵”？指揮使？還是…更高層？這“優先保障”本身就透著反常。一個被邊緣化的炮灰營守衛任務，值得如此“特殊關照”？更像是…一種變相的封口費或安撫？
借著探望之前戰鬥中受傷的兄弟——主要是那次斷魂峽配合行動受傷的正規軍。我頻繁出入傷兵營。表麵上是關心下屬，實則是觀察和傾聽。
傷兵營裡哀嚎依舊，但我在幾個傷勢較重、神誌不清的傷兵囈語中，捕捉到了一些破碎的詞彙：
“…冷…好冷…比黑風崖還冷…”
“…塔…影子…抓走了…”
“…堡主…說…不能說…”
這些零碎的詞句，配合他們魂體上某些並非戰鬥造成的、帶著異常青灰色、如同凍傷般的印記，指向性非常明顯！黑塔！堡主！這幾個詞如同冰冷的鋼針，刺破了迷霧！
我私下找到一個魂體衰敗、沉默寡言的負責治療的老軍醫，塞給他一小塊陰玉碎片，假裝請教：“老軍醫，我這幾個兄弟，傷口怎麼還帶著青灰色？像是凍的？可戰場上沒這麼冷啊？”
老軍醫渾濁的眼睛瞥了我一眼，又看了看四周，才用沙啞得幾乎聽不清的聲音說：“…陰煞入骨…本源凍傷…非戰之傷…少見…像是…靠近了不該靠近的‘源’…”說完，他立刻閉口，仿佛什麼都沒說過，轉身去照顧其他傷員了。
“源”？“不該靠近”？結合特使的狀態和黑塔的寒意，答案呼之欲出！這些傷兵，很可能是在試圖靠近或執行與黑塔相關的秘密任務時，被特使無意識散發的恐怖寒意所傷！而能命令他們去做這種事的，隻有他們的直屬上級——那些堡主！
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作為“什長替補”，我依舊參加陰兵營的日常軍議。會議內容大多圍繞著前線防禦、叛軍動向、兵力調配。但我的注意力，始終聚焦在那些高層軍官——尤其是代表不同“堡”黑風穀前線由幾個大型軍事堡壘支撐，每個堡壘由一位堡主統領）發言的佐吏或將領身上。
他們無一例外，言辭激烈，痛斥叛軍，要求增援，強調前線的慘烈犧牲和自身堡壘的重要性。表演得天衣無縫，充滿了“忠勇”和“悲憤”。
“我蒼林堡昨日血戰，又折損三個什！請求補充兵員！”
“黑岩堡防線岌岌可危！叛軍動用了新的腐蝕武器！需要大量魂甲和烈魂油支援！”
“必須死守！絕不能讓叛軍前進一步！為了地府！為了輪回秩序！”
口號喊得震天響，但仔細觀察，卻能發現一絲不協調。
他們的“犧牲”和“要求”，更像是在哭窮和表功，而非真正的生死存亡。對於叛軍那些明顯異常的舉動，他們要麼輕描淡寫，要麼歸咎於叛軍窮凶極惡，卻絕口不提深查來源。對於東北角黑塔的異常，更是諱莫如深，仿佛那是個禁忌話題。而當指揮使的目光掃過他們時，我能感覺到一絲極其隱晦的…緊張和回避？
拚圖逐漸清晰。
結合所有線索，被囚禁在黑塔、狀態極差的特使；前線軍官對黑塔異常的諱莫如深和反常的“特供”安撫；傷兵營裡指向黑塔和堡主的“凍傷”疑雲；高層會議上聲嘶力竭卻流於表麵的“忠勇表演”；以及叛軍手中那疑似與西天有關的劣化枯寂武器…
一個冰冷而黑暗的真相逐漸浮在我腦海：
前線幾個軍事堡壘的堡主蒼林堡、黑岩堡等），長期貪汙腐敗，中飽私囊。酆都特使的到來，讓他們感到了末日降臨的威脅。恰逢叛軍勢大，展現出詭異的力量可能包括枯寂武器），這些堡主看到了“改換門庭”的機會和巨大的利益誘惑，包括保存自身權勢、逃避清算、甚至可能從叛軍幕後支持者那裡獲得更大好處。他們暗中與叛軍或其背後的勢力接觸，談判投誠條件。
然而，談判尚未完全敲定，或者他們需要一個足夠分量的“投名狀”來取信對方。於是，他們鋌而走險，利用特使在前線視察的機會，設計將其囚禁於這座詭異的黑塔之中！對外則宣稱特使深入前線，行蹤保密。這座黑塔，很可能本身就具有強大的隔絕和壓製能力，或者被堡主們動了手腳，成了特使的囚籠！
他們一方麵繼續在明麵上“激烈抵抗”叛軍，製造忠勇假象，迷惑地府高層，避免過早暴露；另一方麵，則把前線的所有力量都當作談判的籌碼和犧牲品！基層士兵的死活，在他們眼中不過是數字，是用來展示己方“價值”和“犧牲”的表演道具！我們守衛黑塔，不是保護特使，而是在看守堡主們用於投敵的“重要人質”！
想通了這一切，一股冰冷的怒意混合著血晶的躁動，從我心底升起。不是為了所謂的地府正義，而是因為這種赤裸裸的背叛和利用，觸及了我最深的逆鱗——將生命當作隨意交易的籌碼！這與天庭、西天那些高高在上的神靈，又有何異？
我摩挲著腰間冰冷的百夫長腰牌，感受著黑塔方向傳來的刺骨寒意。嘴角，卻勾起一絲極其冰冷、帶著血腥味的弧度。
原來如此。
好一個忠勇無雙！好一個死守防線！
既然你們把老子當炮灰，當看門狗…
那老子這條瘋狗，就先把你們這些蛀蟲的骨頭，一根根咬碎！
下一步，該是驗證那個“投名狀”的猜測，以及…找到堡主們與叛軍聯係的證據了！突破口，或許就在那些“特供”的烈魂油來源，或者…下一次叛軍發動襲擊的時機和方向上？