泣血冥河的咆哮被甩在身後，鐵壁堡那由巨大黑曜石壘砌、冰冷堅硬的輪廓終於近在眼前。
堡牆高聳入陰雲，牆麵布滿刀劈斧鑿的痕跡和暗沉的汙漬，散發出曆經血火洗禮的沉重煞氣。巨大的玄鐵城門緊閉，城牆上巡邏的陰兵鎧甲森然，弓弩上弦，警惕的目光如同鷹隼般掃視著荒原。空氣中彌漫著緊繃的戰意和一絲若有若無的絕望氣息。
“來者止步！報上名號！”城牆上傳來厲聲喝問，數支閃爍著幽光的弩箭鎖定了我們這支如同從地獄爬出的殘兵。
我強撐著透支的身體，將背上氣息奄奄的玄陰特使輕輕放下，由張散和李迷攙扶著。我上前一步，儘管魂體黯淡，衣衫襤褸，血跡斑斑，但腰背挺得筆直，聲音帶著一種穿透陰風的嘶啞和不容置疑的肅殺：
“黑風穀陷陣營百夫長，趙鐵柱！護送酆都巡狩特使玄陰大人突圍至此！特使大人身負閻君密令，遭叛徒暗算！速開城門，通稟鐵戰堡主！”
“特使？！”城牆上傳來一陣壓抑的騷動。片刻，厚重的玄鐵城門伴隨著刺耳的摩擦聲，緩緩開啟一條僅容數人通過的縫隙。一隊氣息沉凝、鎧甲精良的鐵壁堡精銳陰兵迅速湧出，警惕地將我們包圍。
為首一名身材魁梧、臉上帶著一道猙獰刀疤的將領，目光如電，先是掃過我們這群殘兵敗將，最後死死落在被張散和李迷架著、幾乎不成人形的玄陰特使身上。當他看清特使身上那四條散發著枯寂衰敗氣息的暗金鎖鏈時，瞳孔猛地一縮！
“真的是玄陰大人！”刀疤將領聲音帶著震驚和一絲不易察覺的激動，“快！護送大人入堡！醫官！立刻準備！”他不再有絲毫懷疑，親自上前，小心翼翼地協助攙扶玄陰特使。精銳陰兵立刻讓開通道，緊張而有序地將我們護送入堡。
鐵壁堡內部，遠比黑風穀主營堅固、肅殺得多。街道寬闊，建築多以巨石壘砌，棱角分明，透著一股硬朗的軍人氣息。隨處可見巡邏的甲士和堆放的守城器械，空氣中彌漫著金屬和硝石的味道。我們被迅速安置在靠近堡主府的一處僻靜院落，玄陰特使則被刀疤將領親自帶往堡內最深處的密室，由堡主鐵戰親自安排救治和護衛。
接下來幾日，是難得的喘息之機。我拒絕了堡內醫官的診治，隻索要了大量補充魂力的陰屬性藥材和安靜的靜室。表麵上是療傷，實則是全力壓製體內那如同定時炸彈般的共工血晶！
地府濃鬱的陰氣加上連番血戰、亡命奔逃的消耗，讓血晶的躁動反噬達到了前所未有的強度。額間那被淵海境人皇氣強行封鎮的晶石，如同活物般瘋狂搏動，猩紅的光芒在皮膚下明滅不定，每一次搏動都帶來撕裂靈魂般的劇痛和嗜血暴戾的瘋狂念頭。冰冷的邪力如同毒蛇，不斷衝擊著封印，試圖汙染人皇氣的本源。
靜室內，寒氣四溢。我盤膝而坐，周身籠罩在濃鬱的金色人皇氣輝光中，如同怒海中的孤礁，抵禦著血晶邪力掀起的驚濤駭浪。識海中，那片象征淵海境修為的金色海洋波濤洶湧，中心處，血晶所化的猩紅光團如同沸騰的魔眼，不斷衝擊著金色的封印壁壘。每一次衝擊，都讓我的魂體劇烈顫抖，冷汗如漿湧出。
“給我…鎮！”我低吼著，牙齒幾乎咬碎，所有的意誌都化為無形的巨錘，配合著人皇氣的浩瀚偉力，一次次將血晶的躁動強行壓下！過程凶險萬分，如同在萬丈深淵的鋼絲上行走，稍有不慎便是萬劫不複。血晶的反噬，比任何外敵都更致命。
就在我艱難壓製血晶的第三日，堡主鐵戰的親衛來到了院外。
“趙百夫長，堡主有請，詢問黑風穀戰事詳情。”
該來的總會來。我緩緩收功，將翻騰的氣血壓下，額間的猩紅光芒暫時隱去，隻留下一絲揮之不去的疲憊和陰鷙。換上堡內提供的製式乾淨皮甲，遮住滿身傷痕，我跟隨親衛，走向堡主府那森嚴厚重的主廳。
鐵壁堡主鐵戰，人如其名。端坐在主位的他，身材異常魁梧，仿佛一座黑鐵澆築的山巒。麵容剛毅，線條如同刀削斧劈，一雙虎目開闔間精光四射，帶著久居上位者的威嚴和軍人特有的鐵血煞氣。他看向走進來的我，目光銳利如刀，仿佛要將人從裡到外看個通透。
“卑職趙鐵柱，參見堡主！”我抱拳行禮，聲音沉穩，不卑不亢。
“免禮。”鐵戰的聲音低沉有力，如同擂鼓，“趙鐵柱，玄陰特使已告知本座，是你拚死將他從黑風穀那龍潭虎穴中救出。此乃大功！不過，本座更想知道，黑風穀究竟發生了什麼？為何會敗得如此之快，如此之慘？”
我深吸一口氣，開始講述。從黑風穀決戰前堡主們的異常調動，到決戰時蒼林堡、黑岩堡防線的詭異崩潰，再到督戰官的率先逃跑，最後是潰敗時的混亂和堡主們可能的叛變投敵。我的敘述條理清晰，細節詳實，尤其著重描述了叛軍使用的、蘊含西天枯寂劣化之力的“怨念骨刺”，以及堡主勢力與叛軍之間那種心照不宣的“默契”。
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我沒有添油加醋，隻是將所見所聞，用最冷靜、最客觀的軍人口吻陳述出來。越是如此，越顯得真實可信。鐵戰聽著，臉色越來越沉，虎目中的怒火幾乎要噴薄而出，拳頭捏得咯咯作響。當聽到黑岩堡督戰軍官可能接收叛軍密信時，他猛地一拍扶手，堅硬的黑曜石扶手應聲碎裂！
“蛀蟲！敗類！該殺！”鐵戰須發皆張，狂暴的煞氣充斥整個大廳，連侍立一旁的親衛都臉色發白，下意識後退半步。
待他怒氣稍平，我話鋒一轉，沉聲道：“堡主息怒。卑職鬥膽，敢問堡主，眼下鐵壁堡當如何自處？”
鐵戰目光如電射向我：“特使大人已向酆都發出急報，援軍月內必至！在此之前，本座自當厲兵秣馬，待援軍一到，便揮師南下，踏平叛軍，活剮了那幾個叛徒，為死難的袍澤報仇雪恨！”他的話語鏗鏘有力，充滿了複仇的怒火和軍人的血性。
“堡主壯誌，卑職欽佩。”我微微躬身，隨即抬起頭，目光直視鐵戰，聲音帶著一種洞悉局勢的冷靜，“然則，卑職以為，此時主動出擊，恐非上策。”
“哦？”鐵戰濃眉一挑，眼中閃過一絲訝異和審視，“你且說來！”
我走到廳中懸掛的巨大陰界地圖前，手指點向代表鐵壁堡的位置。
“其一，黑風穀新敗，官軍精銳儘喪，士氣低迷。而叛軍攜大勝之威，氣勢正盛，又新得蒼林、黑岩等數堡之地，勢力大增，更兼有熟悉地形的叛徒引路。我軍若倉促南下，以疲憊之師迎擊士氣正旺、以逸待勞之敵，勝算幾何？”
我的手指劃過地圖上鐵壁堡周邊區域。
“其二，堡主可曾想過，黑岩、蒼林等堡主為何叛變？除卻私欲，是否也因他們認定地府官軍已無勝算？若我軍主力儘出，鐵壁堡空虛，叛軍隻需分出一支偏師，繞道奇襲堡主根基之地，斷我後路，屆時前有強敵，後路斷絕，我軍危矣！”
我的手指重重敲在鐵壁堡的位置上。
“其三，也是最重要的一點！堡主，您如何能確定，在您麾下，在鐵壁堡內，就再沒有如蒼林、黑岩那樣的蛀蟲？玄陰大人被囚之事，絕非一兩個堡主所能為！其背後牽扯之深，難以想象！大軍出征，後方若有內鬼，與叛軍裡應外合，後果不堪設想！”
我聲音不高，但每一句話都如同重錘，狠狠砸在鐵戰的心頭。他臉上的怒意漸漸被凝重和深思取代，虎目緊緊盯著地圖，手指無意識地敲擊著扶手。
“依你之見，該當如何？”鐵戰的聲音低沉下來，帶著一絲詢問。
“卑職以為，當務之急，絕非複仇心切，貿然出擊！”我斬釘截鐵，“而是——固守待援，肅清內患，整軍備武！”
“固守：依托鐵壁堡天險，深溝高壘，加固城防，囤積物資。將堡外百裡之地，化為層層陷阱與警戒區，令叛軍難越雷池一步！”
“肅清：堡主當以雷霆手段，借玄陰大人脫險之機，對內嚴加排查！尤其是與黑岩、蒼林等堡有舊，或近期行為異常者！寧枉勿縱，務必將可能的隱患扼殺於萌芽！”
“整軍：收攏黑風穀潰兵，嚴加甄彆、整訓。同時，堡內原有軍士，亦需加強操練，尤其是對抗‘怨念骨刺’之法！唯有自身強大，才能立於不敗之地！”
“待酆都大軍一到，內外夾擊，叛軍與叛徒，必成甕中之鱉！”
我的分析條理分明，絲絲入扣，從敵我態勢、心理博弈、後勤保障、內部隱患等各個角度，將主動出擊的巨大風險和固守待援的絕對優勢剖析得淋漓儘致。沒有華麗的辭藻，隻有冰冷的邏輯和基於事實的精準判斷。
鐵戰沉默了，整個大廳落針可聞。他銳利的目光在我臉上停留了許久，仿佛要重新認識這個從死人堆裡爬出來的“炮灰百夫長”。半晌，他猛地一拍扶手，長歎一聲：“好！好一個‘固守待援，肅清內患，整軍備武’！趙鐵柱，本座倒是小瞧你了！此等見識，屈居百夫長，實乃埋沒！從今日起，你便留在本座身邊，參讚軍機！”
“謝堡主信任！卑職定當竭儘全力！”我躬身領命，臉上適時地露出一絲被賞識的“激動”，眼底深處卻是一片冰冷的平靜。
這一幕，恰好被聞訊趕來、在廳外稍作停留的玄陰特使看在眼裡。他雖依舊枯槁，但魂體比之前穩固了不少，顯然得到了極好的救治。他看向我的目光，充滿了毫不掩飾的讚賞和一絲更深的期許。顯然，我剛才那番洞悉局勢、力挽狂瀾的諫言，徹底贏得了這位酆都特使的青眼。
接下來的日子，鐵壁堡的戰爭機器在我的諫言下徹底改變了方向。
轟轟烈烈的築城運動展開，堡壘外圍挖起了深深的壕溝，布下了層層疊疊的陷阱和警戒法陣，高大的堡牆被進一步加固，閃爍著森然的符文光芒。堡內，一場由鐵戰親自坐鎮、刀疤將領名為厲鋒）執行的內部肅查也悄然展開，氣氛緊張而壓抑，數名與叛變堡主有染或行為可疑的中低級軍官被秘密處決。
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而我，則成了堡主府中的常客。每日清晨，我都會準時出現在鐵戰的軍議廳，或是在巨大的沙盤前推演局勢，或是分析哨探傳回的最新情報，或是針對叛軍可能使用的戰術提出防禦和反製策略。
我的建議往往一針見血，切中要害，提出的方案兼具實用性和可操作性，讓鐵戰和其麾下將領刮目相看。很快，“趙先生”的名號便在鐵壁堡高層中悄然傳開，從一個拚死救出特使的勇夫，變成了堡主倚重的智囊幕僚。