沉重的眼皮如同被鐵水澆鑄，每一次掀動都牽扯著腦髓深處的鈍痛。當意識終於掙破黑暗的泥沼，最先感知到的仍是那滾燙的藥液——隻是溫度已不如昨夜灼人，化作纏綿的溫水，包裹著千瘡百孔的身體。鑽心的刺痛減弱了，取而代之的是藥力浸透骨髓後的酸麻與沉重，像無數細小的藤蔓在血肉深處緩慢生長、纏繞。
我猛地吸了一口氣，濃鬱的藥香混合著尚未散儘的、屬於我和厲魄的血腥氣，狠狠撞入鼻腔。眩暈感如同潮汐退去，留下清晰的疲憊刻在每一寸骨頭縫裡。人皇氣在經脈中本能流轉，如同溫馴的溪流，修複著破損之處，但精神上的重壓，卻比那滾燙的藥桶還要沉。
“咳…”喉嚨乾澀得發癢，一聲壓抑的咳嗽不受控製地溢出。
“大帥！”
幾乎是聲音響起的同時，一個身影便撲到了桶邊。是李迷。他布滿血絲的眼睛死死盯著我，原本剛毅的臉上此刻滿是風乾的淚痕和一種近乎瘋狂的焦灼，下巴上冒出青黑的胡茬，身上的甲胄也沾染著昨夜未及清理的汙血和灰燼。他像是守了一整夜未曾合眼的孤狼，渾身緊繃，隻待我一聲令下便要撕咬出去。
“大帥！您醒了！”他的聲音嘶啞，帶著劫後餘生的慶幸，又壓抑著滔天的悲憤，“感覺如何？傷口還疼得厲害嗎？要不要再叫醫官？”
我費力地抬起手，示意他不必。目光越過他焦急的臉，落在室內。
這間用來療傷的靜室門窗緊閉，但透過窗欞縫隙投下的光線判斷，已是次日清晨。然而，即便隔著厚重的門板，我也能清晰地感知到外麵截然不同的氣息。不再是府邸往日的相對寧靜，而是一種沉重、肅殺、鐵與血交織的壓迫感。沉重的腳步聲在庭院中有規律地巡邏，甲葉碰撞的金屬摩擦聲冰冷而密集，空氣中彌漫著無形的弓弦緊繃的氣息。府邸內外，已然被重兵層層拱衛，鐵桶一般。
“外麵…多少人？”我的聲音沙啞得厲害。
“回大帥！”李迷挺直脊背，聲音裡帶著一種與有榮焉的狠厲，“昨夜消息傳出後，城防營、戍衛營、還有東境跟來的‘鎮淵’老弟兄們，都自發來了！現在府外三條街都被咱們的人圍了！水泄不通！連隻蒼蠅也彆想飛進來！誰敢靠近百步之內，格殺勿論！”他眼中燃燒著火焰，那是複仇的火種，也是守護的執念。
我微微點頭，目光轉向藥桶另一端。
厲魄高大的身軀半浸在藥液中，隻露出肩膀和頭部。他雙目緊閉，臉色灰敗如金紙，呼吸微弱得幾乎難以察覺，胸膛的起伏微弱得如同風中殘燭。原本魁梧的身軀此刻顯得異常脆弱，仿佛一碰即碎。藥液的顏色在他周圍似乎更深沉一些，那是他傷口溢出的汙血仍在緩慢滲出。
“厲魄…如何了？”每一個字都像砂紙磨過喉嚨。
李迷的眼神瞬間黯淡下去，拳頭捏得咯咯作響，聲音裡帶著壓抑的哽咽：“厲將軍…傷得太重了！佛力侵入了心脈本源，醫官拚儘全力才吊住一口氣，說…說全看厲將軍自己的意誌…和造化…現在還在昏迷…”他頓了頓，猛地抬起頭，眼中血絲更甚，“大帥！這筆血債，必須讓那些禿驢和閻羅們百倍償還！”
我沒有立刻回應，隻是沉默地看著厲魄那張毫無生氣的臉。眼前又閃過幽冥巷那地獄般的景象：張散，王綸，還有厲魄一次次擋在我身前，用身體硬撼佛官致命一擊時噴湧的鮮血…刻骨的仇恨如同冰冷的毒蛇，纏繞著心臟，帶來一陣陣窒息般的絞痛。
“嗯。”我低低應了一聲，聲音冷硬如鐵。深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒和身體的虛弱感，雙手猛地按住滾燙的桶沿。
“大帥！”李迷驚呼。
人皇氣在丹田深處轟然加速運轉，如同沉睡的巨龍被喚醒。一股沛然卻溫和的力量瞬間流遍四肢百骸，強行驅散著殘餘的麻痹和劇痛。破損的經脈在溫熱的力量衝刷下發出細微的呻吟，卻又貪婪地吸收著這股滋養。皮膚下的傷口傳來陣陣麻癢，那是血肉在急速生長彌合。額頭的冷汗瞬間滲出，又被藥液的熱氣蒸騰。
我咬著牙，無視身體內部的撕裂感和骨骼的酸澀，借著這股強行催發的力量，猛地從藥液中站了起來！水花四濺，露出精悍卻布滿猙獰傷口的上身。深可見骨的刀傷、被佛光灼燒的焦黑痕跡、還有被死寂之氣侵蝕後留下的詭異灰敗印記，如同一張張扭曲的嘴，無聲控訴著昨夜的慘烈。
李迷連忙上前，抓過旁邊早已備好的厚實浴巾，小心翼翼地替我擦拭身上的水跡和藥漬，動作輕柔得近乎顫抖，生怕觸痛那些可怕的傷口。
更衣的過程緩慢而艱難。每一次抬手，每一次彎腰，都牽扯著新生的血肉和受損的筋骨，帶來尖銳的刺痛。冷汗順著鬢角滑落。
但當那身玄黑底色、繡著暗金蟒紋的“蕩寇神威”神君常服最終穿戴整齊，束緊腰封，將滿身傷痕暫時掩蓋在威嚴的袍服之下時，一股無形的氣勢便重新凝聚起來。鏡中的人影，臉色依舊蒼白，眼神卻已褪去了片刻前的脆弱，隻剩下深不見底的寒潭和一絲壓抑到極致的瘋狂。
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我走到厲魄的藥桶邊，俯身仔細探查。指尖搭在他冰冷的手腕上，一縷極其細微卻堅韌無比的人皇氣小心翼翼地探入他殘破的經脈。心脈處果然纏繞著幾縷極其頑固、帶著枯寂死亡氣息的金色佛力，如同附骨之蛆，不斷侵蝕著他殘存的生機。我的人皇氣隻能小心翼翼地包裹住那幾處要害，形成一層薄弱的防護，暫時阻止其進一步惡化，卻無法根除。
“守住心脈…厲魄…”我低語，聲音帶著不容置疑的命令，“給我撐住…還沒到你去的時候。”
似乎是我的聲音或者人皇氣的刺激，厲魄灰敗的眉峰極其微弱地蹙動了一下，乾裂的嘴唇無聲地開合，吐出幾個模糊到幾乎聽不見的音節：“…城…北…伏…兵…”隨即又陷入更深的沉寂。
城北伏兵？昨天刺殺前的布置？還是他昏迷前最後的戰場記憶？我的心猛地一沉。
直起身，我看向李迷，眼神已徹底恢複了往日的冷靜與銳利，隻是這冷靜之下，是洶湧的岩漿。
“李迷。”
“末將在！”
“你親自去辦兩件事。”我的聲音不高，卻字字清晰，帶著金屬般的冷硬質感。
“第一，立刻把我們昨夜在幽冥巷遇刺的消息，通過所有能用的嘴巴，給我散出去！我要這消息像瘟疫一樣，在一天之內，傳遍酆都的每一條街巷，每一座軍營！更要讓它飛出酆都，傳到地府東南西北的每一個角落！無論是陰山鬼域，還是忘川河畔，都要聽到！”
李迷眼中精光爆射：“是！末將明白！定讓那些魑魅魍魎都知道，有人膽敢刺殺我鎮淵軍大帥！”
“不，”我打斷他，嘴角勾起一絲冰冷而悲愴的弧度，目光投向窗外，仿佛穿透了層層府牆，看到了那些麻木或觀望的眾生。
“傳話的重點，不是‘刺殺神君’，而是‘神君為地府萬靈尋一條活路，觸怒了某些高高在上的存在，才引來這殺身之禍’！要讓每一個聽到這消息的鬼卒、遊魂、甚至那些還在觀望的判官、陰差都知道，我趙鐵柱昨夜流的血，不是為了我個人的權位，是為了這地府無數沉淪的魂魄，為了給他們爭一個不再被隨意擺布、不再永世沉淪的機會！是擋了誰的路，才遭此毒手！明白嗎？”
李迷渾身一震，眼中的火焰瞬間轉化為一種近乎宗教般的狂熱與悲壯。他重重抱拳，單膝跪地，聲音因激動而顫抖：“末將…明白！大帥為萬靈浴血，卻遭奸佞暗算！此乃地府之悲！萬靈之殤！末將定讓這血淚控訴，響徹九幽！”
“很好。”我微微頷首，“第二件事。傳我軍令：凡我‘鎮淵軍’麾下，指揮使以上所有將領，無論此刻身在何處，是何職司，今夜子時之前，必須抵達本帥府邸！遲到者，軍法從事！”
李迷猛地抬起頭，眼中殺意與亢奮交織：“大帥！是要…動手了？清洗那些叛徒？”他手已經按在了腰間的刀柄上，仿佛隨時準備衝出去砍殺。
我看著他，臉上緩緩露出一抹極其複雜、帶著無儘疲憊卻又冰冷刺骨的笑容。那笑容裡沒有憤怒的咆哮，隻有一種看透生死棋局的漠然和決絕。
“動手？現在還不是時候。”我的聲音輕飄飄的，卻像重錘敲在李迷心上，“但，也不能讓那些躲在暗處的眼睛，看到我們被人狠狠捅了幾刀之後，隻會躲在角落裡舔傷口，連一聲像樣的慘叫和反擊都沒有，讓他們覺得…我趙鐵柱，還有我們鎮淵軍，不過是個被戳破的紙老虎，可以隨意揉捏了。”
我慢慢踱步到窗邊，推開一絲縫隙。外麵清晨陰冷的光線泄入，映亮空氣中漂浮的塵埃，也照亮庭院中甲胄森嚴、刀槍如林、肅立無聲的層層衛兵。他們沉默的身影，如同黑色的磐石。
“這地府的水，太深太冷。想不被淹死，就得讓彆人知道，哪怕隻剩一口氣，我也能掀翻這池子！紙老虎？”我嗤笑一聲，眼中寒芒如星火迸濺，“那就讓他們看看，這老虎的牙，是不是紙糊的！”
李迷胸膛劇烈起伏，所有的悲憤和殺意仿佛在這一刻找到了宣泄的出口，化作了對眼前之人無條件的信任與追隨。他猛地抱拳，甲葉鏗鏘作響，聲音斬釘截鐵：“末將領命！今夜子時，凡我鎮淵所屬，必齊聚府中！末將這就去辦！”
他不再多言，轉身大步流星地走出靜室，沉重的腳步聲帶著一股一去不回的決然。
門被輕輕帶上，室內隻剩下藥液的氤氳熱氣、厲魄微弱到幾乎消失的呼吸聲，以及窗外那令人窒息的、鐵甲護衛帶來的肅殺沉寂。
我獨自站在窗前，背對著厲魄，也背對著那份沉重的死寂。手指無意識地拂過胸前衣襟下幾道最深、仍在隱隱作痛的傷口。冰冷的觸感透過衣料傳來，提醒著昨夜真實的死亡擦肩而過。
力量…還是不夠啊。
麵對那三名配合默契、殺伐果斷的神仙境刺客，麵對地藏王深不可測的布局，麵對十殿閻羅那令人作嘔的虛偽和背叛，甚至麵對那金線纏縛、如囚徒般的大帝背後隱藏的恐怖…我這點神仙境丹成的修為，加上這柄象征意義大於實際威能的“鎮魂劍”，還是太單薄了。
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一股難以言喻的孤獨感，混雜著對絕對力量的渴望，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了強行撐起的強硬外殼。
猴哥…你那定海神針的碎片，還差多少？若你在，那根棍子橫掃之下，管他什麼佛光死寂，怕也要抖三抖吧？
子龍…你初入修行，槍意卻已崢嶸畢露。若你在此，龍膽槍下，必能替我多斬幾個禿驢爪牙！
大師…你探西天，可尋到了那枯寂本源的破綻？你的寂滅蓮華，不知能否焚儘這汙穢的佛光？
還有蘇雅…你最是心細如發，通幽閣的秘密，或許隻有你能抽絲剝繭…若你在，至少能幫我看看厲魄這傷，到底還有幾分生機…
兄弟們啊…
這酆都的夜，太冷了。這掀天的路，太孤了。
真想念…和你們一起並肩罵娘、浴血搏殺的日子…
我緩緩閉上眼，將額頭抵在冰冷的窗欞上，任由那份刻骨的思念和沉重的壓力，在無人看見的角落裡，無聲地蔓延。
強行催動人皇氣帶來的短暫提振如同潮水般迅速退去，留下的隻有更深、更粘稠的疲憊，以及傷口深處重新被喚醒的、連綿不絕的抽痛。意識像是被浸泡在渾濁的泥漿裡，一點點下沉。
藥液的餘溫似乎也耗儘了最後一絲力氣，身體深處的寒意不受控製地蔓延開來。眼皮重逾千斤，視野裡李迷離去的背影、窗外甲士的輪廓、乃至厲魄藥桶中氤氳的水汽，都開始扭曲、模糊，最終被一片無邊無際的、冰冷的黑暗徹底吞噬。
我甚至來不及走到旁邊的軟榻，身體便失去了支撐，沿著冰涼的窗框無聲地滑落，重重跌坐在冰冷的地麵上。背靠著牆壁，頭無力地垂下。
黑暗，粘稠而冰冷。
不再是沉睡的安寧，而是意識墜入無底深淵的失重感。