我看著秦空眉宇間那揮之不去的疲憊，以及身上那股若有若無、並非來自外界而是源於他自身生命力被悄然汲取後殘留的虛乏陰氣，決定不再繞圈子。
我嘬了一口劣質香煙，讓辛辣的煙霧在肺裡轉了一圈才緩緩吐出，開口問道：“老秦，咱們也算老熟人了，我就不拐彎抹角了。你最近這狀態，看起來很不對勁。是不是經常性的失眠多夢，睡著了比醒著還累？白天渾身不得勁，像是跑了場馬拉鬆沒恢複過來？法力運轉也隱隱有些滯澀，不如以前圓融？”
秦空正準備端茶杯的手頓在了半空，他猛地抬眼看向我，眼神裡閃過一絲驚愕，隨即化為更深的疲憊和無奈。他放下茶杯，手指無意識地敲著桌麵，點了點頭：“……你看出來了。沒錯，最近這一個月尤其明顯。但是…”
他頓了頓，帶著一絲屬於“業內人士”的自信和困惑，“你也知道，我好歹也算是個異人，雖然比不得你們這些能上天入地、跟神仙掰腕子的怪物，但自查的本事還是有的。我反複檢查過，身上絕對沒有被任何鬼物、陰魂附身的跡象，體內也沒有殘留的詛咒或者邪術印記。思來想去，估計就是最近壓力太大，各處跑，處理各種爛攤子，沒休息好，身體透支了吧。”
他試圖給出一個合理的、符合他認知範疇的解釋，這是人的本能，尤其是他這種身處特殊位置、習慣掌控局麵的人，更不願意承認自己遭遇了無法理解的事情。
我搖了搖頭，煙灰隨意地彈落在一次性的塑料煙灰缸裡：“老秦，你這就是典型的‘經驗主義錯誤’。俗話說，淹死的都是會水的。正因為你是異人，對自己的能力自信，反而更容易燈下黑。”
我看著他微微皺起的眉頭，繼續道：“你自查沒錯，你身上確實沒有常規意義上的‘鬼物陰氣’，也沒有被附身的痕跡。但是，這並不代表你的身體‘沒有問題’。你的精氣神，確實在持續地、緩慢地被某種東西吸收抽走。這種抽取非常隱蔽，手法也極其高明，繞過了你慣常的警惕機製，所以你才自查無果，隻能歸咎於疲勞。”
秦空臉上的疲憊瞬間被震驚取代，他身體下意識地前傾，聲音都提高了幾分：“這怎麼可能？！如果真有東西在持續吸收我的精氣，我不可能毫無察覺！任何法術、邪術、甚至精怪汲取，都會留下能量擾動的痕跡！我的靈覺不可能…”
“所以我說你犯了經驗主義錯誤。”我打斷他，語氣平靜卻帶著不容置疑的份量，“你習慣了你所認知的那些‘妖魔鬼怪’的手段。但如果，吸收你精氣的，根本就不是你認知裡的那些‘山精野怪’或者傳統邪術呢？如果它是一種全新的、你從未接觸過、甚至其存在形式都超出你理解範疇的東西呢？”
我指了指他：“你現在的狀態，就像是…一個習慣了防範刀劍的武士，卻被人用極其細微的毒針，每天紮一下，毒性緩慢累積，等你感覺到不對勁時，已經深中其毒了。毒針太小，傷口太隱蔽，以至於你根本察覺不到攻擊來自何方。”
秦空的臉色變得有些難看，他放在桌上的手不自覺地握緊了。我的話顯然擊中了他內心最深處的疑慮。他沉默了幾秒，才聲音乾澀地問道：“……那，有什麼辦法嗎？能解決嗎？”
“辦法嘛，自然是有的。”我笑了笑，語氣輕鬆下來，“你這情況目前來看還不算太嚴重，隻是消耗比較大，根基未損。真要解決，不算太難。”
秦空聞言，剛鬆了口氣，卻聽我話鋒一轉：“但是，我現在不準備給你治。”
“為什麼？”秦空愣住了，不解地看著我，“李安如，你…”
我收起臉上的嬉皮笑臉，神色變得嚴肅起來，目光銳利地看著他：“因為此事不對勁，非常不對勁。老秦，你仔細想想，你這種狀態，是從什麼時候開始的？是不是和你們第七處內部出現‘狀況’的時間段，大致重合？”
秦空眼神一凝，沒有立刻回答，但緊繃的下頜線顯示他正在飛速思考。
我繼續壓低聲音，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石：“你們第七處，現在的領導層，還是很奇怪，對吧？那種…管得很緊，但又好像和以前不太一樣的奇怪感覺？”
秦空緩緩地點了點頭，眼神裡充滿了警惕和一種被我說中的凝重。
“那你有沒有想過一個問題，”我的聲音壓得更低，幾乎如同耳語，卻帶著一種冰冷的寒意，“現在的那些‘領導’，到底還是不是你曾經認識、並肩作戰過的那些‘人’了？”
秦空的眉毛猛地挑高，瞳孔微微收縮：“你…你什麼意思？！”
“我的意思是，”我又點燃一根煙，火星在指尖明滅，“他們，會不會已經被什麼東西…‘附身’了？或者，更可怕一點…”
我頓了頓，吐出一口煙，煙霧模糊了我和他之間的視線，“…已經被悄無聲息地‘替換’掉了？就像…就像電腦文件被覆蓋了一樣。外表看起來還是那個文件，名字也沒變，但裡麵的內容，已經完全不一樣了。”
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看著秦空驟然變化的臉色和眼中翻湧的驚濤駭浪，我沒等他消化這個恐怖的想法，直接將張軒那詭異的“橡皮筋脖頸”鬼和林曉那更加毛骨悚然的“存在侵蝕”、“鏡中異我”事件，詳細地、毫無保留地告訴了他。尤其是重點描述了林曉體內那股試圖“偽裝”和“排斥”一切探查的詭異力量，以及其開端可能僅僅源於一個老式鐵皮垃圾桶的劃傷。
“……這種手段，根本不是傳統意義上的鬼怪害人或者邪術操控。它更像是一種…針對‘存在’本身的侵蝕和覆蓋。悄無聲息，極其隱蔽，甚至能騙過受害者自己的感知和記憶，直到某個臨界點…”我描述著，自己都覺得後背有些發涼。
秦空聽完，臉色已經徹底變了。之前的疲憊被一種巨大的震驚和難以置信所取代，甚至隱隱帶著一絲恐懼。
他不再嫌棄我的劣質香煙，直接伸手從我放在桌上的煙盒裡抽出一根，動作甚至有些急促。我遞過火機，他湊過來點燃，深深地吸了一口，卻被嗆得連連咳嗽，顯然他平時並不怎麼抽這種劣質煙。
但他沒有停下，又狠狠吸了兩口，然後靠在塑料椅背上，夾著煙的手撐住了額頭，另一隻手無意識地用力捏著一次性塑料杯，杯裡的茶水晃蕩著，幾乎要灑出來。
他不再說話，隻是沉默地抽著煙，眉頭死死擰成一個疙瘩，眼神放空地看著麵前粗糙的桌麵，顯然正在進行一場極其劇烈和顛覆性的頭腦風暴。
我知道他需要時間。我需要他仔細地去回想，去審視，去發現那些被他之前歸咎於“壓力”、“內部調整”、“領導風格變化”的細微異常。
我也不再說話，隻是端起我那杯已經溫吞的廉價綠茶，抿了一口，目光投向遠處波光粼粼的江麵。江風吹拂，帶來濕潤的氣息，岸邊柳條輕擺，遠處的遊輪拉響汽笛。壩壩茶攤依舊喧鬨，人們依舊在談笑風生，打牌下棋，享受著平凡的午後。
這一切的祥和，與我和秦空之間談論的、那潛藏在現實表皮之下的、冰冷而詭異的恐怖真相，形成了令人窒息的對比。
時間一分一秒地過去。秦空指間的煙慢慢燃儘，煙灰簌簌落下。他又沉默地從我煙盒裡拿了第二根，點上。
我知道，他心中的世界，正在經曆一場翻天覆地的地震。那些看似不合理、卻被強行合理化細節，此刻正一件件、一樁樁地在他腦海中浮現、串聯。
我不急。我必須讓他自己想清楚，隻有他自己確認的東西，才會真正讓他警醒，才會讓他下定決心，做出選擇。
這場沉默的對坐，本身就是一場博弈，一場與未知威脅的博弈，也是一場與自身認知和恐懼的博弈。
而答案，就藏在秦空接下來那艱難開口的話語之中。
秦空指間的第二根煙也燃到了儘頭，煙灰積了長長一截，搖搖欲墜。他終於不再沉默，聲音沙啞而乾澀，帶著一種強行壓抑的震動，開始低聲敘述：
“……大概…就是從兩個月前開始吧。先是老處長，他以前雖然嚴肅，但開會時偶爾還會開個玩笑，點評一下我們提交的報告，雖然犀利但總切中要害。但現在…他幾乎不怎麼看報告細節了，隻是反複強調‘紀律’、‘服從’、‘保密’，眼神…很空，有時候看著我們，又好像透過我們在看彆的什麼。有一次我彙報一個涉及民間異人團體的小衝突，以前他肯定會問清楚前因後果再做判斷，但那一次，他直接打斷我，說‘凡乾擾秩序者，皆須從嚴從速處理，無需贅言’…這不像他。”
他又深吸了一口快要燙手的煙蒂，繼續道：“還有副處長老劉，他是搞技術出身的，以前最喜歡泡在實驗室或者檔案室，對各種奇奇怪怪的法器、符咒原理追根究底。現在…他幾乎不去那些地方了，整天就坐在辦公室裡，對著電腦…也不知道在看什麼。我上次拿一份需要他技術鑒定的殘留能量報告給他，他掃了一眼就簽了字，看都沒仔細看…這絕對不正常。”
“後勤部的王主任，以前摳門得要死，批點經費跟要他命一樣，但每一筆賬都算得清清楚楚。上個月，他卻突然大手筆地批準了好幾筆用途模糊的‘特殊設備采購’和‘外部谘詢費’，金額不小，我問過他一次，他隻是含糊地說‘上麵有新指示，配合執行即可’…這太反常了。”
他一樁樁，一件件地說著，語氣從最初的困惑，逐漸變得確定，最後染上了一絲冰冷的恐懼。這些看似微不足道的細節，單獨拎出來或許都能用“壓力大”、“心情不好”、“政策變動”來解釋，但當它們密集地、幾乎同步地發生在幾乎所有高層領導身上時，其背後隱藏的真相就令人不寒而栗了。
“……所以，”秦空抬起頭，眼睛裡布滿了血絲，看著我，“你的意思是，他們…可能都…”