“被拋棄了？”
這四個字，每一個音節都仿佛帶著血鏽和硝煙的味道，緩慢地、清晰地敲打在殿內每一個人的心上。
我端坐於帝座之上，覆蓋著玄黑龍紋帝袍的手指幾不可察地微微收攏了一瞬，旋即又恢複了鬆弛。
臉上那層屬於幽冥大帝的、慣常的威嚴與平靜沒有破碎，隻是眼眉幾不可見地向上挑動了一下。
“赤燎將軍，”
我的聲音平穩地響起，聽不出喜怒，隻有一絲恰到好處的、屬於上位者對下屬突兀言行的審視與疑惑，“何出此言？軍令已下，四軍開赴預定方位，乃是為封印虛空洞口，保衛冥界疆土。‘拋棄’二字，從何談起？”
我沒有立刻發怒，也沒有解釋，隻是將問題輕飄飄地拋了回去，目光平靜地落在他臉上，仿佛真的隻是在詢問一個不合時宜的詞彙。
赤燎站在那兒，像一座驟然遭遇寒流而僵硬的石雕。
他沒有立刻回答，隻是胸膛微微起伏著，那雙緊緊盯著我的眼睛，裡麵的情緒如同冥界忘川河底的暗流，洶湧而混亂。
疑惑、痛苦、一絲瀕臨絕望的求證，還有更深處的、屬於軍人的倔強和不肯糊塗死去的執拗。
殿內的空氣似乎被抽得更乾了。厲魄依舊站在原處，垂在身側的手，手指蜷縮又鬆開，手背上青筋隱現。夜梟的呼吸聲似乎也放輕到了極致。
沉默。
令人窒息的沉默持續了大約十幾個呼吸的時間。對於此刻的森羅殿而言，卻漫長得如同幾個時辰。
終於，赤燎的喉結再次劇烈地滾動了一下，仿佛吞咽下的是熔岩與碎冰的混合物。他開口了，聲音比剛才更加乾澀，卻努力維持著清晰：
“陛下……末將，能坐上這護幽軍大帥的位置……”
他停頓了一下，目光似乎飄忽了一瞬，越過我，望向了殿頂那幽暗的藻井，又或者，是望向了更遙遠的過去。
“……是因為厲魄將軍的提拔。”
他這句話說得很慢，每一個字都像是從記憶深處費力挖掘出來的。
“末將很年輕……至少，在冥界諸多積年的鬼將、陰帥之中，末將資曆最淺。末將也……衝動過，莽撞過。”
他扯了扯嘴角，似乎想露出一個自嘲的笑，但那弧度卻僵硬得如同刀刻，“滿朝文武，將帥之才車載鬥量，比末將沉穩的，比末將睿智的，比末將功勳卓著的……數不勝數。能輪上我赤燎，一個靠著敢打敢拚、有些許戰功，卻無甚根基的鬼將，成為冥界七軍之一的大帥……說實話，陛下，在接到敕令那天之前，我從未想過。夢裡……都沒敢這麼想過。”
他的語氣很平實，沒有刻意渲染，隻是在陳述一個事實。但正是這種平實，讓話語裡的重量更加真切地壓了下來。
我依舊保持著那副傾聽的姿態，臉上甚至浮現出一絲淡淡的、近乎鼓勵的笑意，仿佛在聽一位臣子回憶往昔。
“然後呢？”我問道，聲音溫和，“赤燎將軍能居此位，自然是憑你的本事與戰功。厲魄將軍舉賢不避親，亦是常理。這與朕方才的軍令，與你口中那‘拋棄’二字，有何關聯？”
我的笑容似乎給了赤燎某種錯覺，或者，是更深沉的刺痛。他眼中的悲涼之色更濃了。
“然後……”赤燎重複了一遍這兩個字，他的目光重新聚焦到我臉上，那裡麵翻湧的情緒幾乎要溢出來，“自從末將當上這護幽軍大帥，穿上這身帥甲，站在護幽軍的大纛之下……末將對手下數萬將士說的最多的話，便是要保衛冥界，保衛陛下您締造的這方陰司秩序，保衛我們死後僅存的這處安身立命之所！”
他的聲音陡然提高了一些，帶著軍人特有的鏗鏘，卻又因為情緒的激蕩而微微顫抖。
“護幽軍的將士們……他們大多出身寒微，是戰場上遊蕩的孤魂，是枉死城中不甘的怨靈，是冥界各處彙集而來的、除了手中兵刃和身邊袍澤便一無所有的陰魂！我告訴他們，跟著陛下，有尊嚴，有飯吃，有袍澤可依，有冥界可守！我告訴他們，我們的犧牲，是為了身後的酆都，是為了冥界千千萬萬的子民，是為了陛下！”
他猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏。
“他們信了！陛下！他們真的信了！他們訓練很刻苦，作戰很勇猛，傷亡……也很大！但他們從未抱怨過！從未！攻陳屍穀，守酆都城，戰虛空洞口……每一次死戰，衝鋒在前的是他們，斷後阻敵的是他們，傷亡名錄上名字最多的……也是他們！他們……他們對著冥旗，對著您的聖像發誓效忠時，眼裡是有光的！他們隻談付出，不求回報！他們真的……真的把冥界當成了家，把您……當成了他們願意效死的主君！”
赤燎的聲音已經開始有些失控，那是一種壓抑到極致、即將崩潰邊緣的嘶啞。他的眼眶有些發紅，但並沒有淚水——冥界的鬼將，早已流不出陽世的淚，但那濃重的悲憤，卻比任何淚水都更具衝擊力。
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“所以呢？赤燎將軍，”
我的笑容依舊掛在臉上，但眼神已經漸漸轉冷，那溫和的詢問之下，是隱隱的不耐與審視，“你麾下將士忠勇可嘉，朕心甚慰。但這，與你質疑軍令，妄言‘拋棄’，有何乾係？朕令四軍開赴封印洞口，正是為了保衛冥界，與你平日教導他們的，有何不同？”
我向前微微傾身，帝袍上的龍紋在幽暗的光線下仿佛活了過來，帶來無形的壓迫感。
“還是說，赤燎將軍覺得，朕的軍令，是讓你們去送死？是‘拋棄’？”
這句話，像一根冰冷的針，驟然刺破了赤燎情緒激蕩下有些模糊的控訴，將最核心、最殘酷的問題，赤裸裸地擺在了台麵上。
赤燎渾身一震，臉上血色儘褪，隻剩下一種灰敗。他張了張嘴，想說什麼，卻又像是被那雙冰冷的、帶著笑意的眼睛扼住了喉嚨。他的喉結上下滾動得更加厲害，額頭上，竟然真的沁出了一層細密的、陰氣凝聚而成的“汗珠”，在森羅殿幽冷的光線下，閃著微弱而詭異的光。
他欲言又止，那副模樣，痛苦、掙紮，卻又被某種更大的恐懼和最後一絲對“或許是自己猜錯了”的渺茫希望拉扯著，遲遲不敢，或者說，不願吐出那個最致命的判斷。
就在這僵持的、令人心臟都要停止跳動的時刻，我的目光，越過了幾乎要站不穩的赤燎，落在了他側方，一直沉默佇立的厲魄身上。
厲魄的狀態不對。
非常不對。
他低垂著頭，讓人看不清表情。但他那高大魁梧、慣常在千軍萬馬前也巋然不動的身軀，此刻卻繃得像一張拉滿到極限的弓，細微的顫抖正從他緊握的雙拳，蔓延到寬闊的肩膀。他不是在害怕赤燎的質問，他是在害怕……我的目光。
他在恐懼。在為赤燎恐懼，也在為自己接下來可能麵對的事情恐懼。
更重要的是，赤燎剛才那番話裡，雖然情緒激動，邏輯略顯跳躍，但指向性太明確了。他對“拋棄”的恐懼，並非空穴來風，也並非僅僅源於對這次特殊軍令的疑慮。那是一種更深層的、仿佛已經窺見了部分真相、卻又不願相信的絕望。
而能讓他窺見真相的縫隙，隻可能來自極少數知情人。
我的目光在厲魄那微微顫抖的肩膀上停留了一息，心中的了然如同冰冷的墨汁在宣紙上暈開。
臉上的笑容，一點點收斂了。
“厲魄。”我開口，聲音不高，卻清晰得讓殿中每個人都心頭一跳。
厲魄渾身劇震，猛地抬起頭，臉上血色儘失，那雙慣常沉穩銳利的眼睛裡，此刻充滿了慌亂、愧疚，以及一種“終於來了”的認命感。
“滾過來。”我吐出三個字，語調平淡，卻帶著不容置疑的命令，和一絲冰冷的寒意。
厲魄嘴唇翕動了一下，似乎想說什麼，但最終一個字也沒能吐出。他艱難地邁開腳步，那步伐沉重得仿佛每一步都踩在刀尖上，又像是背負著萬鈞山嶽。他從赤燎身側走過，沒有看赤燎一眼，但緊繃的側臉線條，顯示他正承受著巨大的壓力。
他一步一步，走到帝座之下的高階前，停住，然後，深深垂下了頭。
我緩緩從帝座上站起身來。
玄黑帝袍曳地，隨著我的動作發出輕微的摩擦聲。我走下了一層台階，居高臨下地站在厲魄麵前。這個高度，足以讓我清晰地看到他發頂，看到他因為緊繃而顯得異常僵硬的脖頸。
我沒有立刻發問，隻是用目光靜靜地籠罩著他。這種沉默的注視，比任何叱罵都更讓人難熬。
厲魄的呼吸開始變得粗重，額頭也見了“汗”。
過了片刻，我才開口，聲音平靜無波，卻字字如錘：
“厲魄，告訴朕。”
我微微俯身，靠近他一些，壓低了聲音，卻讓那冰冷的質感更加直接地刺入他的耳膜。
“是不是你，把你自己猜到的東西……透露了一些，給赤燎？”
這句話問出，整個森羅殿的空氣仿佛瞬間被凍結成了萬載玄冰。
夜梟猛地抬頭看向厲魄，麵具孔洞後的眼睛裡滿是難以置信。赤燎則豁然轉頭，死死盯住厲魄的背影，他臉上的痛苦和掙紮，瞬間被一種更加複雜的情緒取代——是了，果然……果然有人告訴了他什麼，或者說，印證了他那可怕的猜想！
厲魄的身體晃了一下，似乎要站立不穩。他閉了閉眼睛，再睜開時，裡麵隻剩下一片灰敗的坦然。
他極其緩慢地，點了一下頭。
“是……陛下。”他的聲音乾啞得如同破舊風箱，“末將……有罪。”
他承認了。
就這麼乾脆地承認了。
我沒有立刻暴怒，隻是那平靜的目光，一點點變得幽深，如同醞釀著風暴的淵海。我抬起手，不是要打他，而是重重地、一下一下地，拍在他的肩膀上。
啪。啪。啪。
每一下都沉穩有力，拍在厲魄的肩甲上，發出沉悶的響聲，也仿佛拍在殿內每個人的心頭。
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“好，好，好。”我連說了三個好字，臉上甚至又浮現出一絲奇異的笑容，但那笑容裡沒有半分暖意，隻有刺骨的冷冽，“朕沒想到……厲魄，你還真是個帥才。不止能打仗，這揣摩上意、洞察先機、甚至……還敢私下串聯、動搖軍心的本事，也不小啊。”
我的語氣聽起來甚至有點像調侃，但其中的鋒芒，讓厲魄的頭垂得更低。
“看來，朕早就該把鎮獄那大元帥的頭銜給摘了，然後安在你頭上，把這地府軍方第一人的實權，真真切切地交到你手上。是不是？”
我繼續說著，腳步開始緩緩地、在厲魄麵前左右踱步。帝袍的下擺隨著我的移動，在冰冷的石階上拂過，發出沙沙的輕響。
厲魄聞言，身體顫抖得更厲害，連忙拱手，聲音帶著惶恐：“陛下！末將不敢！末將萬萬不敢有此妄念！末將隻是……隻是……”
“隻是什麼？”我停下腳步，側頭看他，打斷了他的辯解，“隻是於心不忍？隻是顧念舊情？隻是覺得……赤燎是你一手提拔上來的愛將，不該死得不明不白？還是覺得，朕的計劃……太過冷酷？”
我的聲音陡然拔高，每一個質問都像鞭子一樣抽打過去。
厲魄無言以對，隻能將頭埋得更深，拱起的雙手微微顫抖。
就在這時，我毫無預兆地動了。
不是法術，也不是什麼精妙的招式，就是簡簡單單、凝聚了肉身力量與磅礴陰氣的一腳，狠狠地踹在了厲魄的胸腹之間！
“砰——！”
一聲悶響，如同重錘擂鼓！
厲魄那魁梧的身軀，就像是被狂奔的冥獸正麵撞上，整個人毫無反抗之力地離地倒飛出去！他身上的帥甲發出不堪重負的呻吟，在空中劃過一道短暫的弧線，然後重重摔在森羅殿光潔堅硬的黑曜石地麵上，又餘勢未消地繼續向後滑行！
他的身體摩擦著地麵，發出刺耳的刮擦聲，帥甲與地麵碰撞，迸濺出點點火星。他一直滑行，滑行……直到後背狠狠地撞在了緊閉的、厚重的森羅殿大門之上！
“咚——！！！”
又是一聲更加沉悶的巨響，整個大殿仿佛都隨之震顫了一下。殿門上的猙獰鬼首浮雕似乎都晃動了一瞬。
厲魄癱靠在門板上，一口濃鬱的、近乎黑色的陰氣從他口中噴出，他身上的氣息瞬間萎靡了一大截，帥甲胸前，一個清晰的凹陷腳印赫然在目。
他掙紮著想爬起來，但嘗試了兩次，都因為劇痛和紊亂的氣機而失敗，隻能半倚著門，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著痛楚的抽氣聲。
這一幕發生得太快，太突然。
夜梟下意識地上前一步，但隨即又僵住，意識到自己根本無法，也不該乾預。
赤燎則徹底呆住了，他臉上的悲憤、懷疑、痛苦，全部被這暴力而直接的一腳踹成了空白和駭然。
他愣愣地看著遠處癱軟在地、狼狽不堪的厲魄，又猛地轉回頭，看向帝階之上那個緩緩收回腳、臉上卻露出一種奇異笑容的身影。
我笑了。
不是冷笑，不是怒笑，而是一種仿佛看到了極其荒謬、又極其無奈之事的氣極反笑。
“哈……哈哈……哈哈哈哈！”
笑聲起初很低，隨後逐漸放大，在空曠而死寂的森羅殿內回蕩，顯得格外刺耳，也格外……蒼涼。
我一邊笑，一邊搖著頭，目光掃過癱倒的厲魄，掃過驚駭的赤燎，掃過緊張僵立的夜梟。
“厲魄啊厲魄……朕的好將軍！”
我止住笑聲，但臉上的笑容卻變得有些猙獰，眼底是翻湧的怒火與更深沉的疲憊，“朕做的事，是有私心！蘇雅死了，齊天死了，朕想報仇，想拉著該陪葬的一切下地獄！這一點，朕從不否認！”
我的聲音陡然轉厲，如同出鞘的染血利刃：
“但是！最大的好處，是整個冥界得的！是這千千萬萬陰魂，是這酆都城，是這忘川河兩岸所有依附於地府秩序的存在得的！做大事，當要有犧牲！這個道理，你厲魄身經百戰，難道不懂？啊？！”
我一步步從台階上走下來，走向大殿中央，走向夜梟和赤燎所在的位置。每一步落下，都仿佛踩在心跳的節拍上。