意識仿佛在冰冷黑暗的深海中沉浮了很久，直到一陣細碎而密集的聲響，如同水麵上投入的石子激起的漣漪，一層層擴散下來，將我從那片空洞的、近乎麻木的冥想狀態中拉扯出來。
先是腳步聲。
很多人的腳步聲。皮革或硬底靴子踩在森羅殿外光滑冰冷的巨岩地磚上，發出或輕或重、或急促或沉穩的“嗒、嗒”聲。
這些聲音由遠及近，從殿外的廣場、台階甬道傳來，混雜在一起，形成一種低沉而持續的、帶著明確目的性的背景音。不是一個人，也不是幾個人，而是一群，一大群。
然後，是交談聲。
壓低了嗓音的、刻意控製在某種禮貌範圍內的交談。聽不清具體內容，隻能捕捉到一些零碎的詞句片段，帶著官腔的圓滑、小心翼翼的試探，或是故作爽朗的寒暄。
“……王大人昨夜可曾安歇？聽聞府上受損不重，真是吉星高照……”
“……李將軍辛苦！前線將士英勇，後方方能安穩啊……”
“……此番劫難過後，百廢待興，正是我等效命之時……”
“……陛下昨日昭告，冥界獨立，實乃開天辟地之功業，必當……”
聲音嗡嗡的，像一群聚集在腐肉旁的蒼蠅。
我的眼皮動了一下，渙散的視線慢慢重新凝聚。目光從空洞的穹頂移開，轉向森羅殿那兩扇高大厚重的殿門方向。
殿門並未完全閉合，留著一道縫隙，外麵暗紅的天光透進來，在地上投下一道狹長的、邊緣模糊的光帶。光帶中，可以看見影影綽綽的人影晃動，交談聲正是從那裡傳來。
我先是有些茫然地眨了眨眼。
下一刻，意識如同冰冷的潮水般回湧，瞬間清醒。
是了。
大陣結束了。
虛空之劫，“解決”了。
冥界，“獨立”了。
而今天，是劫難平息後，第一個完整的……白天。
那麼，這些腳步聲，這些交談聲，這些迫不及待彙聚到森羅殿外的人……
我的嘴角，在無人看見的陰影裡，極其輕微地、近乎本能地向下撇了一下，扯出一個沒有任何溫度的弧度。
早朝。
儘管我根本沒有下達任何要求召開朝會的旨意，但他們還是來了。自發地、默契地、帶著某種心照不宣的急迫，來了。
還能是為了什麼呢？
在經曆了如此“輝煌”的“勝利”，在聆聽了那般“激動人心”的“宣告”之後……
自然是……論功行賞。
劃分利益。
鞏固權力。
或者，攫取新的權力。
我緩緩地、無聲地吸了一口氣，又緩緩吐出。胸腔裡那股沉甸甸的、混合著灰燼與冰塊的疲憊感，似乎被這即將到來的“戲碼”衝淡了些許，取而代之的，是一種更加清醒的、帶著嘲諷和冰冷的觀察欲。
果然啊。
無論是在陽光普照、充滿欲望與算計的人間，還是在這死氣沉沉、法則迥異的冥界。
隻要存在“權力”，存在“利益”，存在“上下尊卑”……
這戲碼，就永遠不會改變。
爭權，奪利。
亙古不變的主題。
心中那聲無人聽見的歎息，尚未完全消散，殿門處傳來的動靜更大了些。交談聲似乎因為人群的聚集而略微提高了音量，腳步聲也更加密集。
然後，幾道身影，試探性地、又帶著某種理所當然的姿態，從殿門那道縫隙中，先後側身擠了進來。
進來的先是幾個穿著文官袍服的鬼吏。他們年紀看起來都不小，魂體凝實，臉上帶著長期身處權力機構浸潤出來的、那種混合著謹慎與矜持的神態。官袍有些淩亂，沾著灰塵，顯然這幾日的動蕩也波及了他們，但此刻都被儘力整理過，透著一股“劫後更要注重體麵”的勁兒。
他們進入大殿，目光習慣性地先投向高處那空蕩蕩的幽冥帝座，發現空無一人，都愣了一下。隨即目光掃視大殿，很快就看到了……坐在禦座台基旁、靠著冰冷石壁、像個普通陰魂一樣蜷坐在地上的我。
幾個人臉上的表情瞬間變得極其精彩。
先是驚愕，仿佛看到了什麼不可思議、有違常理的事情。堂堂幽冥大帝，竟然坐在冰冷的地上？坐在禦座台階旁邊？
緊接著，驚愕迅速轉化為一種程式化的、誇張的“惶恐”和“關切”。他們幾乎是小跑著，但步伐控製在不失體統的範圍內向我這邊靠近，在距離我大約兩米左右的地方停住，不再上前。這個距離，既顯示了親近和關切，又恪守著臣子與帝王之間那無形的界限。
“陛……陛下！”為首一個留著山羊胡、麵皮白淨的文官，聲音帶著恰到好處的顫抖和急切，他微微彎著腰，伸出雙手做出虛扶的姿勢，仿佛我下一刻就要摔倒似的，“陛下您……您怎麼坐在這裡？這地上陰寒徹骨，有損聖體啊！”
“是啊陛下！”旁邊一個稍胖些的文官連忙接話，臉上堆滿了憂色，“昨日陛下鏖戰虛空，又昭告天地，想必勞心勞力至極！應當好生歇息才是！怎可在此……在此……”他似乎找不到合適的詞來形容我坐在台階下的行為，憋了半天，“如此不顧惜萬金之軀！”
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另外幾人也是連連點頭附和，言辭懇切，表情真摯，仿佛我坐在這裡是天大的委屈和錯誤，是他們這些做臣子的嚴重失職。
我抬起頭，目光平靜地掃過他們每一張寫滿了“忠心耿耿”和“憂君之憂”的臉。然後，扯動臉頰的肌肉，努力讓臉上浮現出一個可以稱之為“笑容”的表情。這笑容大概有些僵硬，有些疲憊，但落在他們眼裡，或許會被解讀成“劫後餘生的寬和”或“帝王體恤臣下的親切”。
“諸位愛卿來得早啊。”我的聲音有些沙啞，但語氣還算平和，“朕知道，今日諸位定會前來。所以，朕索性就在這裡等著了。”
我頓了一下，目光在他們臉上轉了一圈，嘴角的弧度似乎擴大了一點點，帶著點自嘲，又仿佛意有所指：“坐在這裡，顯得親切些嘛。總比……高高坐在那上麵，”我用下巴指了指身後那黑沉冰冷、象征著至高權力的帝座，“隔著老遠，看你們都看不真切，聽你們說話也費勁，對吧？”
說罷，我甚至還試圖發出兩聲短促的、類似笑聲的“哈哈”聲。聲音在空曠的大殿裡顯得有些乾澀，回蕩開來。
我這番話，尤其是最後那句關於帝座的比喻，落在幾個精於官場之道的老鬼耳中，本該聽出些彆樣的味道。但或許是他們此刻心思都沉浸在即將到來的“分蛋糕”盛宴的預熱激動中，或許是我臉上那“疲憊而親切”的笑容迷惑了他們，又或許，他們根本不在意我話裡是否有話，隻需要一個“陛下態度和藹”的信號。
總之，他們完全沒有領會我話語中那冰冷的諷刺。
反而，我那一笑，像是給了他們莫大的鼓勵和信號。
“陛下體恤臣下，臣等感激涕零！”山羊胡文官立刻拱手，腰彎得更低，語氣充滿了“感動”。
“陛下聖明！如此親近臣工，實乃冥界之福，臣等之幸！”胖文官臉上的憂色瞬間轉為諂媚的笑容，話語更是直接拔高到了“冥界之福”的程度。
“陛下昨日神威，蕩滌虛空，宣告獨立，功蓋寰宇！臣等能追隨陛下，參與此等偉業，實乃三生有幸！”另一個瘦高個文官不甘落後，馬屁拍得更加露骨和宏大。
一時間，各種恭維、奉承、表忠心的話語，如同不要錢似的從他們嘴裡流淌出來，充斥著這片小小的角落。言辭華麗，感情充沛，仿佛昨日那場犧牲了無數生命的浩劫與勝利，隻是他們此刻用來烘托帝王功績和自己“有幸參與”的華麗背景板。
我臉上的笑容維持著，心裡卻一片漠然。也好，樂得跟他們吹吹牛，打打屁。至少不用費心去思考那些沉重得讓人喘不過氣的東西。
我順著他們的話頭，偶爾回應一兩句無關痛癢的“愛卿過譽”、“皆是將士用命”、“爾等亦有功勞”之類的套話。氣氛顯得異常“融洽”和“熱烈”。
時間在這種虛與委蛇的吹捧中悄然流逝。
殿門外，進入的官員越來越多。
起初還隻是些品級較低、消息靈通或者急於表現的“小官”。他們進來後，看到幾位“大人”正圍著坐在地上的陛下“親切”交談，先是一愣，隨即也小心翼翼地湊過來，站在外圍，臉上堆起笑容，適時地插上一兩句恭維話，刷個存在感。
漸漸地，官職更高、資曆更老、或者手中實權更重的文臣武將們，也開始陸續現身。
一位掌管冥界部分區域刑獄、麵色陰鷙的老判官，穿著一絲不苟的暗紫色官袍，邁著方步進來，看到這邊的場景，隻是遠遠地拱了拱手，便自顧自站到了文官隊列前列他習慣的位置，閉目養神，但耳朵顯然豎著。
接著是一位渾身還帶著淡淡硝煙和血腥氣、鎧甲破損處用陰氣勉強修補過的武將，他虎目圓睜，進來後先是對著帝座方向抱拳行禮儘管帝座空著），然後目光掃過我們這邊，皺了皺眉，似乎對這場麵有些不屑，但也大步走到了武將隊列中站定，與相熟的將領低聲交談起來，話題隱約涉及軍功、傷亡、補給。
殿內的人越來越多，原本空曠冷清的大殿，漸漸被各種顏色的官袍、甲胄所填充，變得“熱鬨”起來。低聲的交談、試探的眼神、矜持的點頭、心照不宣的微笑……官場特有的氣息，開始在這劫後餘生的森羅殿中彌漫開來。
那幾個最初圍在我身邊的小官，眼見大人物越來越多，自己再擠在這裡似乎有些不合時宜，也顯得過於紮眼，神色間便有些訕訕和不安，目光不時瞟向那些已經站好位置的同僚或上司。
我看在眼裡，臉上笑容不變，揮了揮手，語氣隨意：“好了，諸位愛卿都回到自己的位置上去吧。朝會，差不多也該開始了。”
幾人如蒙大赦，連忙躬身行禮，口中說著“謝陛下”、“臣等告退”，然後小心翼翼地退開，快步走向文官隊列中各自該站的位置，努力挺直腰板，試圖融入那片逐漸成形的、秩序井然的官場“風景”之中。
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我扶著冰冷的台基，慢慢地站起身。坐得太久，腿有些發麻，體內那恢複不多的力量運轉一周，不適感才稍稍緩解。我沒有立刻走向帝座，而是站在原地，目光平靜地掃視著下方越聚越多、逐漸按照品級和文武分列站好的臣子們。
文官在左，武將列右。
涇渭分明。
又彼此眼神交錯，暗流湧動。
我想看看。
今天，誰會來。
誰，不會來。
又有誰，會以什麼樣的姿態出現。
時間一點點過去，殿外透入的天光似乎又明亮了些，意味著“朝會”慣常開始的時間點臨近了。
大殿裡，人數基本到齊了。黑壓壓一片，粗略看去，竟有近百之數。這還不算那些有資格上殿、但可能因為傷亡、任務或其他原因未能前來的。文官隊列相對齊整，武將那邊則明顯空缺了一些位置，尤其是前排，那原本屬於四軍統帥和一些重要邊軍大將的位置，此刻空蕩蕩的，格外刺眼。那是被“獻祭”掉的位置。
殿內的交談聲漸漸低了下去，最終歸於一種表麵上的肅靜。所有人都微垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，等待著。
我這才邁步，不疾不徐地，踏上那通往帝座的台階。一級，兩級……腳步聲在寂靜的大殿裡清晰可聞。我能感覺到，下方無數道目光，或敬畏，或熱切，或算計，或忐忑，都隨著我的步伐移動。
終於，我走到了那黑沉、寬大、冰冷，象征著幽冥至高權柄的帝座前。
沒有立刻坐下。
我轉過身，麵向下方黑壓壓的群臣。目光緩緩掃過每一張麵孔，或熟悉，或陌生，或蒼老，或精乾。他們也都抬起頭，迎接著我的目光，努力讓自己的表情顯得恭順、忠誠、充滿期待。
我看了幾秒鐘。
然後，才緩緩地，坐了下去。
帝座冰冷堅硬，並不舒適。但它所代表的東西，足以讓任何坐在其上的人，忽略這份不適。
“時辰到了。”我開口，聲音不大，但足以讓殿內每個人都聽清，“內侍。”
一個一直躬身侍立在帝座側後方陰影裡的老鬼內侍，立刻小步趨前，跪倒在地：“奴婢在。”
“清點一下人數。”我的聲音平淡無波，“看看，今日早朝，有哪些人……沒有到。”
“遵旨。”老內侍應了一聲，顫巍巍地爬起來，從袖中取出一卷似乎是名冊的玉簡，開始沿著文東武西的隊列，一個一個地核對、清點起來。他動作很慢，很仔細，每確認一個，就在玉簡上輕輕一點。
大殿裡更安靜了。隻有老內侍細微的腳步聲和玉簡偶爾發出的、幾乎聽不見的輕響。所有臣子都屏息凝神，有些人甚至不自覺地調整了一下站姿，仿佛這清點人數，是什麼了不得的大事。
我靠在帝座的椅背上，左手手指無意識地在扶手上輕輕敲擊著。
目光落在大殿中央那片空地上，又似乎穿透了殿頂，看向了不知名的遠方。
突然，我想到了什麼。
手指在虛空中，極其隨意地、如同拂去灰塵般輕輕一劃。
一道細微的空間漣漪蕩開。
半盒皺巴巴的、人間常見的香煙，出現在我的掌心。煙盒是硬紙殼，上麵印著些模糊的圖案和文字，邊角有些磨損，裡麵大約還有七八根的樣子。
這是……秦空的煙。
上次在他辦公室，順手揣的。
我垂下眼瞼，看著這半盒煙，看了幾秒鐘。
然後，我用兩根手指，有些笨拙地從煙盒裡，抽出了一根。煙卷被壓得有點扁，過濾嘴也有些陳舊了。