初春的河北大地，冰雪初融，田野間偶見幾抹新綠。料峭的春風夾著泥土的氣息撲麵而來，劉璟站在鄴城城樓上，玄色大氅被風吹得獵獵作響。他深邃的目光越過城牆，望著遠處官道上絡繹不絕的流民隊伍，眉頭微蹙。
這些流民衣衫襤褸，扶老攜幼，像一條蜿蜒的長蛇在官道上蠕動。一個瘦骨嶙峋的老漢背著個五六歲的女娃，女娃手裡攥著一把剛冒頭的野菜，正往嘴裡塞。劉璟的手指無意識地敲擊著城牆，指節在青磚上叩出沉悶的聲響。
"大哥！"楊忠三步並作兩步跑上城樓，鐵甲鏗鏘作響，臉上帶著掩飾不住的喜色，"又一批流民到了！這個月已經收攏了八千多人！"他抹了把額頭的汗水，興奮地比劃著，"照這個速度，到春耕時咱們能多開出上萬畝良田！"
劉璟微微頷首，目光仍追隨著流民隊伍："安置得如何？"
"按大哥的吩咐，有手藝的分去匠作營，青壯編入屯田軍，老弱婦孺都分到了臨時住所。"楊忠湊近了些，壓低聲音道，"就是糧食消耗得厲害..."
"無妨。"劉璟終於轉過身來，陽光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影，"高歡那邊情況如何？"
楊忠撇撇嘴，一臉不屑："那廝更狠，聽說直接在邊境設了粥棚，凡是青壯男子，去了就給安家費。"他啐了一口，"有個從那邊逃回來的流民說，高歡親自在粥棚給人盛粥，裝得跟個活菩薩似的！"
劉璟眼中閃過一絲玩味，正要說話，忽見獨孤信快步走來。這位年輕的將領步履輕盈如貓，直到近前才發出聲響："主公，探子回報。"他警惕地環顧四周，聲音壓得極低，"高歡秘密收編了葛榮殘部三萬餘人，現在總兵力已達五萬之眾。"
楊忠倒吸一口涼氣："五萬？！這廝是要..."
劉璟眼中精光一閃，隨即恢複平靜，隻是敲擊城牆的節奏略微加快："果然如此。"他轉身望向南方，目光似乎要穿透重重山巒直達洛陽，"爾朱榮那邊有什麼動靜？"
獨孤信從懷中取出一封火漆封緘的密信："最新消息，爾朱榮隻帶五千輕騎，直奔洛陽去了。"他頓了頓，嘴角浮現一絲譏誚，"聽說是元天穆來信，說要給他加九錫。"
"加九錫？"楊忠瞪大眼睛，粗糙的大手不自覺地按在刀柄上，"那不是要..."他做了個向上指的手勢，臉色變得異常精彩。
劉璟抬手製止他繼續說下去，嘴角卻浮現一絲若有若無的冷笑："好戲要開場了。"他突然轉身，大氅在空中劃出一道淩厲的弧線，"傳令下去，明日我要親自去洛陽"探望"嶽父。"
楊忠和獨孤信對視一眼，都從對方眼中看到了興奮的光芒。劉璟已經大步走向城樓階梯，他的聲音隨風飄來："讓慕容紹宗準備三百精騎，要能日夜兼程的。再告訴高昂，我不在時，鄴城防務由他全權負責。"
城下的流民隊伍中，一個少年突然抬頭，正看見城樓上那個挺拔的身影。陽光為那人鍍上一層金邊，宛如神隻。少年不自覺地停下腳步，直到被身後的流民推搡著繼續前行。他不知道，自己即將見證一個怎樣風雲變幻的時代。
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幽州軍營
北風呼嘯，卷起校場上的黃沙，打在將士們的鎧甲上發出細碎的聲響。高歡站在點將台上，眯著眼睛檢閱新編練的騎兵。這些來自葛榮舊部的士兵雖然隊列不整，但個個身形魁梧，眼中閃爍著野性的光芒。
"主公，這些葛榮舊部訓練不足，恐怕..."段韶捋著胡須，臉上寫滿憂慮，"若是臨陣倒戈..."
高歡嘴角揚起一抹意味深長的笑，抬手打斷道："無妨。北邊兒郎吃苦耐勞，稍加訓練就是好兵。"他接過親兵遞來的熱毛巾，仔細擦拭著沾滿塵土的手指，"爾朱榮去洛陽了？"
這時，婁昭君一襲素色披風從營帳後轉出，手中捧著一杯冒著熱氣的茶湯："剛收到的飛鴿傳書，他隻帶了五千親兵。"她將茶盞遞給高歡，低聲道："聽說元天穆在朝堂上..."
高歡眼中精光一閃，抬手示意她噤聲。他轉向段韶，聲音壓得極低："去告訴韓軌，加快收攏流民的速度。另外..."他湊近段韶耳邊，"準備一份厚禮，我要去洛陽"謝恩"。"
段韶會意，拱手道："屬下這就去辦。聽說渤海郡新得一批西域珍寶..."
"不，"高歡搖頭，意味深長地說，"準備些北地特產就好。太貴重的禮物，反倒顯得刻意。"
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與此同時，鄴城刺史府內燈火通明。劉璟正在書房與幾位心腹密議，燭光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影。
"大哥，咱們真要去洛陽？"高昂撓著亂蓬蓬的頭發，一臉不解，"那破地方有什麼好的？連口像樣的羊肉都沒有！"
劉璟輕笑一聲，展開一幅絹帛地圖："二弟，你看。"他的手指從鄴城劃到洛陽，"洛陽雖不是我們的地盤，但卻是天下中樞。"指尖在洛陽位置重重一點，"爾朱榮此番進京，必有大變。我們若不在場..."
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獨孤信突然插話，聲音沉穩："主公是擔心高歡搶先一步？"
劉璟點點頭，手指無意識地敲擊著案幾："高歡此人，野心不小。他得了邊關四州，又暗中擴軍，所圖非小。"他環視眾人，"明日我輕裝簡從，隻帶三弟和慕容五百親兵先行。二弟和獨孤將軍留守鄴城，務必盯緊高歡的動向。"
高昂拍著結實的胸脯，鎧甲嘩啦作響："大哥放心，我這就去準備！保證連隻蒼蠅都飛不進咱們的地盤！"
就在眾人散去，劉璟準備就寢時，親兵匆匆來報："大人，崔昂公子求見。"
隻見崔昂一身素服，進門後直接跪地叩首："主公，昂願隨您同往洛陽！"
劉璟連忙扶起這個麵容憔悴的年輕人："此去凶險，你..."
"葛榮雖死，但元凶爾朱榮尚在！"崔昂眼中燃燒著仇恨的火焰，聲音卻異常平靜，"昂全族一百三十八口儘喪其手，誓要親眼看著這亂臣賊子伏誅！"
劉璟望著崔昂瘦削的臉龐，注意到他腰間佩著的家傳玉佩已經布滿裂痕。他輕輕歎了口氣，拍了拍年輕人的肩膀："好，你隨我同行。"頓了頓又道，"不過要答應我，不可衝動行事。"
崔昂深深一揖："昂明白。家父臨終前說過，報仇要講究時機。"
夜更深了。劉璟站在窗前，望著洛陽方向隱約可見的星光，手指不自覺地撫上腰間佩劍。這把劍是爾朱榮所賜，此刻卻讓他感到分外沉重。
"主公還未休息？"慕容紹宗悄無聲息地出現在身後，手中捧著一碗安神茶。
劉璟接過茶碗，苦笑道："這一去，怕是再難安眠了。"
慕容紹宗欲言又止，最終隻是輕聲道："屬下已命人準備了最快的馬匹。"
次日黎明，一支輕騎悄然離開鄴城，向南疾馳。劉璟回頭望了望漸行漸遠的城池，心中暗想：這盤棋，已經到了最關鍵的時刻。
而在北方的幽州，高歡也正整裝待發。他撫摸著腰間佩劍，對送行的婁昭君說："夫人放心，此去洛陽，必為咱們掙個前程回來。"
春日的晨光中，兩支隊伍一南一北，向著同一個目的地進發。誰也不知道，這座千年古都，即將迎來怎樣的血雨腥風。
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