三日後，滎陽城內陰雲密布，寒風卷著枯葉在城頭盤旋，發出沙沙的聲響，像是無數細小的爪子在撓抓著城牆。城樓上，北魏的旗幟在風中獵獵作響，旗角已經有些破損，卻依然倔強地飄揚。
劉璟站在軍事地圖前，修長的手指劃過虎牢關的位置，指節因用力而微微發白。他手中捏著剛送到的戰報，羊皮紙在他掌中發出細微的沙沙聲。帳內燭火搖曳，將他的影子投在帳布上，拉得很長。
"又一座城池。"他低聲自語，聲音幾乎被外麵的風聲淹沒。戰報上的字跡在他眼前跳動：陳慶之率白袍軍，不費一兵一卒拿下虎牢關。爾朱世隆望風而逃。
劉璟閉上眼睛，深吸一口氣。他能想象出那個場景——陳慶之的白袍軍在晨霧中列陣，軍容整肅，刀槍如林。爾朱世隆站在城頭，看到那支傳說中的軍隊，腿肚子打顫，城門不攻自破。
"大哥！"高昂的大嗓門伴隨著沉重的腳步聲由遠及近，他一把掀開帳簾，帶進一陣冷風，"聽說陳慶之那老小子又贏了？這都第幾回了？"
劉璟轉過身來，燭光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影。他輕歎一聲，將戰報遞給高昂："不戰而取虎牢關，爾朱世隆這個廢物...連一天都沒守。"
高昂接過戰報，濃黑的眉毛幾乎擰成一團。他粗壯的手指笨拙地展開羊皮紙，眼睛快速掃過上麵的文字。"這...這怎麼可能？虎牢關天險，就算放條狗守關也不至於..."
"陳慶之用兵如神。"劉璟打斷道，聲音低沉而克製，但高昂還是聽出了其中壓抑的焦躁，"他在金墉城外，利用迷霧破了爾朱兆十萬大軍，爾朱世隆被他嚇破了膽。"
高昂將戰報重重拍在案幾上，震得茶盞叮當作響："大哥，咱們接下來怎麼辦？總不能坐以待斃吧？"
劉璟沒有立即回答。他走到窗前，望著遠處連綿的群山。寒風拂過他額前的碎發，露出那雙如鷹般銳利的眼睛。他想起在滎陽城與陳慶之的那場攻防戰，那個看似文弱的南梁將領用兵之鐵血，連攻自己十日，至今讓他心有餘悸。
"二弟，你可知道陳慶之為何能連戰連捷？"劉璟突然問道，聲音輕得幾乎聽不見。
高昂撓了撓頭："運氣好唄，碰上爾朱氏那群草包。"
劉璟搖搖頭，嘴角勾起一絲苦笑："非也。他善用天時地利，更善攻心。金墉之戰，他利用迷霧掩護行軍；虎牢關下，他不戰而屈人之兵。"他轉身麵對高昂，"我軍雖強，但連番征戰，士氣已疲。若此時與陳慶之決戰..."
他沒有說完，但高昂已經明白了他的意思。這位粗獷的將領罕見地沉默下來，拳頭握得咯咯作響。
"我要給陳慶之寫封信。"劉璟突然說道，轉身走向案幾。
"寫信？"高昂銅鈴般的眼睛瞪得更大了，黝黑的臉上寫滿不解，"咱們直接打過去不就完了？我帶著玄甲精騎，保管..."
"二弟。"劉璟抬手製止了他，聲音溫和卻不容置疑，"此時與陳慶之硬拚，勝算不大。"他提起毛筆，蘸了蘸墨，手腕懸空停頓片刻，似乎在斟酌詞句，"我願將滎陽讓給他，換取我軍安然撤回關中。"
高昂張了張嘴想說什麼，卻在看到劉璟專注的側臉時閉上了。他知道大哥一旦做出決定，就必有深謀遠慮。他注意到劉璟寫信時，左手無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄——這是他在思考重大決策時的小動作。
信寫好後，劉璟親自用火漆封緘，交給最信任的親兵："務必親手交到陳慶之將軍手中。"
親兵離去後，高昂終於忍不住問道："大哥，你到底在信裡寫了什麼？"
劉璟望向窗外漸暗的天色："一個提議，也是一個試探。"
"試探？"
"我想知道，陳慶之是否如傳聞中那般...與眾不同。"
三日後，陳慶之大營內燈火通明。這位南梁名將正在帳中研讀兵書，燭光映照著他清臒的麵容。雖已年近五旬，鬢角斑白，但那雙眼睛依然明亮如星，透著不輸年輕人的銳氣。
"將軍，劉璟派人送來的信。"親兵單膝跪地，恭敬地呈上一封火漆封緘的信函。
陳慶之放下竹簡，接過信函。他修長的手指輕輕拆開封口，動作優雅得像是在處理一件藝術品。帳內諸將都不由自主地屏住了呼吸，目光全部集中在那張薄薄的信紙上。
讀著讀著，他嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容。他將信遞給身旁的諸將："你們都看看。"
宋景休第一個跳起來，鎧甲發出清脆的碰撞聲："將軍，這是天賜良機啊！劉璟這是怕了，咱們應該乘勝追擊，一舉殲滅他們！"