黃河冰麵在冬日陽光下泛著冷冽的青光，元天穆勒馬而立，鐵甲上凝結的冰晶在陽光下閃閃發亮。他眯起眼睛望向對岸，那裡靜悄悄的，連一隻飛鳥的影子都沒有。
"大人，前鋒已全部渡河，未遇任何抵抗。"副將策馬而來，臉上寫滿不解，"這陳慶之...竟然真的沒有設伏？"
元天穆的眉頭擰成一個結。他抬手示意全軍暫停前進，鐵手套摩擦發出刺耳的聲響。一個月前金墉之戰的慘敗仍曆曆在目——那支白袍軍如同鬼魅般從迷霧中殺出，殺得他們措手不及。如今黃河封凍，正是設伏的絕佳時機，陳慶之怎會放過？
"傳令下去，全軍戒備，斥候前出十裡偵查。"元天穆沉聲命令，聲音在寒風中顯得格外冷硬。
身旁的王老生不耐煩地哼了一聲："上黨王未免太過謹慎了。那陳慶之又不是神仙，怎會料到我們今日渡河？"
元天穆冷冷掃了王老生一眼，這個滿臉橫肉的將領立刻閉上了嘴。"小心駛得萬年船。"他緩聲道，"陳慶之用兵如神，不可不防。"
大軍繼續向前推進，馬蹄踏在冰麵上發出沉悶的響聲。元天穆的心卻始終懸著，總覺得對岸那片枯黃的蘆葦叢中藏著無數雙眼睛。直到全軍安然渡過黃河，他才稍稍鬆了口氣，但心中的疑慮卻更深了。
"報——"一名斥候飛馬而來，"稟大人，前方三十裡內未發現敵軍蹤跡，但...山東傳來急報，賀拔嶽率軍橫掃山東，已連克七城，正向徐州、淮南進軍！"
元天穆眼中精光一閃，猛地抓住斥候的肩膀："此話當真？"
斥候被他抓得生疼，卻不敢掙紮："千真萬確！沿途刺史紛紛開城投降，支持賀拔嶽反抗元顥！"
元天穆仰天大笑，笑聲在曠野中回蕩："天助我也！難怪陳慶之無暇顧及我們，原來後院起火了！"他轉向眾將，眼中閃爍著興奮的光芒，"傳令全軍，加速前進，直取大梁！"
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與此同時，洛陽皇宮內，元顥正焦躁地在殿內來回踱步。這位新登基的皇帝不過四十出頭，卻已兩鬢微霜。他身上的龍袍顯得過於寬大，仿佛承載不住這突如其來的皇位重量。
"陛下，陳將軍到了。"內侍輕聲稟報。
元顥如見救星般快步迎上前："慶之！你可算來了！"他一把抓住陳慶之的手臂，力道大得讓這位白袍將軍微微皺眉，"賀拔嶽那逆賊已攻下大半個山東，徐州告急！這可如何是好？"
陳慶之輕輕掙脫元顥的手，行了一禮後才道："陛下稍安勿躁。賀拔嶽雖來勢洶洶，但遠在山東。而元天穆十萬大軍已渡過黃河，距洛陽不過三日路程。"
元顥臉色煞白，額頭滲出細密的汗珠："那...那該如何是好？朕...朕全聽將軍安排。"
陳慶之眼中閃過一絲無奈。這位依靠自己七千白袍軍才登上皇位的皇帝，遇到危機時竟如此六神無主。他輕咳一聲，聲音沉穩如磐石："臣以為，當務之急是先解決元天穆。賀拔嶽雖強，但一時難以威脅洛陽根本。而元天穆大軍雖號稱十萬，不過是臨時拚湊的雜兵，訓練僅一月有餘，可速戰速決。"
元顥如溺水者抓住稻草："對對對，將軍所言極是！那...那具體該如何應對？"
陳慶之走到沙盤前，修長的手指在黃河與洛陽之間劃了一條線："元天穆誌大才疏，以我軍少，必分兵攻我。臣請率軍迎擊，先破其主力，再圖後計。"
元顥連連點頭，眼中滿是依賴："全憑將軍做主！需要多少兵馬？糧草？朕立刻下旨調撥！"
陳慶之微微一笑："陛下隻需坐鎮洛陽，穩定朝局。戰場之事，交給臣便是。"
當夜，陳慶之在軍營大帳召集眾將議事。帳內燭火通明，映照著沙盤上精細的地形圖。周文育、竇泰、吳明徹等將領肅立兩側，等待主帥發令。
"諸位，"陳慶之的聲音不大，卻讓每個人都聽得清清楚楚，"剛收到探報，元天穆已分兵三路——侯景進駐孟津關，王老生和李叔仁猛攻大梁，刁宣、刁雙兄弟則向宋地進軍。"
帳內一片嘩然。周文育拍案而起："好個元天穆，竟敢如此托大！"
陳慶之突然大笑，笑聲清朗如金玉相擊。眾將愕然，他們很少見到這位沉穩的將軍如此開懷。