黃河之水奔流不息，濁浪拍打著兩岸的礁石，發出沉悶的轟鳴。北中城的城牆上，陳慶之負手而立，白色戰袍在風中獵獵作響。他眯起眼睛望向北方，地平線上塵土飛揚，那是爾朱兆的大軍正在逼近。
"將軍，探馬來報，爾朱兆親率十萬大軍，距此已不足三裡。"副將馬佛念快步走來，聲音中難掩緊張。
陳慶之微微一笑，轉身看向身後五千白袍將士。他們個個神情堅毅，眼中燃燒著不屈的火焰。"諸位，"他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，"敵軍十倍於我，然黃河天險在此，我等據城而守，何懼之有？"
士兵們齊聲高呼："願隨將軍死戰！"
馬蹄聲如雷，爾朱兆的大軍終於在黃昏時分抵達北中城外。中軍大帳內，爾朱兆正與諸將議事。他身材魁梧，滿臉虯髯，一雙虎目中閃爍著凶光。
"報——北中城城門緊閉，守軍戒備森嚴！"
爾朱兆拍案而起："陳慶之區區五千人，也敢擋我雄師？傳令下去，明日拂曉攻城，我要讓那白袍小兒知道厲害！"
楊侃連忙勸阻："大將軍，陳慶之雖兵少，但其人善用兵，不可輕敵。不如先派使者勸降，探其虛實。"
爾朱兆冷哼一聲："何須多言！明日必破此城！"
夜幕降臨，北中城內卻燈火通明。陳慶之正在城樓上與諸將商議守城之策。
"將軍，我軍弓箭不足，若敵軍持續猛攻，恐難支撐三日。"馬佛念憂心忡忡地說。
陳慶之輕撫城垛，目光深邃："傳令收集城中所有鐵鍋、銅器，熔鑄箭鏃。婦女老幼皆動員起來，趕製箭矢。"他頓了頓，"另選三百精銳，今夜潛出城外，埋伏於東側樹林。"
馬佛念眼前一亮："將軍是要..."
"爾朱兆驕橫，必主攻西門。待其攻勢正酣時，伏兵襲其側翼，可收奇效。"
果然，次日拂曉，爾朱兆親率主力猛攻西門。戰鼓震天，箭如雨下。城牆上，白袍軍沉著應戰，每一箭都精準地找到目標。
"放滾木！"陳慶之令旗一揮，巨大的圓木從城頭滾落，砸得攻城的敵軍哭嚎連連。
就在爾朱兆軍攻勢最猛之時，東側突然殺聲震天。三百白袍勇士如猛虎下山，直插敵軍側翼。爾朱兆軍大亂，不得不鳴金收兵。
"廢物！都是廢物！"大帳內，爾朱兆暴跳如雷，一腳踢翻了案幾，"十萬大軍竟攻不下五千人守的小城！"
楊侃小心翼翼地說："大將軍，陳慶之用兵如神，強攻恐非上策。不如..."
"不如什麼？"
"屬下聽聞守衛河中渚的是夏州兵，其首領李顯與元顥素有嫌隙。若能暗中聯絡..."
爾朱兆眼中精光一閃："好計策！速派心腹密會李顯，許以高官厚祿，讓他臨陣倒戈！"
爾朱兆的大軍依舊猛攻北中城，連續三日的激戰讓北中城城牆斑駁，但旗幟依舊高高飄揚。陳慶之站在城頭，望著退去的敵軍，眉頭卻未舒展。
"將軍，三日共十一戰，我軍傷亡不足千人，敵軍死傷逾萬，此乃大勝啊！"馬佛念興奮地說。
陳慶之搖搖頭："爾朱兆不會就此罷休。傳令加強戒備，尤其注意河中渚方向。"
與此同時，河中渚元顥大營中，元顥正與謀士王曄對弈。
"報——北中城捷報，陳將軍又擊退敵軍進攻！"
元顥執棋的手微微一頓，臉上露出欣慰之色："慶之真乃朕之長城。"他落下一子，"不過爾朱兆老奸巨猾，必另有所圖。"
王曄沉吟道："陛下明鑒。近日夏州兵動向異常，恐有異心。"