鄴城的九月，空氣中彌漫著槐花的甜香。祖珽站在丞相府外的槐樹下，眯著一雙細長的眼睛，目光如鉤子般牢牢釘在剛從府中走出的張嶽身上。他下意識地摸了摸自己稀疏的胡須，嘴角浮現出一絲不易察覺的冷笑。
"張參軍今日又這麼早下職？"祖珽在心中暗想，"連續七日都是申時三刻準時離開，比那銅壺滴漏還要準。"
他攏了攏寬大的衣袖，悄無聲息地跟了上去。作為台閣秘書，祖珽有一項旁人不及的本事——過目不忘。三日前在整理軍報時，他偶然發現張嶽經手的幾份邊境軍報都有微妙的修改痕跡，那些改動看似無關緊要，卻能讓漢王劉璟的軍隊獲得先機。
"高王啊高王，您這玉壁一敗，連身邊人都開始三心二意了。"祖珽想起數日傳來的戰報，高歡十萬大軍在玉壁慘敗，陣亡七萬，威名掃地。他不由得摸了摸懷中那份已經寫好的密奏，猶豫著是否還要遞上去。
街道上人來人往，張嶽步履從容，絲毫未察覺身後有人跟蹤。他拐進一家書肆，祖珽便在對麵的茶攤坐下，要了碗粗茶，眼睛卻片刻不離書肆門口。
"這位郎君，您的茶。"茶攤老板將粗瓷碗放在祖珽麵前。
祖珽心不在焉地摸出幾枚銅錢丟在桌上，眼睛仍盯著書肆。約莫一刻鐘後，張嶽捧著幾卷竹簡出來，臉上帶著滿足的笑容。祖珽眯起眼睛，試圖看清竹簡上的標記，卻因距離太遠而無法辨認。
"又是去買書？"祖珽啜了一口苦澀的茶水，心中盤算，"張嶽啊張嶽，你這般愛書如命，倒是個不錯的掩護。"
接下來的幾日，祖珽如影隨形地跟蹤張嶽，發現他的生活規律得近乎刻板——下職後不是回家，就是與陳元康、崔暹等文人雅士聚會，談詩論文，品評文章。表麵上看，這位丞相府參軍就是個再普通不過的文官。
"漢王就找了這麼個書呆子當內應？"第五日跟蹤無果後，祖珽在自己簡陋的住所裡來回踱步，心中既失望又疑惑，"莫非是我多心了？"
他走到窗前，望著院中那株半枯的梨樹。月光如水，將梨枝的影子投在地上，如同張牙舞爪的鬼魅。祖珽忽然想起一事——張嶽每次去書肆，總會多繞半條街，經過楊愔的宅邸。
"楊愔？那個奉朝請的閒職？"祖珽眼睛一亮，"弘農楊氏的後人...漢王劉璟的二弟楊忠也自稱出自弘農楊氏..."
次日，祖珽改變了策略。他不再全程跟蹤張嶽，而是早早埋伏在楊愔宅邸對麵的酒樓上，要了臨窗的位置，點了一壺濁酒，裝作獨酌賞景的模樣。
果然，申時剛過，張嶽的身影出現在街角。他看似隨意地路過楊宅，卻在轉角處突然折返，快速閃入楊宅側門。祖珽激動得差點打翻酒壺，連忙摸出幾枚銅錢壓在壺底，匆匆下樓。
"終於露出狐狸尾巴了！"祖珽心中暗喜，卻又猶豫起來，"高王新敗，朝中風向未明...此時舉報張嶽，萬一日後漢王得勢..."
他站在酒樓門口，望著楊宅緊閉的大門，內心天人交戰。最終，祖珽咬了咬牙："罷了，先看看他們搞什麼名堂再說。"
楊宅內，張嶽正與楊愔對坐。這是一間簡樸的書房，四壁書架上的竹簡已經泛黃，案幾上的茶冒著嫋嫋熱氣。
"楊公，昨日之言，還請三思。"張嶽恭敬地為楊愔斟茶，"漢王求賢若渴，以公之才學，必受重用。"
楊愔年約三十，麵容飽滿，眉宇間卻有一股不怒自威的氣勢。他輕撫長須，搖頭道："張參軍，我昨日已說得很清楚。我弘農楊氏世代書香，從未聽說過有什麼楊忠這號人物。漢王自稱漢室宗親，卻連身邊義弟的出身都說不清楚，如何取信於人？"
張嶽不急不躁，從袖中取出一卷竹簡，雙手奉上："這是漢王命我帶給楊公的家譜，上麵清楚記載楊忠一脈的傳承。漢王說，若楊公仍有疑慮，可親自赴關中查證。"
楊愔接過竹簡，卻不急著打開，而是放在案幾上："即便血脈相連又如何？如今天下大亂，群雄並起，我楊愔不過一介書生，隻求苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。"
窗外，祖珽正貼著牆根，豎起耳朵偷聽。聽到這裡，他不由得撇嘴："好個清高的楊愔，裝模作樣！"
書房內，張嶽忽然起身，鄭重其事地向楊愔長揖到地："楊公，血脈之事暫且不論。漢王殿下仰慕您的才學，特命我前來相邀。您先祖楊彪、楊修皆為大漢忠臣，如今漢室複興在即..."
"夠了！"楊愔打斷道，"我祖先確實受漢室厚恩，但楊彪、楊修也已為漢室儘忠而死。我楊愔雖不才，卻也知忠孝二字。如今我在魏為臣，豈能背主求榮？"
祖珽聽得入神，手指不自覺地摳進門縫的木刺中。楊愔這番鬼話倒是正氣凜然，楊氏為漢室儘哪門子忠？但張嶽會如何應對？
"楊公高義，張某佩服。"張嶽的聲音忽然低沉，"但恕我直言，您如今不過是個奉朝請的閒職，才華不得施展。當年諸葛孔明未出隆中時，也不過是一介村夫..."
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"哼，張參軍將我比作諸葛武侯？未免太抬舉了。"楊愔語氣稍緩。
"漢王常說，楊公之才可比管仲樂毅，隻是未遇明主。"張嶽趁熱打鐵，"我雖不知漢王為何如此看重楊公，但王命在身，必當竭誠相請。三日後我再來拜訪，望楊公三思。"
腳步聲漸近，祖珽急忙退到巷口陰影處。張嶽推門而出，麵色凝重地離開了。
祖珽沒有繼續跟蹤，而是若有所思地回到自己住處。燭光下，他攤開一匹絹布，開始記錄今日所見所聞。
"張嶽奉漢王之命拉攏楊愔...楊忠自稱弘農楊氏..."他邊寫邊喃喃自語，"有意思，真有意思。"
三日後，祖珽再次尾隨張嶽來到楊愔宅前。這次他找了個更好的觀察位置——隔壁院牆外的一棵老槐樹。借著茂密枝葉的掩護，他能清楚地看到院中情形。
張嶽與楊愔站在院中石桌旁，桌上擺著一壺酒和兩個杯子。楊愔的表情比上次緩和許多，但仍帶著戒備。