董卓撫案歎曰：“今關東聯軍勢盛，屯兵汜水關逾三月。吾愛將徐榮昨日歿於關外，何其壯哉！”
群臣聞之皆失色，木立如偶，惶惶然覺朝廷複陷飄搖。
董卓佯作焦灼，揚聲問曰：“諸公孰願掛帥禦敵，為陛下分憂？”
眾皆佯作癡愚，緘口不應。唯蔡邕秉笏出列：“昔皇甫義真平黃巾之亂，民諺曰‘天下亂，城為墟，皇甫至，黎庶安’。臣聞其秉性仁厚，謀勇兼備，堪為帥才。”
此語一出，如驚蜂巢，王允、華歆等皆為之惕息。蓋半載前，嵩因事忤太師，現係於詔獄，待秋後問斬矣！
董卓聞之，劍眉倒豎，厲聲叱曰："皇甫嵩輕狂無狀，朋比為奸，屢抗鈞命，安可複用乎！今伯喈複陳舊議，豈其黨羽耶？"
皇甫嵩素以剛正聞，有任俠之風，朝中多善之者。華歆、王允、士孫瑞等恐董卓欲陷蔡邕於死獄，皆出列諫曰：“邕乃鴻儒，望太師寬宥。”
董卓暗忖：邕本布衣，吾擢為司空祭酒，累遷尚書、侍中、左中郎將，賜爵高陽鄉侯，恩遇殊隆。不意其不事翰墨，何故涉此紛爭？
遂睨少帝曰：“蔡邕妄議朝政，罪當棄市。念其翊戴新君微功，可褫奪官爵，貶為高陽鄉伯，陛下以為若何？”
劉協端坐如偶人，木然應曰：“悉憑太師裁處。”
劉民隱於殿柱之後，暗忖：皇甫嵩將帥之才，若得收用，可與徐榮共訓精兵；蔡邕雖迂闊，然飛白書冠絕當世，異日當使與鐘繇較藝，觀其墨寶。更聞其女文姬才貌雙絕，當謀一見。
董卓假天子詔奪邕官職，複命牛輔為汜水關總兵，令其據險死守。劉民久立柱側，探首欲窺董卓形容，不意鼻癢難禁，驟發嚏聲，響徹殿宇。
董卓驟聞異響，遽然按劍叱問：“何方宵小！藏頭露尾，速現身形！”
劉民靈光乍現，作童稚聲答曰：“稟太師，某乃奮武將軍呂布之母舅，特來護駕。”其聲若銀鈴，隱帶三分惶懼。
董卓雖暴虐，然性本豪宕。觀其不過黃口孺子，竟言護持，轉嗔為喜道：“豎子近前！既為奉先舅氏，即乃吾弟也！”複詰曰：“汝何名？”
劉民暗忖：弑父之仇未雪，安得與虎狼稱兄？然仍佯答：“太師兄長，某名沙東，乃奉先母族表親。”
董卓本武夫，不辨“沙東”諧謔，徑謂少帝曰：“陛下，沙東既為呂氏姻親，當封萊侯，食邑青州北海郡以東諸縣。”
劉協端坐如泥塑，漠然應道：“惟太師是從。”
董卓遂龍驤虎步出德陽殿，封侯之令若飲醇酒，視爵祿如草芥。殿柱影中，劉民垂首竊笑，眸中寒芒隱現。
退朝後，群臣皆暗忿董卓跋扈，然莫敢出一言。唯司徒王允獨留，戟指劉民叱曰：“孺子何其狂悖！自幼便工於阿附，豈不知廉恥乎？”
劉民莞爾曰：“司徒公且息雷霆，速攜某歸府，有要務相稟。”
允觀此子眉宇間隱有英氣，遂攜至府中密室。燭影搖曳間，允蹙眉問曰：“稚子所言何事？”
“徐榮詐死隱遁，今已投效袁本初矣。"劉民拱手正色道，"彼營遭聯軍夜襲，進退失據，故易幟而遁。”
王允搖首曰：“徐榮素以忠耿聞於朝野，安肯屈節事賊？”
劉民拊掌笑曰：“嘗聞良禽擇嘉木而棲，賢士擇明主而事。司徒公豈不聞管仲三易其主乎？”
王允愕然曰：“豎子何出此老成之言？縱失徐榮，尚有牛輔鎮守關隘。”
“牛輔不過屍位素餐之輩，焉能與徐榮並論？”劉民忽轉話鋒，“今呂奉先有虓虎之勇，太師何故棄之不用？”
王允脫口曰：“呂奉先雖勇，然智術短淺，刻薄寡恩，非柱石之器。”言訖頓覺失言，補曰：“汝既為其舅氏，當知底細，何必詰問老夫？”
劉民忽斂容長揖：“某實非呂氏姻親，前日偽作舅甥者，欲為司徒公設連環計耳。今有絕代佳人貂蟬在側，若使侍奉董卓而暗許呂布，此二虎競食之計成矣！”
王允聞言駭然變色：“黃口孺子竟敢偽作舅甥！若與呂奉先當麵對質，爾縱有十族亦難贖罪！”
劉民佯作惶懼狀，長揖及地：“望司徒垂憐！速召奉先過府，吾等亟需商榷對策。”
王允怫然作色：“呂奉先乃董賊螟蛉之子，豈如呼犬豕般隨意召之？”
劉民整襟正色曰：“某聞呂將軍素有寡人之疾。司徒但言府中有洛神再世之佳人相候，彼必星夜馳來。”
王允沉吟撚須——彼本欲獻貂蟬於董卓，暗忖：若獻於呂奉先此等薄幸之徒，恐徒勞無益。乃詰問：“然則太師處當作何交代？”
劉民拊掌而笑：“司徒既懷興複漢室之誌，何囿於私利哉？使貂蟬暗通款曲於二人之間，正合二虎競食之妙計。”忽壓低聲道：“譬如驪姬惑申生與奚齊，鄭袖間懷王與魏美人......”
王允聞言目射精光，恍然曰：“孺子竟諳縱橫之術！此連環計若成，可令豺狼相噬矣！”遂命心腹持金珠往說呂布。
王允乃頓悟，暗忖此子年未及冠竟深諳縱橫捭闔之術，更兼洞悉人心，不覺背生冷汗。正躊躇間，劉民遽然長揖：“時迫矣！董賊耳目遍布京畿，遲則生變。某請與貂蟬共商機要，司徒速遣使召呂將軍。”
允撫掌決斷：“此誠借虓虎獠牙以噬豺狼之良機！”即命家宰持金錯刀往說呂布。
少頃，環佩叮咚，貂蟬蓮步輕移入室。但見：
秋水為神玉為骨，絳綃裁就霓裳舞。黛眉蹙似遠山含翠，星眸轉若寒潭映月。雲鬢斜簪九鳳釵，香腮微暈海棠色。纖腰束素，翩若驚鴻照影來；皓腕凝霜，婉若遊龍拂雲去。真乃瑤台謫仙容，非複塵世凡胎貌。
劉民觀之拊掌歎曰：“昔毛嬙、西子不過如是！今以閉月之姿行連環計，何愁董呂不反目？”遂附耳授以機宜，蟬娘會意淺笑，眼波流轉間已蘊萬千氣象。
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