蓋勳凝目而視，但見胡響、胡亮二將護持於劉民左翼，徐庶攜龐月等列於右翼，先帝貴妃唐姬緊隨其後。三軍肅立，軍容整肅，威儀凜然。遂令守卒大開城門，率郡丞、都尉諸僚屬，親至甕城外相迎。
蓋勳疾趨數步，長揖及地曰：“末將敦煌蓋勳，拜謁王爺、王太後！”
劉民含笑虛扶道：“蓋明府何須多禮！”
蓋勳肅容再拜：“謝王爺恩典！”直身之際，雙目炯然，眸中崇敬忠耿之色昭然可見。
劉民乃引徐庶、黃敘、劉磐、華雄、胡氏昆仲及呂雯等一一引見。蓋勳執禮甚恭，依次寒暄畢，遂延請眾人入城。但見閭閻百姓焚香羅拜，簞食壺漿以迎王師，劉民見此民望，心懷甚慰。
既入郡府，蓋勳延至白虎堂議事。劉民欲先察潁川虛實，蓋勳即詳陳軍政要務：田賦幾何，兵甲幾許，倉廩盈虛，皆條分縷析。此公乃涼州敦煌人士，年逾天命，素秉忠義，公私分明，未嘗以私情而廢公事，時人謂之"貞石"。
時下以議郎銜出守潁川。憶及董卓裹挾天子西狩長安時，嘗詔拜越騎校尉。
蓋勳素惡董賊鴟張，恥與豺狼同列，因進言曰：“潁川乃中原腹心，膏腴之地，若以此為基業，屯田養士，伺隙而動，則霸業可期也。”
實則去歲秋時，劉民已有經略潁川之誌，欲倚唐氏為屏，廣納潁川書院俊彥。奈何唐珍、唐瑁之流目光如豆，荀彧、荀諶之輩冷眼旁觀，終使宏圖暫擱。今聞蓋勳重提舊議，恍若星火複燃。
徐福輕搖羽扇，徐徐言曰：“潁川城錢糧幾何？兵馬幾許？城垣丈量若何？”
蓋勳整肅衣冠，拱手而對：“仆職在守牧，夙夜匪懈。郡兵二千，糧秣二萬石，城垣高二丈，足堪固守。”
徐庶複詰：“城中可尚有勇卒可募，經綸可恃者乎？”
蓋勳撫案而起，眉宇間隱現慍色：“潁川戶口八十萬，豈無勇夫可募乎？冠蓋雲集之地，庠序林立之邦，寧無經世之才乎？”
徐庶斂容正色曰：“明府此言差矣。文景盛世時，潁川生齒二百餘萬，黃巾禍亂後僅存其四。今歲饑饉頻仍，黃巾餘孽複熾，所餘戶口不過四十萬矣。諸姓豪族各懷異誌，潁川書院子弟如荀彧、荀攸、辛毗之屬，皆已投效袁曹幕府；戲誌才、郭嘉之輩，亦早擇木而棲。試問明府座前，尚餘幾多可用之才？”
蓋勳聞言，垂首默然，指節叩案之聲漸沉。
徐庶乃振衣而起，戟指四方：“今潁川北有韓馥、袁紹、曹操眈眈環伺，東為袁術鯨吞漸迫，南則劉表、孫堅陳兵鎖鑰，西陲李傕、郭汜屯重兵於境。明府獨坐危城，豈不見四野狼煙，八方戰鼓？”言至此，忽聞簷下鐵馬錚鳴，驚起寒鴉數點。
蓋勳聞徐元直之言，赧然汗下，拱手道：“殿下孤身犯險，救太後於虎狼之地，勳實感佩。今自洛都南歸，除卻潁川，尚有何處可作棲身之所？”
言未畢，忽聞董卓挾天子發詔長安，以逾期未赴任為由，廢劉民弘農王爵，改封長山王。初聞“長山”二字，眾皆誤作“常山”，喜形於色。
常山乃冀州膏腴之地，雖略遜弘農，然物阜民豐，更兼子龍將軍桑梓所在，名士輻輳，誠為上選。
徐庶接詔細觀，忽神色驟變，連呼“長山”，急命取輿圖。羽扇所指，青州之東，北海郡外波濤間，數點孤嶼隱現。元直強定心神，徐徐道：“嘗聞殿下與北海相孔文舉有舊，況鄭康成、管幼安、皇甫義真、太史子義諸賢皆欲襄助，此誠可恃之援也。”
蓋勳聞言，仰天撫掌而笑：“素聞元直先生神機妙算，今日觀之，亦不過爾爾！”徐庶泰然自若：“願聞高論。”
蓋勳乃振衣而起，侃侃而談：“兵法有雲‘師行萬裡，非萬眾不可’。今殿下親衛不滿千騎，欲避袁本初、袁公路、曹孟德諸軍鋒鏑，涉二千餘裡至北海，豈非以卵擊石？”
劉民見其輕慢徐庶，乃正色道：“半載前孤南渡潁水，經淮南，東行至琅琊，皆順風揚帆，無往不利。今雖道阻且長，然天意民心，豈在兵戈之數？”言罷，東海潮聲似遙相應和，案上燭火為之明滅。
蓋勳搖首歎曰：“殿下有所不知，此一時非彼一時也。今歲淮泗大旱，赤地千裡，河道枯涸，舟楫難通。況淮南九郡儘入袁公路彀中，市埠關津皆陳虎狼之師，縱有商於六百裡之智，安能越雷池半步？”
劉民茫然顧視徐庶，目含殷殷之望，若稚子待哺。徐庶振袖而起，羽扇輕點輿圖：“何不取道廬江？自皖縣南馳，經居巢入大江，順流直下吳淞口，折而北上，星馳北海。”言罷折扇倏合，鏗鏘有聲。
“元直此計，氣吞江海！”蓋勳拊掌而笑，複蹙眉曰：“然則路途迢遞五千餘裡，縱使日夜兼程，焉能速至？”
徐庶展扇徐搖，指節叩案：“期月可至。自潁川至廬江，旬日可抵；居巢浮江而下吳淞口，順風揚帆，亦不過旬日；吳淞口乘潮汐北上，十日必達北海。”其聲朗朗，若金石墜地。
蓋勳猶疑未解：“潁川至廬江段，韓文節、袁公路豈肯借道？”劉民撫劍而應：“韓馥帳下麹義、高覽皆敗於我手，膽氣已墮。孫文台與我約為兄弟，親率五百精銳斷後，無憂矣。”
“殿下垂髫之年，豈知人心險惡？”蓋勳正色道：“孫堅江東虎狼，若與西麵黃蓋軍合圍夾擊，如之奈何？”
徐庶忽仰天而笑，目若朗星逼視蓋勳：“人皆言君府忠義貫日，今見漢室龍裔臨危，豈忍作壁上觀乎？”語帶機鋒，四座皆寂。案上燭火明滅，映得輿圖山川如血。
蓋勳恍然，知元直欲使其為北門鎖鑰，防孫堅狼顧之患。乃整冠肅容道：“漢祚衰微，少帝蒙塵，唯殿下如北辰耀世，可效女媧補天、羲和浴日之功。臣雖駑鈍，願效犬馬之勞，護真龍鱗爪不損分毫。”
言畢擊掌三聲，帳下立現五百鐵甲。蓋勳按劍指道：“此皆隴西健兒，可充殿下親衛。”劉民莞爾推盞：“昔霍驃騎八百輕騎踏匈奴，今孤若擁虎賁五百，豈非效顰？兵貴神速，豈在多乎？”
蓋勳見其眉宇間隱現高祖遺風，暗自稱奇。遂命撤去四百甲士，獨留百人皆著玄色犀甲，腰懸環首刀；另擇百名山越健卒，專司輜重糧秣。
忽有探馬急報孫堅軍動向，帳外秋風忽起，纛旗獵獵作響，似有金戈鐵馬之聲自江畔傳來。
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