嚴白虎見大勢已去，羽翼儘折，隻得俯首乞命，顫聲道：“王爺開恩！”
劉民本無誅戮之意，冷眼睨視道：“爾等盤踞山林，僭號稱王，荼毒百姓，劫掠財貨，強擄民女，此等罪孽，當得幾何？”
嚴白虎忽作慷慨狀，拱手道：“王爺明鑒，某等嘯聚山林，實為避孫策那廝追殺，豈敢妄自稱王？”其弟嚴興亦趨前附和：“家兄素重義氣，平日不過取些富商浮財，供弟兄們糊口，從未傷人性命。”
嚴白虎遂喝令嘍囉將山寨中箱籠細軟儘數搬出，又使家眷排列庭前，淡然道：“王爺儘可查驗。”
劉民命王禮前往檢視，果見嚴氏兄弟所言非虛。
忽見一女子排眾而出，厲聲道：“堂堂王爺，何苦與草民為難！”劉民凝眸細觀，見那女子年方二八，生得：眉如遠山含翠，目似秋水凝波，肌膚勝雪，腰若約素，儼然江東絕色。此刻正雙手叉腰，杏眼圓睜，眉宇間透著三分倔強七分無畏。
劉民不覺莞爾：“小娘子何出此言？孤王不過查證虛實耳。”
女子冷哼一聲：“爾等朱門貴胄，動輒加人以罪，何曾體察民艱？”
嚴白虎急忙嗬斥：“休得放肆！”
劉民擺了擺手，溫言道：“無妨。姑娘所言亦頗有幾分道理。然本王非是那等蠻橫無理之輩。嚴氏兄弟既無大惡，本王自當網開一麵。”
那姑娘聞言，一雙杏目圓睜，檀口微張，顯是未曾料想會得此答複。
劉民複又言道：“然此地終須整飭。嚴白虎，爾若願歸順本王麾下，約束部眾，不得再行劫掠之事，本王便許爾戴罪立功。”嚴白虎聞言大喜，忙不迭叩首領命。
劉民轉視少女，溫聲問道：“不知姑娘仙鄉何處，芳名為何？”
但見那女子輕攏雲鬢，挺直腰身，氣度不凡：“告知王爺亦無妨。妾身乃刺史許貢之女，閨名紅字。”
劉民聞言愕然，歎道：“本王表奏令尊為夷州刺史，原為使其避與孫策之爭，未料其仍返吳郡，唉......”
“王爺此言差矣。”許紅輕咬朱唇，語帶哽咽，“我許氏世居吳郡，與孫家本無仇怨。然那孫伯符橫征暴斂，強取豪奪，致使江東士族怨聲載道。家父身為漢臣，豈能獨善其身？”
劉民見她淚光瑩然，不由得心生憐惜，寬慰道：“姑娘且寬心，本王斷不容孫策肆意妄為。”
許紅追問道：“王爺此言，是要為妾身主持公道麼？”
劉民一時躊躇，一麵是傾城佳人，一麵是欲收服的當世虎將。
沉吟片刻，劉民輕撫許紅香肩，正色道：“本王自當權衡利弊，必保姑娘周全。”
許紅聞言，翩然下拜：“妾身謝過王爺恩典。”
此時，嚴白虎忽拱手進言：“王爺明鑒，某膝下亦有一女，願獻於帳下。”言罷，即命人引女嚴瑾出見。
但見那女子蓮步輕移，盈盈下拜：“民女拜見王爺。”其聲如鶯啼，其態若柳扶風，引得眾人皆側目而視。
嚴白虎複進言道：“今孫策小兒勢如燎原，其部曲皆虎狼之師，誠不可輕忽。”
劉民頷首道：“孤王豈不知此？正因如此，方廣納賢士。嚴將軍可願率部隨孤下山，共襄大業？”
嚴白虎聞言大喜，當即拜倒：“末將願效犬馬之勞！”