陸遜聞言，撫須歎道：“惜哉！此女既失守宮砂，吾等將計就計之策，恐難施行矣。”天香郡主聞言輕笑，朱唇微啟：“此有何難？明日妾身便可還君一個完璧宮女！”
正說話間，施宜翩然而至，凝眸細觀那女子，忽覺麵善，遂厲聲喝道：“謝夫人不在吳侯駕前侍奉，何故行此鬼祟之事！”那女子聞言戰栗不止，顫聲答道：“姐姐錯認了，妾身不過尋常宮人耳。”
天香在側冷笑，佯作怒色：“再敢欺瞞，便喚興霸來治你！”女子驚懼，隻得伏地招認：“妾身實乃謝靈堂妹，名喚謝蜜。”天香複追問其故，謝蜜方泣訴：“家姐與步夫人素有嫌隙，欲使妾外結曹氏，暗害步夫人......”
劉民聞此隱情，心中驚疑不定。暗忖道：“吾既助吳侯生擒涇縣賊首祖郎，又剿滅鄱陽渠帥彭琦，何以吳侯始終避而不見？”
忽見周泰虎步而來，至營前抱拳道：“吳侯命末將在此護衛謝夫人。”經周泰詳述，劉民方知吳宮內帷之爭：謝夫人居建康，步夫人守會稽，而國太與吳侯駐蹕吳縣，以致被各路山賊分兵圍困。
劉民欲往吳縣會晤孫權，周泰急諫曰：“主公不可！山賊渠帥潘臨圍困會稽日久，步夫人處危如累卵......”言罷，甲胄鏗然，麵露憂色。此時暮雲四合，戰旗獵獵，恰似這江東局勢，暗流洶湧。
陸遜劍眉微蹙，撫案問道："會稽重地，豈無守軍耶？"周泰抱拳答曰："雖有陳武將軍統兵三千鎮守，然皆羸弱之卒，恐難當大任。"
陸遜複問：“吳侯帳下兵馬幾何？”周泰應道：“精兵不下萬餘，武有程普、韓當等宿將，文有張昭、諸葛瑾等謀士，皆當世之英傑也。”
劉民聞言拍案長歎：“仲謀坐擁如此雄才，竟不能剿滅草寇，誠為可惜！”話音未落，帳外鬆濤驟起，燭影搖紅。
陸遜整冠進言：“某聞步夫人賢德著於江東，當速發援兵。”劉民遂命陸遜為都督，周泰為先鋒，率精兵千人為前部。自引五千虎賁為中軍，左右太史慈、周瑜各引三千精兵策應。但見：
旌旗蔽日，刀戟凝霜。五虎將金甲耀目，六金花羅袍生光。端的是兵強馬壯，氣勢如虹。
是夜江風挾鬆香入帳，陸遜指尖劃過羊皮輿圖，忽定計道："周將軍可於寅時三刻，引五百壯士虛攻東麓糧道。"周泰青銅兜鍪映著燭火，沉聲道：“那潘臨號稱‘鐵壁虎’，恐不易出巢。”
陸遜微微一笑，將三枚五銖錢按在地圖：“可於糧道連設三處火頭。賊至則退，誘至牛頭穀止。”複喚小將鐘鳴：“子聲率三百弩手伏於穀頂，多備脂膏鬆明。”
及至東方既白，會稽山巔忽起三道狼煙，直衝霄漢。周泰縱赤兔馬破霧而出，銀鎧上鬆針簌簌。賊兵亂箭如蝗之際，忽聞穀中慘叫連連——原來潘臨果然中計，親率精銳樸刀兵殺出矣！
周泰揮刀斬斷流矢，那馬蹄踏在碎石路上，迸出點點火星。追兵喊殺之聲漸近，如潮湧至。周泰心中默數，轉過第七處彎道，忽見牛頭穀隘口突兀眼前，真乃天賜險地也。
鐘鳴伏於青苔之上，眼見賊兵如黑雲壓境，湧入穀底。待最後一麵虎頭旗沒入陰影，遂高舉火把為號。但見三十罐火油自崖頂滾落，霎時間穀底化作烈焰地獄，焦臭之氣直衝霄漢，慘嚎之聲不絕於耳。
忽見濃煙中殺出一員悍將，正是賊首潘臨。此人身披血甲，手持九環大刀，直取正在整軍的周泰。周泰見狀，縱馬提刀相迎。兩馬相交，兵器相擊，火花迸射。周泰刀法剛猛無儔，每一式皆有開山裂石之勢；潘臨槍出如龍，招招直取要害。二人戰至三十回合，天昏地暗。
周泰暗忖賊人驍勇，遂賣個破綻，佯裝敗走。潘臨果然中計，大喝道：“鼠輩休走！”拍馬緊追。正追趕間，忽聽山穀中號炮震天，卻是陸伯言早伏精兵於此。但見鐘鳴率伏兵儘出，將潘臨團團圍住。
潘臨方知中計，急欲突圍，奈何四麵楚歌。周泰見時機已至，勒馬回身，大喝一聲：“賊子納命來！”手中大刀如霹靂般斬下。
刀光凜冽，眼見賊首將殞命於此，忽聽“錚”的一聲，一杆鎏金槍橫空架住刀刃——卻是鐘鳴出手相阻，槍尖順勢抵住潘臨左肩，使其動彈不得。
周泰冷哼一聲，將長刀掛於鞍側，催馬上前，一把揪住潘臨衣甲，如提稚童般將其生擒。
此時，山坡之上白袍飄動，陸遜策馬現身。殘餘山賊見狀，無不駭然。但見二十名被俘樸刀兵立於陣前，人人手捧燒焦斷指——每根指節上，皆戴著潘臨昔日賞賜的虎紋銅戒。
陸遜立於高處，山風拂袖，朗聲道：“今夜子時，會稽山北麓當有狼煙升起。”言罷，目光如刃，直刺潘臨，“汝且猜猜，此乃漢陽軍主力將至，亦或是汝寨中三千婦孺之葬火？”
潘臨本欲逞英雄之態，聞“漢陽軍”三字，登時麵如土色，手中九環大刀“當啷”墜地。他猛然回首，望向遠處山寨輪廓，卻見鐘鳴槍尖之上，竟挑著一枚撥浪鼓——正是其女潘珠平日手中之物！
“爾等意欲何為？！”潘臨目眥欲裂，嘶聲咆哮，“吾女年方六歲，何罪之有？！”
周泰拍其肩，冷笑道：“休慌，吾等不殺孩童，亦不需童子尿——何況，汝女非男兒身。”
潘臨聞此，肝膽俱裂，雙膝一軟，撲通跪地，連連叩首，額上鮮血涔涔而下，哀嚎道：“某願降！某願降！隻此一女，求將軍開恩，莫傷她性命！”
陸遜趨前數步，雙手扶起潘臨，正色道："將軍若能真心歸順，令愛自當安然無恙。"
潘臨聞言，連連叩首，眼中含淚道：“但求保全小女性命！”
陸遜捋須續道：“今會稽遭困，步夫人危如累卵。將軍若能助我軍剿滅其餘山寇，非但令愛可得周全，他日更可保闔家安康。”
潘臨沉吟良久，忽拍案而起：“某願效犬馬之勞！”遂引陸遜等詳察賊寇營壘虛實。周泰即令三軍整裝，欲乘勝進擊。
得潘臨為向導，吳軍所向披靡，連破數寨。不日間，會稽之圍遂解，步夫人安然無恙。見潘珠聰慧可人，步氏甚愛之，欲收為養女。
劉民不悅道：“夫人已懷骨肉，何故再養他人子女？”
步姌溫言道：“既如此，妾身認作義妹可乎？”
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