夜色如墨，馬騰從番和城外悄然回撤，馬蹄裹著軟草踏過地麵。
回到大軍隱身處，他翻身下馬，喚來五十名精銳斥候，沉聲道：“番和應該已落韓遂之手，張掖局勢未明，你們分作十隊，每隊五人，各帶十日乾糧，往張掖各方向探察。”
五十名斥候皆是身經百戰的老兵，身著輕便皮甲，腰間挎著短刀與水囊，背上背著折疊弓與箭囊，眼神銳利如鷹。
馬騰走到隊列前：“一隊往張掖郡治觻得方向，查探韓遂主力動向；二隊去刪丹縣，看是否仍在我方掌控；三隊往日勒縣，留意糧道有無異常……”
他逐隊分派任務，每一條指令都清晰明確，“一定要做好偽裝，若遇敵軍，切勿硬拚，十日之後，無論消息如何，皆需回揟次複命。”
斥候們齊聲領命，聲音短促而有力。
馬騰又叮囑道：“河西晝夜溫差大，務必小心行事。你們帶回的消息，關乎涼州的生死，不可大意！”
話音落，十隊斥候各自翻身上馬，馬蹄揚起細沙，朝著十個不同的方向疾馳而去。
馬騰望著斥候遠去的方向，眉頭仍未舒展。
他知道，這五十人的探察結果，將決定接下來是固守武威郡，還是另尋破局之法。
身旁的副將低聲道：“將軍放心，這些兄弟都是跟著您多年的老手，定能順利傳回消息。”馬騰點了點頭，轉身下令：“全軍撤回揟次，加固城防，清點糧草，待斥候回報，再做計較！”
馬騰走後，傅乾也派出了五十多斥候，深入張掖探察情況。
馬騰撤回武威郡的第二天，張掖部分縣城活著的幾十名士卒逃回了姑臧，張掖全郡已失，已成事實。
傅乾和馬騰通氣後，繼續加強既定的布防，等待徐晃和徐榮的援軍。
第三日，韓遂率六萬大軍在武威郡顯美縣西部邊境安營紮寨。
此處作為兩郡天然分界地帶，是河西走廊東西向主乾道的關鍵節點，西接張掖郡番和縣，東連武威郡姑臧城，占據此地可直接阻斷武威郡向西的道路，同時為進軍姑臧打開門戶，形成“進可攻、退可守”的態勢。
在地形上利於駐軍，周邊多為開闊的綠洲平原，既有充足的石羊河支流可供兵馬飲用，又能容納大規模營帳與糧草囤積，避免戈壁缺水、山地難駐的問題，便於長期屯兵威懾。
從這裡向東至姑臧城僅百餘裡，快馬一日可達，同時此地距張掖郡番和縣較近，能及時接收後方補給，無需擔心後勤脫節，可持續對武威郡形成軍事壓力。
韓遂在此地安營紮寨，在傅乾和馬騰的預料之中，但他們未先占此地。
傅乾善謀、馬騰知兵，二人卻未提前占據顯美西境這一關鍵地帶，非是疏忽，實乃受局勢、兵力雙重製約，每一步抉擇都是對涼州命運格局的權衡。
在戰略上，姑臧防禦優先於邊境布防。對武威郡而言，此時的核心是穩固武威郡根基，而難以主動爭奪邊境。
姑臧是涼州東部重鎮，需固根本而後圖遠，馬騰麾下兵馬雖有一萬五千，在經這一番布局，分守姑臧、鸞鳥、蒼鬆、休屠各縣後，能機動調用的兵馬僅五千。
此處無險可守，若韓遂重兵來攻，駐守的少量兵馬根本無法抵抗，反而會白白折損兵力。
二人深知“兵少則不濟，兵多則難養”，故不願做此無謂投入，而選擇揟次。
韓遂安營紮寨後，三日裡竟然按兵不動，每日裡除了操練兵馬，就是在製作攻城器械，顯然是在為攻打姑臧做準備。
傅乾沒有再多想，馬騰也沒有再多想。
當徐榮接到姑臧的求援後，留下龐德留守，立即率領五千步騎精兵從漢陽郡治冀縣出發，向北經隴縣，越六盤山，到達安定郡治高平。
接著繼續向西北方向行進，沿祖厲河，在靖遠準備從鸇陰口渡過黃河，經媼圍縣趕往揟次。
這條路線被稱為“高平道”，是到武威的北道，線路相對順直，距離較短。
雖然沿途自然條件較差，人煙稀少，但急行軍能在三天多最快到達姑臧。
鸇陰口的岸邊，徐榮看著河道裡翻湧成渾濁的黃浪，寒風卷著沙礫打在徐榮麾下士兵的甲胄上，叮當作響。
五千步騎正分三批渡河，先頭渡過的騎兵已在西岸列起陣型。
徐榮則親率後隊留在東岸，目光掃過兩岸起伏的丘陵。
他知道這渡口是險地，特意派了十名斥候往上下遊探查，回報說隻有零星牧民，並無伏兵。
“將軍，再過半個時辰，大隊便能全部渡河。”副將催馬至徐榮身側，指著西岸已站穩的騎兵，“到了媼圍縣就能補給，不出兩日便可抵姑臧。”
徐榮頷首，手按在腰間的劍鞘上，眉峰卻未舒展。他征戰多年，見慣了沙場詭譎，總覺得這空曠的河岸太過安靜。
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