趙小姩負責記錄的陳荷花，已進入暮年，身上的老傷陳痛都到了算總賬的時候，所以每天都在疼痛中，終於不疼的時候就是在睡覺。
陳荷花是個一生要強的女人，到了晚年性子也硬，如果不是疼得實在受不了，她幾乎不呻吟。
護工蔡潔每天要給蔡荷花換幾身衣裳，都是冷汗塌濕的。好在小李警官家對陳奶奶很上心，這個院裡家電齊全，洗衣機一天開三四次，洗奶奶的衣服和尿布。人老了，功能衰退，陳荷花咳嗽或走動累了就會尿失禁，所以褲子裡一直要兜著乾爽的尿布。
院子的晾衣繩裡也總是曬得滿滿當當，還有一間空屋子是雨天用來晾乾烘乾衣服的，點了煤球爐，急用的衣服或尿布可以放在烘籃上烘。
蔡潔每天就是圍著陳荷花轉，天氣好的時候把老太太扶出來，在院子裡走幾圈，然後在躺椅上曬太陽，蔡潔搞搞衛生，做兩人的飯菜。米麵糧油是李家買好放在廚房的，蔬菜魚肉等是小王菜店送來的，賬目是李家人去結，偶爾換換口味，也去街角的餛飩店買餛飩和酥皮麵餅吃。
逢年過節，李家會把奶奶和蔡潔一起接在家裡吃團圓飯。李家對蔡潔這個護工還是非常客氣的，出了奶奶的院子就不能再使喚她乾活，因為她是陳奶奶的專職保姆護工，隻服務陳奶奶一個人。
蔡潔也是一個苦命的女人，從小在娘家不受待見，爹娘重男輕女，貪圖高額彩禮，把她嫁給了一個病秧子，嫁到婆家，日子還好，比娘家強。五年內生了兩個女兒，八年後丈夫油儘燈滅，一命歸西。婆家卻說是蔡潔命不好，護不住丈夫，把她們娘仨趕出了家門。
蔡潔帶著兩個女兒背著行李卷流浪，最慘的時候在垃圾桶裡找剩飯剩菜吃，如果不是好心人接濟，這娘仨就餓死了。
後來一個快餐店老板娘看這娘仨可憐，天天要飯店的剩飯剩菜吃，動了惻隱之心，就收留了她們，讓她們在後院洗刷乾淨住了下來，負責洗碗洗菜打掃衛生。
這娘仨好不容易有了棲身之地，乾活特彆賣力。每天能吃飽喝足，睡在好屋子裡，娘仨對飯店老板非常感激，看見事情就做，把用斧子劈木柴這樣的活都接了過來，整日在飯店不得閒。
開飯店最不缺的就是食物，娘仨在飯店裡乾了三個月後，個個都養得麵色紅潤。飯店老板娘在娘仨乾了一個月後，還是良心不忍給蔡潔開了一份普通服務員的工資，這工資蔡潔給自己和孩子買了便宜衣服鞋子和一把糖之外，剩餘的都存了起來。
經過生活折磨的蔡潔，深知錢的重要性，她雖然隻上過小學三年級，但是後來斷斷續續跟著弟弟又學了一些字，所以還是很有見識地到銀行開戶，把錢存了一年定期。
在飯店能吃飽能養活女兒，還能有錢存下來，蔡潔對自己的生活非常滿意。
她見了世麵，還能聽到三教九流在飯店裡的聊天內容，她得知現在花3000塊錢可以買一個城市戶口，母親有了城市戶口，慢慢可以把子女的戶口遷進縣城。所以蔡潔打算把錢存夠了，給自己先買一個城市戶口，然後再送女兒去上學。
剛剛30歲的蔡潔終於在自己的生活中看見了光亮，丹鳳眼裡開始閃現出光芒，衣食無憂褪去了她臉上的滄桑，皮膚開始紅潤透亮，頭發烏黑順滑，雖然是兩個孩子的媽媽，但是因為一直操勞，身材苗條。
這樣一個年輕貌美勤勞的寡婦，是很多老光棍的目標。女老板娘的殘疾弟弟也聞風而動，他雖然瞎了一隻眼睛，但是並不影響另一隻眼睛欣賞美貌。他在學校附近開了一家二三十平米的文具店，賣文具、玩具和零食，也算是一個自強自立的人。
他眼見著蔡潔一天天漂亮起來，每天晚上都跑老遠到姐姐的飯店來蹭飯吃，時間越呆越長。
時間一久，連女老板娘也看出了端倪，和蔡潔明裡暗裡地說了幾回，蔡潔都說不想再嫁人了，不想再給彆人做牛馬。蔡潔說在飯店這段時間裡雖然乾活累點雜點，但卻是她這一生過得最好的時光，不用挨罵，也不用挨打，也不用被人嫌棄，也不擔心女兒被欺負，所以她非常感謝老板娘。
老板娘聽了蔡潔的話，也是淚水漣漣，做為女人都知道女人的不易，更何況蔡潔這樣的寡婦，老板娘不忍心再難為蔡潔。
可老板娘的親娘知道了小兒子看上了一個年輕寡婦，還帶著兩個小拖油瓶，嫌棄得要命，在屋裡頭大發脾氣。
等她搞明白還是小兒子先看上了人家，這事隻是小兒子的一廂情願時，那寡婦並不願意的時候，那就更不得了了，暴跳如雷，直接開始大罵蔡潔：
“她算個什麼東西，一個被婆家攆出來的破爛寡婦，還看不上我屋裡頭的人？我兒子至少是頭婚，她還帶兩個拖油瓶呢，真是不知好歹，要是把她娶進門看，看我不把她全身的刺拔光，我磨死她去！今天我累了，明天一早我坐蹦蹦車過去，到你姐店去收拾她！”
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飯店老板娘被老爹告知：自家老娘要鬨到飯店來罵蔡潔，當天就把娘仨送到了老城區，給租了一間小屋。
對蔡潔講：“這老城區離我那裡遠，我老娘找不過來，我弟弟也不知道，這裡房租水電便宜，我交了三個月的租金，這個月我就不給你發工資了，你也不要再去我那邊。等我弟弟死了心，我老娘不鬨騰了再見麵。說實話，我老娘鬨起來我也害怕，頭疼得像籮筐一樣大。這樣的老太婆躲又躲不開，我們還要開店做生意養家糊口，你帶著孩子躲在這裡找點簡單的事先做著，掙個飯錢還是可以掙得到的。隻要我們幾個月不見麵，我就講你回鄉下了，他們也沒辦法了。”
蔡潔也知道目前這是最好的安排，老板娘對自己娘仨也是仁至義儘，感激不已地送走了老板娘，就把鋪蓋卷打開，收拾起自己的新窩來。
女老板娘離開出租屋，想到那出租屋裡隻有簡單的大床鋪和電磁爐鍋灶，連碗都沒有一隻，洗衣上廁所都得到院子裡的公共水池和公共衛生間，不如自己那裡住得舒適方便。
這娘仨畢竟是自己救活的人，還是於心不忍，到了隔壁小王菜店時，停下三輪車，在小王菜店買了一桶油，一袋子米和幾樣蔬菜，一小塊肉，還有鍋碗瓢盆和筷子，付了錢讓小王菜店送到蔡潔那裡，並拜托小王照顧一下那娘仨，叮囑如果有人來打聽娘仨，就說沒有看見過。
小王那時就是個小人精，把東西送到蔡潔那裡後，仔細觀察了一下，發現是可憐的娘仨。蔡潔見到米油菜肉和鍋碗瓢盆，得知是老板娘送給自己的，流下感激的淚水。蔡潔主動問小王附近有沒有什麼零活可乾，她可以給彆人家搞衛生。
小王看她帶著孩子就給她介紹了街道的手工活，當天夜裡，蔡潔就領著兩個姑娘開始穿珠花、縫香包。這活是日結的，乾完了就算錢，再交一點押金，領下一批活，以後人熟了就不用再交押金。
就這樣，蔡潔在城中村努力紮根生存了下來。
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