李蘭英是老鐘表姐的婆家二嫂。老鐘表姐的婆家是圩上的，二婆兄早逝，也沒有撇下孩子，二嫂就改嫁到了南窪裡。
老鐘隨著表姐，也一直叫她二嫂。
李蘭英命苦，改嫁到南窪裡後，生下了兒子結實，又生了一個女兒愛花。兩個孩子還不到十歲，結實爹在一次感染風寒後，沒有治過來就沒了。
南窪裡的人於是私下裡都說她克夫。
然而她人很能乾，待人熱心，很會為人處世，就兩個孩子，生活倒也過得去。
老鐘和聶大梅的媒，就是李蘭英保的。
聶大梅嫁過來之後，因為手腳不利索，老鐘家縫補漿洗之類的活，她沒少幫忙。
這樣的關係，按說聶大梅和李蘭英之間，是不應該發生什麼矛盾的。
可是聶大梅硬是和她鬨成了仇人。
李蘭英和聶大梅的嫌隙，發生在幾年前。
結實爹死後，李蘭英把兒子和女兒拉扯大，都結婚成了家。女兒愛花嫁到了鄰村，結實娶了個媳婦兒，叫王秋粉。
王秋粉過門後，生了兩男一女三個孩子。最小的女兒還不會走路時，結實也像他爹當年一樣，得了病，撒手去了。
孤婆寡媳，三個孩子，最大的不過五歲。
李蘭英和王秋粉再能乾，這日子的艱辛也可想而知。
因為婆媳倆的針線活都不差，幾個孩子衣著上倒沒有受什麼委屈。就是吃喝上短了點兒，一個個麵黃肌瘦的，看著可憐人。
這個時候，老鐘家裡鐘文鬆和鐘文同都下了學，老三大雁也能掙工分了。
雙胞胎鐘文平、鐘文順和老六小燕，每天挎著籃子給生產隊裡的牲口割草，也能頂半個工分。
家裡除了小七鐘文濤，九口人有八口人在掙工分。雖然沒有壯勞力的工分高，但是螞蟻再小它也是塊肉，隻要人多，兩個倒也能頂上一個。
家裡的日子比起前幾年，相對來說，好過了不少。
因為老鐘乾活踏實，為人厚道，這幾年生產隊裡把喂牲口的活計交給了他。
喂牲口白天需要鍘草，磨料，晚上要定時給牲口添草料。活兒雖然比較繁瑣，但是比起在田裡乾農活，顯然要輕省得多。
要說喂牲口還有啥好處，那就是可以接觸到給牲口磨實料的雜糧。
因為出力氣的農活全指望著牲口，所以說牲口比人還金貴，一點兒也不是虛誇。農忙時節，牲口都是要多加實料的。
家裡的日子好過了一些，看到結實的幾個孩子缺吃少喝，想想自家困難的時候，二娘也沒少幫襯，老鐘心裡不由得動了心思。
老鐘在每次給牲口磨草料時，都會偷偷地攢下一些，裝在布袋裡，放在牲口屋裡，他睡的床上的枕頭下麵。
一旦攢了二斤左右，老鐘就會瞅機會悄悄對李蘭英說一聲，讓她瞅沒人注意的時候，去牲口屋裡拿走。
這可不是小事，萬一被人知道了，後果很嚴重。
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