太廟的青銅門在晨光中緩緩開啟。三位皇子身穿禮服，佇立在九十五級白玉階上。兩側文武百官靜默如林。秦帝端坐在列祖列宗牌位前，案上放置著唯一的青銅鼎，那是開國先皇問政於天的禮器。
“朕今日隻有一問。”秦帝的聲音回蕩在穹頂之下，“何為帝王之道？”
大皇子蕭照軒率先出列，寬袖垂地：“兒臣以為，帝王之道，在敬天法祖，仁政愛民。”他引述《孟子》《尚書》，強調輕徭役，薄賦稅，與民休息。奏表足有半刻鐘。
秦帝淡淡說道：“若遇外敵入侵，內有權臣作亂，仁政當如何？”
蕭照軒語塞，額頭滲出細汗：“兒臣以為，當...當以德化之...”
“兒臣有異議！”二皇子蕭照軍踏步上前，腰間佩劍與甲胄相碰，錚然作響。“帝王之道，在於強兵峻法！”他列舉曆代亡於文強武弱的王朝，“不施霹靂手段，難顯菩薩心腸！”
“若天下人皆懼怕帝王，那何人敢諫言真實？”秦帝反問。
蕭照軍劍眉緊蹙：“這...”
此時，六皇子蕭照淵緩步上前，卻未立即開口，而是從袖中取出三卷文書，一一鋪開，放置鼎前。那三卷文書是三位皇子治理秦河，糧政，流民的詳細記錄。
“兒臣以為，帝王之道，在於因地製宜，剛柔並濟。”蕭照淵指向前兩卷文書：“有道是兵無常勢，水無常形。在秦河泄洪當用二哥之雷霆果斷！在糧政則需大哥之懷柔穩健！”最後他指著最後一卷：“在民間則需剛柔並濟。”
秦帝眼中精光一閃：“若你為帝，當用何人？”
“用大哥安撫民心，用二哥整飭吏治。”蕭照淵不卑不亢，“帝王之要，不必事事躬親，而在知人善用。”
供案上的香突然劇烈燃燒，騰起一簇耀眼的火光。映得那青銅鼎上的饕餮紋恍若活物。
秦帝起身，從鼎中取出一方玉璽，置於六皇子麵前：“三十年前，朕的老師在此問過朕同樣的問題。”他環顧三個兒子，“今日方知，答案在此。”
大皇子與二皇子對視一眼，齊齊跪拜。蕭照淵卻望向鼎上銘文——那是先皇刻的“協和萬邦”四字。
“傳旨。”秦帝聲音如洪鐘大呂，“立六皇子蕭照淵為太子。大皇子晉賢王，二皇子晉勇王，共輔朝政！十日後，舉行太子加冕！”
殿外鐘鼓齊鳴。三位皇子的影子在晨光中投在太廟牆壁上，終於不再交錯分離，而是如鼎足般，穩穩托住了這片錦繡河山！
十日時間匆匆而過。九十九聲鐘響震徹整個京城！
朱雀大街上，九尊青銅巨鼎由赤膊力士緩緩推動。鼎中燃燒的檀香升起九道筆直煙柱，在破曉的天空中如同接連天地的神梯。
“吉時到——”
禮官長喝聲中，六皇子蕭照淵身著太子禮服，踏過鋪滿的金箔的禦道。兩側各國使節與文武百官屏息注視。
皇極殿前，秦帝冕旒垂麵，手持天子劍立於高階。
“兒臣拜見父皇。”蕭照淵三跪九叩，額頭觸及最後一階。
秦帝拔出天子劍，劍尖輕點太子肩頭：“江河東去，朕今付汝。”話音未落，兩名侍從捧出七旒冕冠。當冠冕懸於頭頂時，蕭照淵脖頸陡然一沉。這冠冕竟比平常重了三倍！他不動聲色的繃緊肩背。
“謝父皇隆恩！”
正午時分，當蕭照淵完成祭天儀式轉身時，陰雲驟散，一束金光穿透雲層，正好照在七旒冕冠上。
皇極殿內，九十九盞宮燈將夜宴照的恍如白晝。六皇子——如今的新太子蕭照淵身著赤色蟒袍，正舉杯向各國使節致意。
大周正使徐謙受一旁丞相楊崢示意起身：“如此盛事，豈能無彩？我大周備了三局薄戲，為太子助助興。”
殿內霎時寂靜。秦帝輕叩案幾：“哦？”
徐謙一拍手，侍從抬上一方翡翠棋盤：“第一局，棋道。”他身後走出一位清瘦男子，“此乃我大周第一棋聖範錫，擺下一局‘江山劫’殘局，請大秦才俊指點一番。”
那棋盤上黑白交錯，仔細看去，黑白二子竟然形成了大秦邊境地形。白子困守孤城，黑子如大軍壓境——分明映射前段時間黑水關的局勢。
“兒臣願意一試！”大皇子剛要起身，蕭照淵按住他手腕：“大哥且飲酒，這局我來！”
蕭照淵緩步上前，解下腰間玉佩，在眾人驚愕中啪的一聲按在天元位：“範先生，本宮以此玉為子，可好？。”
範錫一楞：“殿下，這是...”
“棋道如兵道。”蕭照淵又拔出身後侍衛的佩劍，橫置於棋盤之上，“劍為黑水，玉為關隘。範先生的黑子，真能越險而戰嗎？”
範錫盯著那柄斬斷棋勢的劍，額頭沁汗。這哪裡是下棋啊，分明是借棋談兵！
七步之後，範錫投子認輸。楊崢臉色鐵青。此時大楚使團中站起個魁梧男子：“大周這等廢物，也配與大秦太子論棋？下一局，箭術！”
殿外豎起三根旗杆。分彆掛著大秦，大周，大楚旗幟。那楚將張弓搭箭，一箭射斷大周旗繩，挑釁之意昭然若知。
大周眾人麵色鐵青，但卻並無與大楚爭論之意。
二皇子蕭照軍冷笑起身：“本王獻醜。”
隻見他拉滿弓弦，雙箭呼嘯而出，竟同時射穿大周與大楚旗幟。讓兩國旗幟同時落地，大秦旗幟則巍峨不動。
“好！”秦帝讚歎一聲，目光掃過大周使臣漲紅的臉，“最後一局？”
大周丞相楊崢突然發難：“老朽鬥膽，請教太子治國之策！若遇旱蝗並起，流民百萬，當先開倉賑災，還是保軍糧穩固？”
這則問題惡毒至極——答賑災則傷軍力，答保軍則失民心。
大皇子突然起身：“《左傳》雲：足食足兵，民信之矣。本殿下建議分糧三等；壯者以工代賑，弱者粥棚活命，精銳邊軍軍餉不減。”他看向蕭照淵，“太子以為如何？”
“皇兄所言極是。”蕭照淵微笑補充，“本宮還會令商隊以鹽鐵換鄰國餘糧，派太醫院防治蝗疫。畢竟...”他直視楊崢：“想必大周去年豐收，很樂意賣糧給友邦吧？”
楊崢被將一軍，隻得乾笑應和。宴會終散。
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