朝會結束後，秦帝獨留三位皇子在禦花園內賞梅。
“知道朕為何要你們聯手整治朝堂嗎？”秦帝折斷一根梅枝，上麵三朵紅梅並蒂而開，“因為治國如育梅——剛過易折，柔則無力，唯有剛柔並濟，方能花開滿枝。”
他將梅枝遞給蕭照淵：“淵兒，你善謀略卻失之過剛；軒兒圓滑可少決斷；軍兒勇武但缺變通。”秦帝目光掃過三人，“但若你們兄弟齊心...”
三位皇子同時跪地：“兒臣謹記父皇教誨。”
二月六，除夕，京城
天還未亮，蕭照淵便已起身。今日除夕，按例他要去拜見父皇母妃，晚間參加皇家的集體除夕宴會。但秦帝許他去雲音殿拜見母妃。秦帝那早上就不用去行禮了。這也算是秦帝難得的體貼，給予母子二人更多的相處時間。
“殿下，該更衣了。”曹正淳輕聲提醒道。
蕭照淵擺了擺手：“今日穿常服。等我從宮中回來，我們一起去京城逛逛，看看此世的春節。”
片刻後，一位身穿靛青色織錦長袍的貴公子走出東宮。沒有九龍冠，隻有一根白玉簪束發；沒有玄色龍紋袍，取而代之的是繡著雲紋的尋常服飾。
雲音殿內，雲妃看著兒子這身打扮，不禁莞爾：“淵兒，這是要學民間兒郎微服私訪去不成？”
“兒臣是想去看看京城的新年。”
“去吧。”雲妃眼中泛起慈愛，“你父皇那，母妃去說。”她頓了頓，“淵兒，你該納妃了！身為一朝太子，怎能還不娶妃。”
“知道了母妃，我先走了。”蕭照淵聽到雲妃的催婚之音，比在戰場聽到敵軍衝鋒的號角都令人害怕。
京城大街上人聲鼎沸。蕭照淵此刻自稱‘秦淵’。帶著郭嘉與曹正淳二人漫步在熙攘的人群中。街邊攤販吆喝聲此起彼伏，孩童舉著糖葫蘆追逐打鬨，處處張燈結彩。
“公子，嘗嘗剛出鍋的元寶餃？”一旁路邊的老婆婆笑眯眯的招呼。
蕭照淵從荷包中取出一粒碎銀：“婆婆。來三份。”
老婆婆連忙擺手：“公子，這太多了...”
“歲首吉慶，餘錢就算是討個彩頭。”蕭照淵微笑。他咬了一口熱騰騰的餃子，韭菜鮮香瞬間盈滿口腔。這是他從未在宮廷宴席上嘗過的滋味，倒像是前世記憶中味道。
正當他沉浸在這簡單的快樂中時，一陣風吹過，街邊高懸的燈籠突然墜落。人群頓時騷動，蕭照淵聽見一聲驚呼，轉頭看見一盞兔子燈正砸向一名藍衣女子頭頂。
“小心！”
蕭照淵箭步上前，一把攬住那女子的腰肢旋身避開。燈籠擦著二人的衣角落地，濺起幾點火星。四目相對的刹那，蕭照淵看見一雙秋水般澄澈的眼睛，眼尾有一顆小小的淚痣，平添幾分楚楚動人。
“多謝公子相救。”女子急忙後退半步，臉頰微紅。
蕭照淵這才注意到她身著湖藍色織錦襖裙，外罩月白色狐裘，發間隻一支素銀簪，卻襯得肌膚如雪。最引人矚目的是她腰間掛著半枚虎符玉佩——這絕非尋常百姓之物。
“姑娘受驚了。”蕭照淵鬆開手，卻莫名舍不得那抹溫度，“在下秦淵，不知可否有幸知曉姑娘芳名？”
女子抿嘴一笑，眼波流轉：“我在家中排行第五，公子喚我小五便是。”
兩人說話間，街上人流已將郭嘉二人衝散。蕭照淵正要尋找二人時，卻聽見小五輕呼：“呀，我的荷包！”
一個瘦小的身影正抓著繡花荷包鑽入人群。蕭照淵不假思索，抓起攤位上的一顆核桃，彈指射出。那小賊膝窩一麻，頓時栽倒。
“姑娘的荷包。”蕭照淵取回荷包遞還，指尖不經意相觸，如蜻蜓點水。