“這不可能。”馬華麵色陰晴不定，“蘇家在靈州根深蒂固，商會七成成員聽他號令。而且江湖與官場在背後支持他。”
“所以才需要馬家主這樣的豪傑。”蕭照淵又為他斟滿茶水，“錢家會在資金上支持你。朝廷會給你合法的商路，你要做的就是將那些被蘇家欺壓的小商會聯合起來，組建新的聯盟。”
馬華沉默良久：“為什麼選我？”
蕭照淵目光一凜：“三個原因。一，你出身馬幫，在江湖上頗有威望。二，你與蘇家有仇。三...”他壓低聲音，“你弟弟馬榮乃蘇家暗樁，這個消息，相信馬家主應該很感興趣。”
馬華臉色瞬間慘白，手中茶盞掉落在地麵之上。
與此同時，馬榮鬼鬼祟祟摸到醉仙樓後巷，對著一間民房輕叩三下。門緩緩打開，他閃身入內。
“太子殿下已經到了江南。”馬榮對著屋內陰影處的人影說道，“他正在與我大哥見麵。”
“知道了。”陰影中的人丟出一個錢袋，“繼續盯著，有動靜立刻報告。”
馬榮掂了掂錢袋，不滿道：“就這麼點？我可是冒著被太子殺頭的風險！”
“放心，隻要事情無錯，蘇家不會虧待你。”陰影中的人冷笑，“說不定下一任馬家家主就是你呢。”
馬榮眼中閃過一絲貪婪之色，轉身離去。他沒注意到，巷口一個賣糖葫蘆的小販默默記下了這一切。
醉仙樓雅間內，馬華正機械地抬頭看向蕭照淵，他聲音沙啞：“榮弟他...他真的...”
“上月十五，他去了蘇家彆院；本月十一，收了蘇家五百兩銀子。”蕭照淵語氣平靜，“若馬家主不信，本宮可以讓錢家將證據拿給你看。”
馬華痛苦的閉上雙眼：“我就說蘇家為何總能搶先一步...”
“馬家主，親情可貴，但...”蕭照淵話未說完，突然門口傳來細微的腳步聲，匆匆離去。
屏風後蓋聶立即起身：“殿下，我去追。”
蕭照淵卻擺了擺手：“不必。”他意味深長的看了馬華一眼，“看來馬家主要儘快做出決定了。”
馬華深吸一口氣，突然單膝跪地：“馬某願效犬馬之勞！隻求...隻求殿下能饒恕榮弟一命，他年輕不懂事，若是得罪了殿下...”
“起來吧。”蕭照淵扶起他，“令弟之事好說，當務之急是儘快聯絡可靠的小商會。錢家明日會派人以采購藥材之名與你接觸，具體事宜你們詳談。”
正當兩人密談時，城西的唐府內，一位老者正仔細查看剛送來的密信。唐文軒，靈州商會兩大副會長之一，唐家當代家主。
“太子入城三日，先造訪錢家分部，今夜又密會馬華...”唐文軒眉頭緊皺，將信紙湊近燭火焚毀，“來者不善啊。”
身旁的中年文士杜謙低聲道：“家主，太子此行恐怕不止為商會而來。近日江湖傳言，朝廷要整合武林，天州武林已經被朝廷掌控了。”
“太子這是想以商製武？好算計！”唐文軒冷笑，“蘇九淵那個蠢貨隻顧著巴結縹緲山與刑萬江，商會如果分裂，那將會是滅頂之災。”
“那我們...”
“傳令下去。”唐文軒眼中精光閃爍，“讓人盯緊馬家，將消息告知蘇九淵。”
杜謙領命而去，唐文軒走到窗前，望著醉仙樓的方向，喃喃自語：“太子殿下，靈州的水，可比您想象的深得多啊...”
靈州，江北城，靈州商會總部。
後堂，蘇九淵肥胖的手指不停敲擊著黃花梨的桌麵。窗外雨聲逐漸變大，卻掩蓋不住他粗重的喘息聲。桌上的密信已經被他揉皺又展開多次，‘太子密會馬家’六個字依然刺目。
“老爺，雲掌門到了。”管家在門外低聲稟報。
蘇九淵猛地站起，腰間玉扣撞在桌邊，發出清脆的響聲：“快請！不，我親自去迎。”
他剛走到院中，就見一道青色身影已經步入府內。來人一襲青衫，麵容清瘦，看上去不過四十出頭的年紀，可那雙眼睛卻透露著不符外表的滄桑。縹緲峰掌門雲無涯，靈州武林第一人，腰間懸著那柄名震靈州江湖的名劍——‘秋水無痕’。
“雲兄！”蘇九淵拱手一禮，臉上肥肉堆出殷勤笑容，“深夜冒雨相邀，實在...”
雲無涯抬手打斷：“客套就免了，太子真來靈州了？”他的聲音如同他的劍一般冷冽。
蘇九淵的笑容僵在臉上：“千真萬確。唐家傳來消息，昨日晚間，太子密會馬華。”
雲無涯眼中寒光一閃：“馬家，青州馬幫的棄子？”他徑直走向大堂，“刑將軍到了嗎？”
“已在堂內等候多時。”
大堂內，一位身著便裝的中年男子正在觀看牆上的《靈州漕運圖》。他身形挺拔，右臉上一道傷疤延伸至嘴角，給原本英武的麵容增添了些許猙獰。正是靈州水師將軍刑萬江，手握三萬水師精銳，掌控著靈州水路命脈。
“雲掌門。”刑萬江抱拳一禮。
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雲無涯微微頷首：“邢將軍，多日未見。”三人落座，侍女奉上熱茶便迅速退下，緊閉房門。
“情況二位都已經知道了。”蘇九淵擦了擦額頭的汗水，“太子此次來靈州，明麵上說是體察民情，但我們都清楚，實則是為了靈州武林。馬華那廝一直對商會不滿，如今攀上太子這棵大樹...”
“慌什麼。”雲無涯輕啜一口茶水，“區區馬家，滅了便是。”
刑萬江眉頭緊皺：“雲掌門，馬家現在可是太子的人，動了馬家等於打了太子的臉。”
“那又如何？”雲無涯冷笑，“靈州是靈州人的靈州，朝廷的手伸得太長了。”
蘇九淵看著二人，小心翼翼道：“二位，太子畢竟是儲君，我們硬碰不得。依我之見，不如...”
“不如先下手為強。”雲無涯打斷他的話，“現在大秦江湖風起雲湧。各州武林皆在爭奪盟主之位，就是為了應對朝堂。下月初靈州武林大會也要舉辦。屆時各方豪傑齊聚，刀劍無眼，出點‘意外’再正常不過。”
刑萬江眼中精光一閃：“雲掌門的意思是...”
“如此盛事，既然太子身在靈州，當邀請其前來一觀。屆時太子‘不幸遇刺’，凶手自然是某個不滿朝廷政策的亡命徒。”雲無涯輕撫劍鞘，“事後，我縹緲峰會協助朝廷緝拿凶手，以示忠心。”
屋內一片寂靜，隻聽得暴雨拍打窗欞的聲音。蘇九淵喉結滾動，吞了口唾沫：“這...這...殺太子可是大罪啊...”
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