京都微風陣陣，風中帶著濕潤的氣息。太子蕭照淵換下朝服，身著月白錦袍，站在朱雀大街的茶寮前，望著顧府的馬車緩緩停穩。車簾掀開時，他眸中掠過一絲笑意。
顧清夢身著鵝黃襦裙，發間隻簪了支木芙蓉，雖未著華服，卻自有一番清貴氣度。
“武林之事剛過，又遇春闈之事，倒是冷落了你。”蕭照淵輕輕將落在顧清夢發間的飛絮拂去。
“好了。”顧清夢淡淡一笑，“你貴為太子，能空出時間陪我已經很滿足了。”
“剛剛來時，看到那邊有賣糖葫蘆的。”顧清夢拉著蕭照淵朝著前方走去。
“老爺爺，來一串糖葫蘆。”他接過糖葫蘆遞給顧清夢，“嘗嘗。看看與歲首那日是否一樣甜。”
顧清夢接過糖葫蘆，指尖觸碰到他掌心的薄繭。
兩人並肩而行，身後隻跟了兩個侍衛。大街熱鬨非凡，賣貨郎的撥浪鼓聲此起彼伏，繡坊的綢緞在風中輕輕翻飛。
忽然瞥見前方有雜耍班子在表演雜技，人群中爆發出陣陣喝彩。他不動聲色地將顧清夢往內側帶了帶，避開擁擠的人群，“可還記得歲首那日？”
顧清夢耳尖微紅，她正想說些什麼，忽聞身後傳來騷動，幾個錦衣少年縱馬疾馳而過，街邊的貨攤被撞得東倒西歪，攤主的驚呼聲中，蕭照淵長臂一伸，將她護在懷裡。
“沒事吧？”他的聲音低沉，帶著緊張。顧清夢嗅到他衣袍上淡淡的沉香味，整個人心神安定下來。她抬眼望去，那幾個騎手已經消失在街角。
“似乎是鄭家的人。”她輕聲道，指尖輕輕拽了拽他的衣袖，“今日似乎是放榜的日子...”
蕭照淵眸色微沉，轉瞬間又恢複溫和：“這些事，自有專人處置。”
醉仙樓。兩人臨窗而坐。顧清夢望著樓下熙攘的人群，忽然輕聲道：“聽聞陛下要開州郡學府，可那些家族...”
“不必擔心。”蕭照淵為她斟了杯茶，茶湯在杯中泛起漣漪，“該擔心的是那些坐不住的人。”說完他看向遠處皇榜處。
與醉仙樓隔河相望的皇榜前，人聲鼎沸。北方學子的長袍與南方學子的儒巾擠得摩肩接踵，榜文上的墨跡未乾，卻已被唾沫星子濺得斑斑點點。
“笑話！前三甲全是江南人，當我北方無人？”荒州學子陳仲舉拳頭捏的發白，“去年是靈州江南人，今科又是江城郡之人，這春闈怕不是被南方士族把持了吧？”
“北方連年戰亂，文風凋敝，能中榜已是萬幸，怎敢在此撒野？”江南學子徐聞搖著竹扇，眼角掃過陳仲舉磨破的袖口，“我等三更燈火五更雞時，爾等怕是還在山林中打獵吧？”
話音未落，北方學子中忽然一人揮拳相向。徐聞險險躲過：“天子腳下，竟敢動粗？莫不是想學武夫做派？”
這一句話直接戳中北方學子的隱痛。北方戰亂頻發，學子多兼習武藝，常被南方文人譏諷為‘蠻勇莽夫’。
“諸位學子且聽本太子一言！”聲音雖不高卻帶著上位者的威儀，蕭照淵拉著顧清夢走入場中，“科舉取士，憑的是真才實學，若覺得不公，大可上書陛下。”
陳仲舉梗著脖子道：“殿下可知，南方士族私設‘學昌社’，專門傳授應試技巧。我等寒門子弟，哪有這等資源？”此言一出，周圍寒門學子紛紛附和，不少人擼起袖子露出補丁的衣袖。
“原來如此。”蕭照淵看向眾人，“各州府即將開辦學府，日後無論南北，學子皆可在學府中習得應試之法。”
南方學子中有人冷笑：“北方水土苦寒，怕是學府還未建成，就先被風沙掩埋了。”
“此等小事，自然有工部督辦。”太子忽然指向皇榜，“今年榜首，其父不過是一小小富商，不也高中狀元？可見朝廷選才，從不問出身。有才能者，不管出身何地，出身如何，朝廷自會選拔！若是再有人在此鬨事，休怪本宮以擾亂秩序論處。”
話音剛落，禁軍已列陣皇榜兩側。陳仲舉雖仍不服，卻也不敢再喧嘩鬨事。太子示意護衛取出筆墨，在皇榜一側空白處寫下‘南北同源，唯才是舉’八個大字，筆鋒淩厲，猶如刀劍。
“明日，本宮自會在早朝向陛下提議，如何讓各州郡學子公平應試。”他轉身看向南方學子，“至於‘學昌社’私授應試技巧，結社營私，擾亂科考，國法不容。”
話音剛落。蕭照淵拉著顧清夢緩緩離去。南方學子看了眼太子所寫八字，搖了搖頭悄悄散去。而北方學子人群中似乎有人嘀咕：“或許...該去州郡學府試試了。”
夕陽西下，二人行至護城河時，正遇畫舫遊湖。蕭照淵扶她上船，船娘笑出滿臉皺紋：“這位小娘子好福氣，這郎君一看就是會疼人的。”顧清夢羞得低頭攪弄湖水，倒映的人影中，蕭照淵正動作輕柔的替她整理被風吹散的發絲。
“歲首那日，初次見你。”蕭照淵忽然開口，驚得她指尖濺起水花，“那時就想，若是能與你這般並肩看儘帝都，縱是江山事繁，也有了回甘。”
顧清夢抬頭，見他眼中映著落日微光，想起他在皇榜前題字那幕。原來在他心中，家國情長從來不是取舍，而是如這畫舫般，兩岸風光與粼粼波光，皆是人間值得。
“聽聞市井坊間流傳《太子秘史》，說你每日要批閱三百份奏折，連用膳都在商議國家大事。”顧清夢忽然轉身，手掌撫向蕭照淵臉龐。“還有說你善使七十二路劍法，曾在黑水關獨闖大周敵營呢。”
“若真會七十二路劍法。”蕭照淵壓低聲音，“那第一路劍法就是用來護你周全。”
顧清夢看向蕭照淵，見他眼中星光璀璨，比燈火更盛。
回府的路上，顧清夢握著油紙包著的糖葫蘆，糖殼已有些融化，卻似乎變的更甜。她忽然明白，這半日的閒散時光，並非偷得浮生半日閒，而是他在波譎雲詭的朝局中，開辟出的一片桃花源。
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