匆匆一月，大秦各地蒸蒸日上。太子端坐書房，批閱各地奏折。
“殿下，宮裡傳來消息。陛下急召！”
無極殿內，藥味依舊濃鬱。蕭照淵快步穿過長廊，殿外太醫令正躬身站立：“參見太子殿下！”
“平身。父皇如何？”
“陛下身子已經好轉，可以下床了。”
蕭照淵微微頷首，推開殿門，眼前的景象讓他嘴角微揚。秦帝端坐龍案前，正查看著奏折。
“來了...”秦帝聲音依舊沙啞，手指隨意點了點一側的座椅，“坐。”
“父皇保重龍體，瑣事兒臣可以解決。”蕭照淵拱手一禮。
“好了。”秦帝輕咳兩聲，從禦案一側的暗盒中取出一塊玄鐵令牌扔給蕭照淵，“從今日起，影衛由你直接掌控。”
令牌入手冰涼沉重，上麵刻著‘如朕親臨’四個小字。蕭照淵知道這意味著什麼，這支大秦最隱秘的力量，曆來隻效忠皇帝本人的組織從今日起屬於他了。
“父皇，這...”
“看密報。”秦帝打斷他，指向最上麵的那份。
蕭照淵展開染血的絹布，上麵密密麻麻寫滿了小字：“大周集結十萬人馬於南山關，疑似南詔發生叛亂；大楚第三軍團、北方三州宣布效忠司徒靜，與楚帝分庭抗禮；西域各國似乎有聯合跡象...”
每一個字都如重錘敲在心頭。短短一月，大陸局勢竟已天翻地覆！
“司徒靜...造反了？”蕭照淵難以置信地抬頭。
秦帝扯出一抹冷笑：“司徒靜...不簡單啊。”他指向第二份密報，“看看這個。”
這份密報詳細記載了司徒靜近一個月的行動。她以祭奠亡兄為名離開帝京，暗中北上，抵達北境後突然發難，宣布楚帝殘害忠良，縱容皇子相殘，號召‘清君側’。更令人震驚的是，北境邊軍竟然有七成當即倒戈！打了楚帝一個措手不及。
“北境邊軍...那不是穆遠山的部下在掌控嗎？”蕭照淵猛然起身，“難道...”
“不錯。”秦帝眼中閃過一絲讚賞，“司徒靜早就在布局了。她借著第三軍團長羅戰這層關係，暗中結交邊軍將領...咳咳...此女心機，不輸其父。”
蕭照淵腦中浮現司徒靜那雙清冷的眼睛。原來她在楚帝眼皮底下竟然謀劃了這麼多，連他都被蒙在鼓裡。但為何選在此時起事？
“淵兒。”秦帝聲音嚴厲，“現在是天賜良機。大楚內亂，大周被南詔牽製，我大秦當立即出兵，繞道草原拿下大楚北部三州！”
蕭照淵心頭一震。大楚北三州土地肥沃，又有天險可守。的確是夢寐以求的戰略要地。但....
“父皇，兒臣認為當以靜製動。”蕭照淵謹慎道，“大周虎視眈眈，若我大秦先動兵，恐被坐收漁利。不如讓司徒靜與楚帝兩虎相爭...”
“婦人之仁！”秦帝怒斥，隨即又咳起來，“咳咳...若有此良機，朕必親征...”
蕭照淵連忙為秦帝撫背順氣。曾經氣吞山河的帝王，如今虛弱得連個孩童都不如。
“父皇息怒。兒臣不是怯戰，隻是...”他斟酌詞句，“司徒靜若占儘上風，與我大秦有舊誼，那便不用兵戈相見，帝國正好休養生息；若楚帝獲勝，也必元氣大傷。無論如何，我們都可後發製人。”
秦帝盯著麵前這個兒子看了良久，突然笑了：“你比朕強...懂得用勢而非用力。”他疲憊地閉上雙眼，“罷了...你既監國，就由你決斷吧。”