大楚，帝京。
金鑾殿的龍涎香嫋嫋升起，楚帝高坐龍椅，指尖輕敲扶手，目光掃過殿中群臣。殿內兩位內侍將大周西境堪輿圖展開在眾位大臣眼前。
圖上被朱筆圈出的五座城池，正是之前周楚聯姻，陪嫁的五座邊境城池，如今成了楚帝眼中最易摘取的果實。
“大秦白起被阻攔於血月關，衛青山河關一戰損兵十萬，”楚帝的聲音回蕩在大殿內，金冠上的冕旒隨著他的動作輕顫，“大周三大主力軍團儘在東、北兩線，西境隻剩區區十萬老弱守邊。朕欲取回五城，再破天狼關，諸卿意下如何？”
戶部尚書耶律鴻顫顫巍巍出列：“陛下，五城雖為嫁妝，但終究也算是大周疆土，貿然出兵，恐撕毀兩國友好協議，失了道義。”
“道義？”楚帝冷笑一聲，將一份密報甩在案上，“大周與大秦廝殺正酣，此乃天賜良機！”
丞相獨孤文出列，拱手道：“陛下，五城本就是司徒嫣郡主的嫁妝，如今收回，名正言順。但天狼關乃大周西境門戶，守將白玉生非易於之輩，需謹慎行事。”
大將軍宇文霸天冷笑：“白玉生？不過一守關之犬，何足懼哉！本將願率五萬精銳，十日內，必破天狼關！到時我大楚鐵騎可直搗周都！”
穆遠山微微搖頭：“不可輕敵。大周雖主力東調，但天狼關地勢險要，易守難攻。周軍就算隻剩老弱，憑險據守也能撐上十天半月。”
殿內眾臣議論紛紛，兵部尚書眉頭微皺，低聲道：“陛下，司徒靜一事，讓大秦對我朝虎視眈眈，若我軍貿然攻周，恐其趁虛而入。”
楚帝冷笑：“白起被阻，衛青新敗，秦軍自顧不暇，何來餘力犯我大楚？”
穆遠山沉思片刻，忽然道：“若陛下執意出兵，老臣有一策。”
“愛卿請講。”
“可先製造邊境摩擦，以五城苛待楚商為由，要求周國賠償。待其拒絕，再名正言順出兵奪回五城。如此，即得五城實利，又不失大義。”穆遠山眼中閃爍著光芒，“若周國應對失措，那我軍可順勢攻打天狼關；若其反應迅速，亦可止步於五城，進退有據。”
“陛下！穆老元帥此計讓我朝師出有名！末將願為身先士卒，拿下天狼關獻於陛下！”
“好！趙無忌聽命，”楚帝猛地起身，袖袍一揮，“傳朕旨意，東境邊軍秘密集結，記住，務必掩人耳目！”
“臣，遵旨！”
兩日後，大周都城的皇宮內，一場激烈的爭論也在進行。
“父皇。西境守軍太過薄弱，兒臣請調十萬預備軍團增援天狼關！”大周三皇子姬明跪在禦前，聲音堅定。
龍椅上的周帝眉頭緊鎖：“胡鬨！預備軍團是為了防備大秦白起突破血月關而設，豈能輕動？”
“父皇，大楚近期頻繁調動，其目標很可能是我朝西境！”姬明抬起頭，眼中滿是憂慮，“那五座陪嫁城池近來屢生事端，恐是大楚故意為之。”
國師姬玄冷哼一聲：“三殿下多慮了，楚國若敢背盟，我大周必讓其付出慘重代價。但眼下當務之急還是應對白起的威脅，天狼關有十萬守軍足矣。”
“十萬普通守軍如何抵擋大楚精銳？”姬明急道，“天狼關若失，西境門戶洞開，都城危在旦夕！”
“夠了！”周帝一拍龍案，“朕意已決，預備軍團不得輕動。耶律牧野，你親自前往血月關督戰，務必守住防線！”
耶律牧野躬身領命：“臣定不負陛下所托！”
姬明還想再諫，卻被周帝揮手製止，“明兒，你既如此關心西境，那朕便命你為西境巡查使，即日啟程前往天狼關，協助白玉生加強防務。”