鼎武關的晨霧還未散儘，李靖的中軍大帳內已彌漫著一股草藥的清香。八隻黑漆木箱整齊擺放在案前，箱內碼放著煉製好的避瘴丹，丹丸裹著防潮的油紙。這是太醫院連夜趕製的，能解雲霧沼澤的瘴氣。
“李將軍，這是八千顆避瘴丹，一顆不少。”醫官躬身稟報。
李靖點頭，目光落在楊再興身上。這位勇猛將領身披玄甲，長槍倚在帳柱上，指尖正無意識地摩挲著槍纓：“末將已經點齊八千破陣騎，備好了乾糧，隻待軍令。”
“雲霧沼澤中央瘴氣最濃，在靠近中央一炷香前服用避瘴丹。”李靖取出一張羊皮地圖，指尖劃過沼澤地通道最狹窄處，“楚軍若有埋伏，必在此地。你需派斥候先行探路。確認安全後再全速通過。”
楊再興抱拳：“末將明白。前鋒探路，中軍緊隨，後軍斷後。保持三裡間距，遇襲則首尾呼應。”
張良在旁補充道：“穆遠山老奸巨猾，未必會在沼澤地設伏，反倒可能在出口外設下埋伏。你出沼澤後不必戀戰，直奔鼎武關後方，襲擾楚軍糧道。”
李靖看向沙盤：“今日辰時開始佯攻鼎武關。冉閔，你率軍先行填充溝壑。許褚，率虎衛營佯攻，務必吸引關內注意力。”
“俺曉得了！”許褚甕聲甕氣地應道，拍著胸脯，“定讓那老匹夫以為咱們要從正門鑿穿他們的烏龜殼！”
“末將領命。”冉閔發出沉悶的響聲。
最後，李靖看向養由基：“將軍的神射營隱蔽至雲霧沼澤入口。若楊再興遇襲，掩護其撤出。”
“末將領命。”
部署既定，各將領命而去。辰時整，鼎武關下突然響起震天的鼓聲。冉閔手持槊戟，立於步卒陣前，看著身後的糧車一輛接一輛推向關隘。這些裝滿沙土的糧車被當做移動盾牌，車板上早已插滿了楚軍的弩箭，卻依舊穩穩向前，為身後挖的士兵擋住致命的箭雨。
“快！把土填進去！”冉閔的吼聲蓋住了弩箭的破空聲。關下的三道溝壑深達丈餘，是穆遠山布下的第一道防線，此刻正被秦軍的土壤一點點填平。士兵們揮汗如雨，鐵鍬揚起的塵土混著汗水在身上結成泥痂。
城樓上的楚軍瘋狂射箭，弩箭如飛蝗般落下，不時有秦兵慘叫著倒下，但後麵的人立刻補上空缺。溝壑填平的那一刻，就是總攻的信號。
“將軍，第一道溝壑已平！”
“第二道還差三尺！”
捷報接連傳來。冉閔抬頭望向城樓，穆遠山的帥旗在風中獵獵，卻不見其身影。他冷笑一聲，槊尖指向關牆：“加把勁！讓穆遠山那老狐狸看看，他的溝壑擋不住大秦的鐵騎！”
與此同時，雲霧沼澤內。楊再興的八千騎兵正貼著崖壁前行。騎士們嘴裡含著避瘴丹，連呼吸都刻意放輕。穀內的瘴氣雖被避瘴丹化解，卻依舊彌漫著潮濕的黴味。
騎兵走出最狹窄的道路，眼前豁然開朗。道路漸寬，四周隱約可見廢棄的箭樓，顯然是當初的防禦工事。楊再興打了個手勢，騎兵分成三隊：前隊探路警戒，中軍推進，後隊殿後，三方保持著隨時能支援的陣型。
楊再興對身邊的副將道：“檢查乾糧袋與水囊。出去後首要目標，襲擾糧道。”
副將點頭：“將軍放心，根據李將軍的囑咐，我們帶了至少五天的乾糧。”
楊再興微微頷首，八千鐵騎如黑色閃電，悄無聲息地穿過雲霧沼澤，隻留下幾株被馬蹄碰落的枯草。
此時的鼎武關下，第三道溝壑終於被填平。冉閔猛地揮手：“撤盾！”
糧車陣列迅速向兩側分開，露出身後平坦的通道。早已等候多時的許褚見狀，拔出身旁的重刀，怒吼一聲：“虎衛營！衝！”
五千虎衛營士兵如猛虎下山，舉著盾牌衝向關牆，雲梯瞬間搭上城頭，喊殺聲震耳欲聾。城樓上的楚軍果然被吸引，弩箭與滾石紛紛砸向虎衛營，一時間箭石如雨。
城樓上，緩緩而來的穆遠山盯著城下的虎衛營，見對方攻勢凶猛，不禁冷笑：“李靖這是想一戰擊破我軍防禦不成？或者說他還有其他安排？但這可沒那麼容易。”他下令加強正麵防禦，兩壁暗堡也要注意秦軍是否已經攀登峭壁偷襲。
而在此時，楊再興已經踏出雲霧沼澤。沼澤外是一片開闊的丘陵，遠處隱約可見楚軍的糧道驛站。他勒住馬，對身旁的副將道：“分兵三路，你帶兩千騎去燒了前麵的黑石糧倉；另外三千騎去襲擾鼎武關糧道運輸車隊；我率剩下的人去端了他們驛站。一個時辰後，向東南方向撤離。”
“將軍，若是楚軍圍剿怎麼辦？”副將擔憂道。
“八千騎，聚則成鋒，散則成網，遇小股敵軍就吃掉，遇大隊就跑！”楊再興拍了拍長槍，“記住，讓他們摸不清我們的底細，不必戀戰。”
三隊騎兵立刻散開，如三把尖刀插入楚地。黑石糧倉的守軍正倚著門打盹，根本沒察覺到死神降臨。秦騎的火把掠過草垛，乾燥的糧草瞬間燃起大火，守軍的慘叫聲被火焰與秦軍的長刀吞噬。
驛站同樣遭殃，官吏被殺，馬匹被驚走，驛站內的公文信函被付之一炬。糧道上的運糧車隊被衝散，火焰吞噬了整條糧隊。
“撤！”楊再興見四周火起，立刻下令撤退。
可就在騎兵剛出驛站門口時，突然遠處響起急促的馬蹄聲。一支楚軍步騎從兩側官道衝出，旗幟上的‘穆’字格外刺眼。是穆遠山布防在關後的巡邏隊。
楊再興心頭一沉，卻不慌亂：“看來穆老賊早就防著這一手了。隨我衝出去。”
手中長槍一舞，率先撞入楚軍隊列。秦騎雖隻有三千，卻如鋒利的楔子，硬生生從楚軍陣中撕開一道口子。
“將軍，”身旁一位偏將嘶吼，“他們的援軍要來了！”
楊再興一槍挑飛一員楚兵，看向遠方，隻見大量楚騎正蜂擁而至：“跟我向集合點撤離！那裡地勢開闊，甩開他們！發信號，通知另外兩隊撤退！”
秦騎調轉方向，朝著集合點突圍。楚軍緊追不舍，箭雨如影隨形。
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