大秦，帝都，臘月二十八，歲末大朝。
殿外寒風凜冽，殿內卻暖意洋洋，氣氛熱烈。文武百官身著朝服，肅立兩側，臉上大多帶著一絲不易察覺的振奮。今日，是彙總一年成果，展望來年氣象之時。
丞相蕭何，率先出列，聲音洪亮：“啟奏陛下！據各州郡年報，去歲帝國新增十二州，賦稅已悉數入庫，數額遠超預期，百姓負擔較舊楚時減輕過半，民心漸附，倉廩充盈！”
戶部尚書房玄齡緊隨其後：“陛下，國庫歲入，因新土之利，同比增加五成有餘！足以支撐大軍征戰之需！”
緊接著，兵部尚書郭嘉出列：“陛下，白起、李靖、衛青等諸位將軍呈報，各軍團兵甲齊備，士氣高昂，操練不懈，隻待王命！”
“常遇春將軍奏報：原舊楚東、南兩境整編之二十萬新軍，已訓練完畢，軍容鼎盛，戰力已成，渴求一戰以檢閱成果！”
隨後，由驛馬加急送入帝都，來自舊楚的奏折被呈上禦案，那是諸葛亮的親筆信。
蕭照淵展開細覽，其上詳細陳述了舊楚之地如何推行秦法、興修水利、鼓勵農桑、選拔賢能，以及司徒靜如何利用其身份，深入民間，化解矛盾，使舊楚平穩過渡的種種事跡。
奏折最後寫道：“今舊楚之地，政令暢通，民知秦法，士慕秦風，雖偶有雜音，已不能氣候。此非亮一人之功，乃陛下威德所致，亦是靜公主與諸位同僚儘心竭力之果。”
一份份捷報，一道道好消息，如同溫暖的春風，吹散了去年膠東帶來的血腥與陰霾。
禦座之上，蕭照淵緩緩放下諸葛亮的奏折，目光掃過殿內眾臣。他的嘴角，終於勾勒起一抹清晰而沉穩的笑容。那笑容中，有對逝者的緬懷，有對將士的讚許，有對臣工的肯定，更有對未來的無限雄心！
“好！甚好！”蕭照淵的聲音在大殿中回蕩，帶著帝王的威嚴與喜悅，“眾卿辛苦了！去歲之功，賴諸位文武同心，將士用命，方有今日之局麵！”
他緩緩站起身，目光掃過殿中每一位臣子，聲音不高，卻如同黃鐘大呂，清晰地傳入沒人耳中。
“舊楚已定，新軍已成，國庫充盈，民心歸附！”
“傳朕旨意：犒賞三軍，厚恤英烈，嘉獎所有有功之臣！”
“令各軍主將，嚴密監視周境動向，加緊備戰！”
“來年——”
蕭照淵的聲音在這裡微微一頓，整個大殿鴉雀無聲，所有臣工都屏住了呼吸，等待著那最終的號令。
“——便是我大秦，與大周決斷大陸歸屬之日！”
“陛下聖明！大秦萬年！”群臣激動，齊聲高呼。山呼海嘯般的聲音，瞬間響徹皇極殿，直衝雲霄！
這一刻，積蓄已久的力量已然滿弦。隻待東風起，利劍出，便要在這蒼茫大陸，書寫屬於大秦一統天下的最終篇章！
靈州，天雲山莊。
歲首前的寒意籠罩著山莊，本該張燈結彩準備新年的氣氛，卻被一股沉重的壓抑所取代。
議事廳內，炭火燒得劈啪作響，卻驅不散眾人心頭的冰冷。主位之上，穆長天眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著扶手，那張因常年習武而顯得堅毅的麵容，此刻布滿了陰雲。
下方，山莊的幾位核心長老以及靈州武林有頭有臉的門派當家之人皆在列，人人麵色凝重，甚至帶著一絲難以掩飾的驚懼。
“盟主，消息確認了。江城林家，溫家、杜家，上下三百餘口，包括護院、仆役，無一活口！”一名負責情報的長老聲音乾澀，帶著顫抖，“現在...慘不忍睹，手段極其狠辣，是高手所為，而且...不止一人。”
“江城商盟...”一名老者喃喃自語，眼神中充滿了後怕，“那可是...那可是當年陛下還是太子時，親自整合靈州商會設立的！林、溫、杜、謝、白五家可是最早投靠陛下的商號，這些年為朝廷輸送了多少物資稅款！是誰...誰敢下此毒手？”
所有人的目光都不由自主地投向了主位上的穆長天。
穆長天感到一股巨大的壓力如同山嶽般壓在身上。他比誰都清楚江城商盟和那三家的意義。那不僅僅是商業聯盟，更是當年陛下掌控靈州武林、經濟，籌集資金的重要布局，象征著陛下在靈州的絕對權威！
如今，在靈州武林，在他穆長天這個被陛下親手扶上盟主之位的眼皮子底下，竟然發生了如此惡劣的血案！被滅門的，還是與陛下有如此淵源的家族！這不僅僅是挑釁，這簡直是在打陛下的臉！也是在將他往火坑裡推！
他仿佛已經能感受到來自帝都那雙無形眼睛的注視，感受到暗組那冰冷無情的審視目光。陛下將靈州武林交給他，如今出了這等紕漏，若不能迅速查明真相，緝拿凶手，他穆長天以及這天雲山莊，必將承受難以想象的怒火！
“查！”穆長天猛地起身，聲音斬釘截鐵，帶著一絲壓抑不住的怒火，“動用一切力量，給我查！靈州境內所有可疑人員，所有近期出現的陌生麵孔，所有可能的蛛絲馬跡，一個都不許放過！”
他目光如刀，掃過在場眾人：“諸位，此事關乎我靈州武林的存亡，更關乎陛下天威！若不能給陛下一個交代，我等...皆死無葬身之地！”
“傳我盟主令：靈州全境武林，即刻起進入戒備狀態，協助官府，全力緝凶！有提供線索者，重賞！有知情不報者，或與凶手勾結者，殺無赦！”
“遵盟主令！”眾人轟然應諾，深知此事重大，紛紛領命而去。
穆長天獨自留在議事廳內，望著窗外陰沉的天空，拳頭緊緊握起。
“到底是誰...在這個時候，在靈州，做出這等慘無人道之事...”他心中充滿了疑慮與不安。
他隱隱感覺到，這起血案的背後，絕不僅僅是江湖仇殺那麼簡單。一股巨大的風暴，似乎正以靈州為起點，悄然醞釀。
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