早在數月之前，一道來自京城的旨意便抵達此地。在新提拔的副總兵石廷柱和順天巡撫王元雅的主持下，城中及左近的老弱婦孺，便已分批次、有組織地向後方的薊州、玉田等地遷移安置。如今留在這座城裡的，隻有一萬兩千名官兵，當然精銳家丁隻有數百人，還有二千的盔甲稍好的營兵，剩下的都是屯田的衛所兵。
城牆之上，更是壁壘森嚴。原本就頗為堅固的城防，在過去幾個月裡得到了極大的加強。牆體被夯實加厚，垛口修葺一新，角樓箭樓上都增設了床弩和小型佛朗機炮。城門後方，巨大的沙袋、滾木、礌石堆積如山。牆根下，一排排火銃手正在仔細擦拭著自己的兵器，弓箭手則在檢查弓弦和箭囊。
一萬兩千名守軍，遍布在城牆的各個角落，神情凝重，目光警惕地注視著城外，那眼神深處，混雜著緊張、決絕，甚至還有一絲不易察覺的恐懼。
“韃子……總算是來了……”一個年輕些的士兵緊了緊握著長槍的手，手心有些汗濕，聲音帶著點乾澀。
旁邊一個臉上帶著刀疤的老兵瞥了他一眼，低聲道：“打起精神！咱們的任務就是守住這城牆！沒看到城防加固、糧草充足？朝廷這次是動真格的了。把自個兒的位置守好，彆的少想！”
恐懼是真實的，但決心也是真實的。支撐他們站在這裡的，是對家人的牽掛，是對入侵者的刻骨仇恨，是軍人最基本的職責，還有那隱約感受到的、來自京城最高層不同以往的重視和準備。他們被告知的任務，就是死守。沒有人敢去想援軍的事情，他們隻知道，身後沒有退路。
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城樓之上，副總兵石廷柱，正與順天巡撫王元雅並肩而立。石廷柱年約四十，身材魁梧，麵容剛毅，一道淺淺的刀疤劃過眉梢，更添幾分悍勇之氣。他身披一套精良的鐵甲，目光如鷹隼般銳利，掃視著城外漸漸增多的後金騎兵。
王元雅年歲稍長，一身緋色官袍，雖是文官，此刻卻也束著革帶，腰間佩劍，麵色沉靜，不見絲毫慌亂。他正與石廷柱低聲商議著城內物資的最後清點。
“石將軍，”王元雅沉聲道，“城中糧草、箭矢、火藥皆已按定額分發至各處守備點。此戰……怕是異常慘烈。”
“王大人，”石廷柱目光堅定，“遵化已無百姓，隻剩我等軍人。聖上將此重任托付，便是要我等在此阻擊建奴。廷柱與麾下一萬兩千將士，唯有死戰！絕不讓建奴輕易踏過此地一步！”
王元雅重重點頭，眼中閃過一絲決然：“將軍放心！吾雖文官，亦知守土之責！此城若破，吾必與將軍同殉國難！”
他們的話語中，沒有絲毫矯飾，隻有身為人臣、身為軍人的職責與擔當。對他們而言，忠誠與死戰，是理所當然的選擇。他們清楚自己的使命——守住這座城，為身後的大明爭取時間，哪怕代價是自己的生命。
就在這時，異變陡生！
城外遠方的地平線上，一片比之前偵察到的規模龐大無數倍的煙塵，如同厚重的黃雲般猛然騰起！仿佛是地獄的大門被打開，無數黑點從那煙塵中蜂擁而出，如同決堤的洪水，迅速蔓延開來，彙聚成一片無邊無際、遮天蔽日的黑色海洋！漸漸地，那片黑色海洋露出了其中猙獰的麵目——那是後金軍的主力大軍！數不清的騎兵如同黑色的潮水般在曠野上奔馳、迂回、布陣，卷起漫天塵土；密集的步卒方陣如同移動的森林，簇擁著數不清的各色旗幟——鑲黃、正白、鑲紅、正藍……八旗的旗幟在寒風中獵獵作響，散發著令人心悸的壓迫感。步騎混雜，旌旗如林，帶著一股仿佛能碾碎世間一切阻礙的毀滅性氣勢，如同黑色的怒濤般，開始向著遵化城，緩緩地、卻又帶著無可阻擋的沉重威壓，步步逼近！
嗚——嗚——嗚——嗚————
一陣陣蒼涼、悠長、仿佛來自遠古洪荒，又帶著野蠻嗜血氣息的牛角號聲，猛地劃破了天地間的寂靜，一聲接著一聲，連綿不絕，如同沉悶的雷鳴，清晰地傳入城中每一個人的耳中，仿佛是死神降臨前吹響的號角，敲打在每個人的心頭。
城頭之上，原本就已經緊繃到極致的氣氛，在這一刻瞬間凝固！時間仿佛停止了流動。
沒有驚慌失措的叫喊，沒有恐懼絕望的喧嘩。一萬兩千名守軍，在這一刻，仿佛全都變成了沉默的鋼鐵雕像，連呼吸都變得微不可聞。每一個士兵的身體都繃得像一張拉滿的強弓，手指關節因為過度用力而攥得發白，死死地握著手中冰冷的兵器。他們的眼神中，已經看不到任何多餘的情緒，隻剩下一種冰冷的、幾乎失去所有人類情感的專注，如同釘子般，死死地釘在城外那片正在緩緩迫近的、令人窒息的黑色洪流之上。
空氣仿佛變成了粘稠的膠質，沉重得讓人幾乎無法呼吸。寂靜中，隻有武器甲胄偶爾因為身體的微小移動而碰撞發出的細微金屬摩擦聲，弓弦被悄然拉開到極致時那令人牙酸的“咯吱”聲，炮手們最後一次轉動沉重炮身、調整炮口時，那低沉的摩擦和鐵輪壓過石板的悶響，如同瀕死之人的心跳般，斷斷續續地敲打著這片死寂得令人發瘋的城頭。
肅殺。極致的肅殺。仿佛連風都停止了流動，天地間隻剩下黑與白、生與死的對峙。
城樓最高處，石廷柱與王元雅並肩而立，兩人都麵沉似水。石廷柱猛地深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了一下，然後，他以一種近乎狂暴的力量，驟然抽出腰間那柄厚重的佩刀！雪亮的刀鋒在陰沉的天光下劃出一道冰冷刺眼的弧線，刀尖穩定地、決絕地指向城外那片如同烏雲壓境般的敵陣！
他的聲音凝聚了全身的力氣，灌注了所有的決心和意誌，如同炸雷般在這片死寂的城頭猛然響起，撕裂了凝固的空氣：
“全軍戒備——！！！”“火炮手——準備點火！！！”“弓弩手——上弦！！引而不發！！！”“火銃手——點燃火繩！！！準備射擊！！！”“滾木礌石——就位！！！”“準備——迎——敵——！！！！！”
沒有震天的回應呐喊，隻有更加迅捷、更加精準、更加冰冷的動作！城牆之上，無數炮手將手中的火把湊近了炮膛後的引線口，火星在寒風中跳躍；無數弓箭手瞬間抬起了手中的強弓，弓弦被拉成滿月，鋒利的箭簇對準了遠方的敵人，箭在弦上，蓄勢待發；無數火銃手吹燃了手中的火繩，將閃爍著紅光的火繩頭靠近了藥鍋的引火孔，冰冷的銃口指向前方；更多的士兵將沉重的滾木、巨大的礌石搬到了垛口邊沿，隨時準備推下……
整個遵化城牆，在這一刻，徹底變成了一隻沉默而致命的巨大刺蝟，每一根尖刺都閃爍著森寒的死亡光芒，對準了那即將狠狠撞上來的、龐大的鋼鐵洪流。
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