中軍大帳內，晨曦微露，氣氛凝重。孫承宗彙報完戰損，最終呈上臨陣脫逃案，請皇帝聖裁。
朱由檢端坐案後，麵沉如水。整隊士卒跟著軍官逃了？！禦駕親征，重賞強援，竟還有此等事！前世多少次大敗，不就是因將帥怯懦潰逃而起？這股歪風，必須用最血腥的手段刹住！
但簡報上近二百人的數字，又讓他心頭一沉。全殺了？震動太大。不殺？軍法蕩然。
他目光掃過帳下諸將：孫承宗痛心，袁崇煥低頭，盧象升鐵青著臉。朱由檢壓下心緒，沉聲問：“孫先生，依大明軍律，臨陣脫逃者，如何處置？”
孫承宗上前，聲音嘶啞：“回陛下，按律：‘凡臨陣先退，或引軍走者，斬！’‘無故奔者，斬！’此番王把總及其麾下官兵，皆屬臨陣脫逃，罪無可赦！然人數眾多，請陛下聖裁！”
斬！律法明確。但諸將神色複雜，顯然覺得過於酷烈。朱由檢了然，必須找到兩全之策。
忽然，一個來自後世的記憶片段閃過——古羅馬軍團處置大規模怯懦行為的酷法，“十一抽殺”！此法殘酷，卻能最大限度保留兵員，同時給予最深刻的震懾！
就是它了！朱由檢不再猶豫，聲音不高卻決絕：“傳朕旨意！”
諸將精神一振，齊齊躬身。
“臨陣脫逃之把總王虎，及其麾下所有總旗、小旗官，身為軍官，率先潰逃，罪加一等！俱——斬立決！懸首示眾！”
“遵旨！”孫承宗等人沉聲應道。
朱由檢續道：“其一同潰逃之普通士卒，罪責難逃！然朕不忍儘戮，亦不能姑息！便依古法，行‘十一抽殺’！令其抽簽，十人之中，抽中一人者……斬！餘者，杖責五十軍棍！暫編輔兵營，戴罪立功！”
“十一抽殺？！”帳內響起一片驚呼。此法之酷烈與隨機性，讓久經沙場的將領們心頭發寒。
短暫沉寂後，孫承宗顫巍巍躬身：“陛下……此法雖酷，或為不得已之策。老臣……遵旨！”
“臣等遵旨！”皇帝意誌已定，無人敢再質疑。
入夜，朱由檢換下盔甲，隻著常服，在幾名太醫、親衛陪同下，步入傷兵營。
甫一踏入，濃烈的血腥味、汗臭與草藥味混合的氣息便撲麵而來。營內光線昏暗，火把跳躍，照亮擁擠卻勉強維持秩序的景象。
簡易棚帳和草席間，躺滿了呻吟的傷兵。壓抑的痛呼與低泣彌漫，地上散落著浸血布條。輔兵與醫官步履匆匆，忙著換藥喂水。許多傷兵或昏睡或強忍劇痛，繃帶染成暗紅，斷肢隨處可見，訴說著戰鬥的慘烈與救治的艱難。
朱由檢眉頭緊鎖，走向傷亡最重的南二營區。
“陛下……”負責軍醫慌忙要跪。
“免禮。”朱由檢擺手，目光掃過傷兵，“傷藥、人手可還夠？”
老軍醫顫聲道：“回陛下，傷藥尚可，隻是人手……傷員太多……”
朱由檢點點頭，彎腰走到一個斷臂的年輕士兵麵前，輕聲問：“小兄弟，哪裡人？家中可有親人？”
那士兵疼得恍惚，看清是皇帝，頓時激動欲起：“陛……陛下……”
“躺好！”朱由檢按住他，語氣溫和，“你是為國負傷的勇士！好好養傷，朕已下旨，所有傷兵皆有撫恤，陣亡將士家屬，朝廷必妥善安置。你的功勞，朕記著！”
他又走到一個胸前纏滿血布、氣若遊絲的老兵身邊。太醫上前診脈後，輕輕搖頭。
老兵似乎感覺到了，用儘力氣，嘴唇翕動：“家……老……老父……母……無人……照……”
朱由檢心頭一揪，握住老兵冰冷的手，鄭重承諾：“老兄弟，安心去吧！你為國儘忠，你的父母，便是朕的父母！朕在此立誓，凡為國捐軀之將士，其家中父母無人贍養者，朝廷一體奉養，絕不令英雄流血又流淚！”
老兵眼中似閃過一絲光亮，嘴角微動，手垂了下去。
次日清晨，天陰風冷。
薊州城外，大營前的空地上，黑壓壓的軍陣肅立，鴉雀無聲。
中央，是數百個新壘的土饅頭，插著簡陋木牌。
朱由檢一身白色罩甲，率孫承宗、袁崇煥、盧象升等將領，肅立土堆前。