歸德府城現商丘市），寒風凜冽，刮得人臉生疼。
鉛灰色的天穹下，商丘城南的鐵匠鋪子透著一股子破敗蕭條。
鋪門虛掩，冷風夾著塵土直往裡灌。
鋪內光線昏暗。
一個身形壯碩、皮膚黝黑的年輕漢子正對著鐵砧，手裡的大錘一下又一下，機械地敲打著一塊鐵料。
“鐺……鐺……”
那敲擊聲沉悶得讓人心頭發慌，根本不像是在打製什麼物件，倒更像是在宣泄著心頭那股子化不開的鬱氣。
漢子眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條死硬的直線，臉上刻滿了凝重。
不遠處的陰影裡，站著一個荊釵布裙的年輕婦人。
她懷裡緊緊抱著一個孩子，孩子病懨懨的，看著就沒多少精神氣。
婦人臉上布滿了愁雲，眼神空洞地先是望了望丈夫那壓抑的背影，又趕緊低下頭，看著懷裡氣息微弱的孩子，眉宇間的憂慮幾乎要凝成實質。
整個屋子裡，除了那單調又煩人的“鐺鐺”聲，就隻剩下孩子偶爾發出的、微弱得像小貓叫一樣的呻吟。
“孩兒他爹！”蓮兒的哭喊聲撕裂了沉寂，“虎子快不行了！得趕緊弄錢抓藥啊！”
敲打聲戛然而止。
那黝黑漢子猛地抬頭，正是鐵匠劉宗敏。他看著氣若遊絲的兒子，聽著妻子的哀求，心頭像被刀子剜著疼。
“錢……”他嗓子乾澀，聲音裡透著一股子絕望到底的沙啞，“蓮兒……咱家，哪還有錢啊……”
是啊，錢！
這世道，苛捐雜稅像座山，天災人禍像把刀，他一個窮打鐵的，拿什麼活？生意早黃了，家裡早就一乾二淨，如今連給娃買救命藥的銅板都摸不出來！
活著，咋就這麼難！
劉宗敏隻覺得眼前發黑，一股深深的無力感，幾乎要把他整個人都給壓垮了。
就在劉宗敏心如死灰之際，蓮兒帶著哭腔，抓住了他：
“宗敏哥！錢家！錢扒皮那兒！”
劉宗敏身子一震，眼裡閃過屈辱和厭惡。
蓮兒急道：“他家上回叫咱打那麼多農具，不是還欠著二兩銀子的工錢嗎？一直賴著！虎子等不了了！恁……再去求求他！就當為了娃！哪怕給幾個銅板救命也中啊！”
錢扒皮！那老東西出了名的刻薄，拖欠工錢是常事！
去求他？劉宗敏的拳頭攥得死緊。
可看著兒子微弱的氣息……
臉麵？骨氣？在兒子的小命麵前，算個屁！
“中！”劉宗敏牙縫裡擠出一個字。
“俺去！”
這是最後的指望了。
他站起身，眼裡帶著一股豁出去的狠勁，大步走向門外。
錢家大院門口，劉宗敏搓著手，臉上擠出比哭還難看的笑，對著看門家丁點頭哈腰：
“大哥，行個方便，俺找錢老爺……”
家丁斜眼看他：“滾！老爺沒空！”
劉宗敏心一橫，想到病床上的虎子，“噗通”一聲，直挺挺跪了下去！
“大哥！求求您！俺娃快死了，等錢救命！求錢老爺發慈悲，給俺那點工錢吧！”