朱由檢的質問，如同一記重錘，狠狠地敲打在每一個淮右子弟的心上。他們被皇帝先前那番話激起的滿腔熱血，在這一刻，化作了對建功立業的無儘渴望。
“能！”
“能！！”
不知是誰，先是嘶吼了一聲，隨即，兩萬人的軍陣中，爆發出山呼海嘯般的應和！那聲音，充滿了壓抑了數代人的不甘和對未來的無限憧憬，彙聚在一起，仿佛要將天上的雲層都震散！
朱由檢滿意地看著台下那一張張因為激動而漲得通紅的臉，他知道，火候，已經到了。
他緩緩舉起手，往下虛按。
那足以撼動山嶽的巨大聲浪，竟在他這個簡單的動作之下，奇跡般地、一層層地平息了下去。數萬雙燃燒著火焰的眼睛，此刻都死死地盯著他，等待著他接下來的每一個字。
在全場再次恢複那令人心悸的寂靜後，他拋出了一個足以讓所有人瘋狂的、前所未有的決定。
“朕今日，將你們這兩萬淮右子弟，正式編為‘淮右忠義軍’！”
台下，李本固、常經武等勳貴子弟的呼吸，瞬間變得急促起來。
“但是！”朱由檢的聲音，如同重錘，再次敲下，每一個字都清晰無比，“這支忠義軍，現在，沒有總兵官！”
此言一出，台下眾人先是一愣，隨即爆發出巨大的嘩然！一支軍隊，怎麼可能沒有主將？
朱由檢沒有理會他們的騷動，繼續用他那帶著一絲殘酷笑意的聲音說道：“沒有副將！也沒有參將！”
“這些位置，都是空的！”他的聲音陡然拔高，如同利劍，刺入每一個人的心中，“朕，就將這帥印，虛位以待，放在這江南的亂局之中！等著真正的英雄，憑自己的本事，來拿！”
他環視著台下那些因為震驚而目瞪口呆的將士們，緩緩道出了他為這場“狩獵”所定下的規則。
“南下之後，全軍將以戰功論賞罰！朕在此立下規矩！”
“一，凡陣前斬獲叛軍甲士首級十顆者，升為總旗！百顆者，升為百戶！千顆者，升為千戶！”
“二，凡所部兵馬，第一支攻破叛軍所占縣城者，其主將，官升一級，賞銀五千兩！第一支攻破府城者，主將官升兩級，賞銀兩萬兩！”
“三，凡陣前斬殺叛軍大將，並將其首級獻於朕前者，朕親自為其請功，封爵授田！”
他每說一條，台下的呼吸聲就粗重一分。這不再是虛無縹緲的口號，而是赤裸裸的、清晰無比的、可以用人頭和鮮血來兌換的晉升之路！
最後，他停頓了一下，目光如電，緩緩掃過每一個人，特彆是李本固、常經武那些眼中燃燒著熊熊野火的勳貴子弟。
“而最終……那個能將朕的龍旗，第一個插上蘇州城頭的人……”
他用一種充滿了無上誘惑的語調，一字一句地說道：
“朕，將親自冊封他為這支‘淮右忠義軍’的總兵官，並加封侯爵，世襲罔替！”
侯爵！世襲罔替！
這四個字，如同最猛烈的炸藥，在兩萬淮右子弟的心中，徹底引爆！
那是什麼概念？那是他們這些沒落了數代、幾乎被世人遺忘的勳貴後裔，做夢都不敢想的、祖輩的榮光！這是真正的重振家聲，一步登天！
李本固和常經武，死死地握住了手中的刀柄，指節因為過度用力而發白，骨節之間甚至發出了“咯咯”的聲響。他們的眼中，隻剩下了彼此，以及那遙遠的、此刻卻又仿佛近在咫尺的蘇州城。他們知道，從這一刻起，身邊的每一個同鄉，每一個袍澤，都可能成為自己通往那個侯爵之位的、最直接的競爭對手。
在將所有人的野心都徹底點燃之後，朱由檢話鋒再轉，聲音變得沉穩：“但朕，不會讓我的忠勇之士，穿著破衣爛衫去赴死！空有勇武，而無精甲利兵，無異於驅我兒郎白白犧牲！朕，不忍！”